Martin Luther King, Jr. wurde am 15. Januar 1929 im großen viktorianischen Haus seiner Großeltern mütterlicherseits in der Auburn Avenuein Atlanta, Georgia, geboren. Er war das zweite von drei Kindern, undwurde zuerst Michael genannt, nach seinem Vater. Beide änderten ihren Namen in Martin, als der Junge noch jung war.
King ‚ s väterlicher Großvater, James Albert King, war ein Sharecropper in der Nähe der kleinen Stadt Stockbridge, Georgia, außerhalb von Atlanta. Wie die meisten Sharecropper hatte er hart gearbeitet und wenig verdient., King, Sr. war das zweite von zehn Kindern. Er hatte Stockbridgefür Atlanta im Alter von sechzehn verlassen, mit nichts als einem sechsten gradeeducation und ein Paar Schuhe.
In Atlanta arbeitete er Gelegenheitsjobs und studierte, und langsam entwickelte sich ein Ruf als Prediger. Während er in zwei kleinen Kirchen außerhalb von Atlanta predigte, traf er Alberta Christine Williams, seine zukünftige Frau, und King, Jr.s Mutter. Sie war Absolventin der SpelmanCollege von Atlanta, hatte das Hampton Institute in Virginia besucht und war nach Atlanta umgekehrt, um zu unterrichten., Ihr Vater, der Reverend Adam DanielWilliams, leitete die etablierte Ebenezer Baptist Church in Atlanta.
Als King, Sr. und Williams heirateten, zogen sie in das Williams-Haus in der Auburn Avenue, der Hauptstraße des afrikanisch-amerikanischen Geschäftsviertels von Atlanta. Nachdem einige Zeit vergangen war, ihr Vater ersuchte König, Sr. als Assistent Pastor bei Ebenezer zu dienen, was er tat. Als der ältere Pastor 1931 an einem Herzinfarkt starb, übernahm King Sr. seine Aufgaben.
King, Jr, und seine Geschwister wurden in eine finanziell unsichere Mittelklassefamilie hineingeboren, und so erhielten sie bessere Ausbildungen als das Durchschnittskind ihrer Rasse; Kings Anerkennung dieser Tatsache beeinflusste ihn maßgeblich in seiner Entscheidung, ein Leben des Sozialschutzes zu führen und die Möglichkeiten, die er allen Schwarzen geboten hatte, auszudehnen. In seinem Vater hatte King ein Modell des Mutes: King, Sr. war involvitin das lokale Kapitel der National Association for the Advancement of Colored People, oder NAACP, und hatte eine erfolgreiche Kampagne geführt, um die Gehälter von weißen und schwarzen Lehrern in Atlanta auszugleichen.,
Als Kind waren Kings Begegnungen mit Rassendiskriminierung mild, aber prägend. Der erste bedeutende kam, als hebegan Schule. Weiße Spielkameraden von ihm sollten eine andere Schule besuchen als seine, und, sobald das Jahr begann, Ihre Eltern erlaubten King nicht mehr, herüberzukommen und zu spielen. Es war diese Instanzder Ungerechtigkeit, die zuerst seine Mutter veranlasste, ihm die Geschichte der Sklaverei und der Segregation zu erklären.
Als King in der High School war, besuchte er ein Oratorium in Valdosta, Georgia, wo er den zweiten Preis gewann., Sein Sieg wurde jedoch durch die lange Busfahrt zurück nach Atlanta getrübt: Der Bus war getrennt, und die Schwarzen mussten stehen, damit die weißen Leute sitzen konnten.