In einem Holzschnitt von 1497 untersucht ein Arzt den Urin eines Patienten bei der ersten europäischen Syphilis-Epidemie.
NLM / Science Source
In den späten 1400er Jahren brach in Europa eine schreckliche Krankheit aus, die Opfer mit platzenden Furunkeln und verrottendem Fleisch zurückließ., Die Syphilis-Epidemie wütete auf dem gesamten Kontinent und tötete bis zu 5 Millionen Menschen. Seit Jahrhunderten haben Historiker und Archäologen über den Ursprung der Krankheit diskutiert, wobei einige Christoph Kolumbus und seine Crew beschuldigten, sie aus Amerika zurückgebracht zu haben. Jetzt haben Forscher mithilfe der DNA des Erregers, der aus den Überresten von neun Europäern extrahiert wurde, Beweise dafür gefunden, dass die Epidemie heimisch war: Verschiedene Syphilis-Stämme zirkulierten in Europa, vielleicht Jahrzehnte vor Kolumbus ‚ Reisen.,
Heute erleben Syphilis und andere Erkrankungen, die durch dasselbe Bakterium, Treponema pallidum, wie Yaws und Bejel verursacht werden, ein Comeback, bei dem jedes Jahr Millionen von Menschen infiziert werden. „Diese Krankheiten sind nicht nur ein Problem der Vergangenheit“, sagt Verena Schuenemann, Paläogenetikerin an der Universität Zürich und Mitautorin der neuen Studie. Indem sie versteht, wann und wo T. pallidum entstanden ist und wie es sich entwickelt hat, können Forscher lernen, wie es sich in Zukunft verhalten könnte, und bereit sein, es zu behandeln.,
Forscher haben lange über die Umstände der 1495 europäischen Syphilis-Epidemie gestritten. Die sogenannte kolumbianische Theorie besagt, dass Kolumbus und seine Besatzung das Bakterium oder einen früheren Vorläufer davon trugen, als sie 1493 nach ihrer amerikanischen Reise nach Europa zurückkehrten. Skelette von amerikanischen Ureinwohnern, die vor Kolumbus Ankunft starben, zeigen Knochenläsionen von Treponema-Krankheiten, einschließlich Yaws und Bejel, und einige Forscher vermuten, dass Syphilis ebenfalls vorhanden war., Andere Forscher glauben jedoch, dass die Syphilis selbst jahrhundertelang in Europa zirkulierte und in den späten 1400er Jahren virulenter wurde. Sie weisen auf eine wachsende Zahl archäologischer Beweise hin: Skelettreste aus ganz Europa mit suggestiven Knochenläsionen, von denen einige möglicherweise aus dem 14.Jahrhundert stammen. Die Beweise waren jedoch immer nicht schlüssig: Knochenläsionen können durch eine der Treponemenerkrankungen verursacht werden, und manche Menschen mit Syphilis entwickeln möglicherweise keine Skelettmerkmale.,
Nun hat ein Wissenschaftlerteam neun Skelette mit Syphilisverdacht an fünf archäologischen Stätten in Finnland, Estland und den Niederlanden untersucht. Die Forscher zermahlen die Knochen zu Pulver und analysierten sie auf Anzeichen von treponemaler DNA, die bekanntermaßen schwer zu erholen ist, da das Bakterium nur in geringen Mengen vorhanden ist und sich schnell zersetzt. „Vor fünf Jahren hätte jeder gesagt, es sei unmöglich“, sagt Mitautor Johannes Krause, Archäogenetiker und Co-Direktor des Max-Planck-Instituts für Menschheitsgeschichte.,
die Forscher rekonstruierten Erreger-genomen aus Knochen mit Anzeichen von Treponemale Krankheit.
Kati Salo / Finnish Heritage Agency
Den Forschern gelang es, treponemale DNA aus vier Proben zu gewinnen und zu sequenzieren und die Sequenzen mit einem modernen Syphilis-Stamm zu vergleichen., Sie verwendeten eine molekulare Uhrtechnik, die Veränderungen in den Genen im Laufe der Zeit verfolgt, um das Alter der Stämme abzuschätzen, und kalibrierte dieses Alter mit Kohlenstoff Dating der Skelette und des Holzes der Särge, in denen sie begraben waren.
Das Team suchte nach Syphilis, aber was sie fanden, war eine viel breitere Palette von Treponema-Stämmen: nicht nur Syphilis, sondern auch Gier, die heute ausschließlich in den Tropen vorkommt, und eine zuvor unentdeckte Sorte ohne modernes Gegenstück. „Wir sehen, dass es in Europa viele verschiedene Linien gab, die wir vorher nicht kannten“, sagt Schuenemann., Darüber hinaus ist der Datierungsbereich, der zwei Stämmen gegeben wird, am unteren Ende durch das Alter in den frühen bis mittleren 1400er Jahren begrenzt-möglicherweise der erste DNA—Beweis dafür, dass Syphilis in Europa vor Kolumbus Kontakt mit Amerika existierte, berichtet das Team heute in Current Biology.
Obwohl die Radiokohlenstoffdaten von Natur aus unsicher sind und am oberen Ende durch Daten bis in die frühen 1600er Jahre begrenzt sind, bietet die Vielfalt der Stämme um die Zeit der Kolumbusüberquerung zusätzliche Beweise dafür, dass der Erreger bereits ein Zuhause in Europa gefunden hat., Vielfalt braucht Zeit, um sich zu entwickeln, sagt Krause: „Entweder hat Columbus einen ganzen Strauß Stämme mitgebracht, oder diese Vielfalt war dort schon einmal vorhanden.“
Molly Zuckerman, Bioarchäologin an der Mississippi State University, die alte Treponemenkrankheiten untersucht, lobt die Leistung der Forscher, Treponema-DNA zu extrahieren, stellt jedoch fest, dass die Datumsbereiche der Stichprobe breit sind und die Columbus-Hypothese nicht vollständig widerlegen können. „Dieses Papier bietet nicht diese Art von goldenem Preis für Beweise für Syphilis in der präkolumbianischen Zeit in der Alten Welt.,“
Der evolutionäre Epidemiologe Edward Holmes von der Universität Sydney stimmt zu: „Es ist wirklich interessant und wirklich wichtig, dass sie diese Syphilis-Stämme um diese Zeit haben. Was ich weniger sicher bin, ist die genaue Zeitskala der Proben.“
Krause gibt zu, dass er mehr europäische Proben verwenden könnte, die genauer auf die präkolumbianische Zeit datiert sind. „Es ist noch nicht der letzte Nagel im Sarg“, sagt er. Der nächste Schritt besteht darin, mehr Skelettmaterial auf ältere DNA aus der Alten und der Neuen Welt zu untersuchen und genau zu bestimmen, welches T., pallidum-Stämme waren in jedem vorhanden, bevor Columbus Kontakt aufnahm.