Das Mittelalter der Kunstgeschichte reicht vom Fall des Römischen Reiches 300 n. Chr. bis zum Beginn der Renaissance 1400 n. Chr. Im Mittelalter entwickelt sich die Kunst, wenn Menschen weiterhin das Traditionelle und das Neue ansprechen, einschließlich biblischer Themen, christlichem Dogma und klassischer Mythologie. Dieser Artikel stellt einige Konzepte von drei Perioden vor-frühchristlich, romanisch und gotisch.,
Während des frühen Mittelalters finanzierte die katholische Kirche viele Projekte, und die ältesten Beispiele christlicher Kunst überleben in den römischen Katakomben oder Grabstätten unter der Stadt. Hatte die Kirche zwei Machtzentren, Rom im Westen und Konstantinopel (die Hauptstadt des Byzantinischen Reiches) im Osten. Mittelalterliche Künstler schmückten Kirchen und Werke zur öffentlichen Wertschätzung mit klassischen Themen. Zum Beispiel boten römische Mosaike aus kleinen Steinwürfeln namens Tesserae eine christliche Kulisse., Um 350 n. Chr. enthielt Roms Santa Costanza, ein Mausoleum, das für Konstantins Tochter gebaut wurde, ein mit Mosaiken verziertes Gewölbe. In der Nähe, in Santa Maria Maggiore, wurde das Mosaik namens Melchisedek, das Abraham Brot und Wein anbietet, 80 Jahre später gebaut. Frühchristliche Mosaike verwendeten gedämpfte Farben wie klassische Mosaike, aber im vierten Jahrhundert wechselten Mosaiker zu helleren Farben und Mustern.
Zu Beginn des elften Jahrhunderts symbolisierte die romanische Architektur den wachsenden Reichtum europäischer Städte und die Macht kirchlicher Klöster., Zum Beispiel waren romanische Gebäude, insbesondere Klöster und Kirchen, durch halbkreisförmige Bögen, dicke Steinmauern und stabile Konstruktion gekennzeichnet. 1070 oder 1077 n. Chr. wurde St. Sernin in Toulouse, Frankreich, mit einer Tonnengewölbedecke aus Stein erbaut. St. Sernin wird als Vorbild der romanischen „Wallfahrtskirche“ in Erinnerung gerufen.“
Der gotische Stil entwickelte sich Mitte des zwölften Jahrhunderts und ist nach den Goten benannt, die Frankreich regierten., Einige Zeitgenossen der Goten dachten, die Verwendung von Figuren wie Wasserspeiern sei abscheulich, aber gotische Kathedralen stellen die schönsten und zeitlosesten Errungenschaften dieser Zeit dar. Zum Beispiel wurde die Kathedrale Notre Dame in Paris seit dem zwölften Jahrhundert mehrmals hinzugefügt, aber sie trägt immer noch wichtige gotische Merkmale wie Wasserspeier und fliegende Strebepfeifen.
Es gibt viele Möglichkeiten, 900 Jahre mittelalterliche Kunst zu analysieren, einschließlich der Untersuchung von Dekorationen in Kirchen., Menschliche Formen wie die Madonna und das Jesuskind entwickeln sich von großen Köpfen auf kleinen Körpern im frühen Christentum zu abstrakten Formen in der Romanik. In der Gotik sind Madonna und Kind naturalistischer mit hohen, knöchernen Figuren. Sogar die Gesichtszüge der Madonna und des Kindes veränderten sich über 900 Jahre. In der Gotik in Frankreich hatte Maria ein zugängliches, warmes Antlitz und signalisierte der Kirche die Anerkennung, dass Bilder Menschen anziehen sollten, anstatt sie einzuschüchtern., In der Renaissance würden Künstler mutiger werden, die Themen des Christentums auch in von der Kirche in Auftrag gegebenen Werken zu erforschen.