Belgiske kolonimakten tjenestemenn i Léopoldville, 1938
Kongolesiske soldater deltok i andre Verdenskrig, og var medvirkende i å tvinge Italienerne ut av oppholdet i Øst-Afrikanske kolonier i Øst-Afrikanske Kampanje. I løpet av 1940-tallet og 1950-tallet, Kongo hadde omfattende urbanisering, og den koloniale administrasjonen begynte ulike utviklingsprogram som tar sikte på å gjøre området til en «modell koloni»., Et av resultatene var utviklingen av en ny middelklasse av Europeanised Afrikanske «évolués» i byene. Av 1950-tallet Kongo hadde en lønn arbeidsstyrken dobbelt så stor som i andre Afrikanske koloni.
I 1960, som følge av en omfattende og stadig mer radikale pro-uavhengighet bevegelse, Kongo fikk sin uavhengighet, og ble Republikken Kongo-Léopoldville under Patrice Lumumba og Joseph Kasa-Vubu., Dårlig forhold mellom fraksjoner i Kongo, fortsatte engasjement i Belgia i Kongolesiske saker, og innblanding av store partier av den Kalde Krigen førte til en fem år lang periode med krig og politisk ustabilitet, kjent som Kongo-Krisen, fra 1960 til 1965. Dette endte med beslag i kraft av Joseph-Désiré Mobutu.