Den Overdådige Liv og Glemt Arven etter John Ringling Nord –

Alle i Sarasota kjenner historien om John Ringling. Han er grunnleggeren som setter oss på kartet, med sin utagerende mansion, hans kone Mable, sin kunstsamling, og de fleste av alle hans circus. Han skapte ideen om Sarasota som et sted for skjønnhet, rikdom og raffinement, og hans ånd kan fortsatt bli funnet over hele byen.

Men hva om sin nevø, John Ringling Nord?, Han kjørte circus under sin storhetstid i 1940 og ’50-tallet og løftet det kunstneriske høydene som overgikk selv de av sin onkel. Men i dag er han nesten glemt. Det er ingen statuer til hans minne, og når hans navn kommer opp folk er forvirret. Noen mener at han og hans onkel var den samme personen. Han er gått tapt i det virvar av historie.

Det er en skam, fordi hans prestasjoner i populærkulturen er unike. Som en showmann han perfeksjonert sirkus som en form for kunst., Som en kjendis han holdt tabloidene opptatt rapportering sin fantastiske livsstil—han levde i en privat Pullman bil, datert vakre kvinner, og telles de andre store kjendiser i dag—alle fra Ernest Hemingway til J. Paul Getty—som hans venner. Hans direkte innflytelse på Sarasota var mye mer subtil enn onkelen sin, men han ga byen en stor rist av kreativ aktivitet. Og glamour. Man kan si at det var hans største bidrag—han glamorized Sarasota.

John Ringling Nord var sønn av Ida Ringling. Det var syv Ringling brothers (fem var partnere i sirkus.,) Men Ida var den eneste søster, og i tråd med den mannlige-sentrert verden av familien, hun ble ført ut av business. Hun giftet seg med Henry Nord, som jobbet for jernbanen, selv om han kom fra en aristokratisk Irsk bakgrunn.

John ble født i Baraboo, Wisconsin, deretter hjem av Ringling circus, i 1903. Hans var en fantastisk barndom, og en som han egentlig aldri outgrew. Han visste alle utøvere og roustabouts, og de lyste på ham. Sirkus dyr var, i kraft, hans kjæledyr., Han var spesielt interessert i musikk og hang ut med medlemmer av bandet circus, lære å spille forskjellige instrumenter. Men viktigst av alt, hans onkel anerkjent sine talenter og sin ambisjon. Han ble plukket ut blant sine ulike søskenbarn som en å se. Snart sin berømte onkel ble hans mentor, skolegang ham i sirkus lore og virksomhet.

Når sirkuset flyttet til Sarasota på 1920-tallet, og det gjorde han. Han bodde med sin mor i hennes slott-lignende residens på Fugl-Tasten—det eneste huset der—men mest av hans tid ble tilbrakt på Ca’ d ‘ Zan. Han så med egne øyne glamour—og makt—i hans onkels liv. Fortune magazine kalt John Ringling «den beste millionær i live,» og Ringling sikkert prøvd å leve opp til tittelen. Det var kjendiser, seiling turer, fester og alle de andre jeg av en Great Gatsby-som eksistens.,

Hans onkel betalt John ‘ s vei gjennom Yale (hvor han underviste klassekamerat Rudy Vallee hvordan å steppe), men han forlot college tidlig og kom hjem for å jobbe for familiebedriften. Han lærte alle aspekter av ikke bare sirkus, men hans onkel ‘ s eiendom holdings. Det var boom tid i Sarasota, og den unge mannen var å gjøre så mye som $10.000 for en dag å selge land i utvikling som var kontrollert av Ringling familie.

John Ringling Nord savnet å være kjekk, med en rund, litt pugnacious ansikt., Men han etterlignet sin onkel er upåklagelig stil—homburg, hansker, stokk og sigarett holderen. Han hadde også sin onkels øye for damene. En tidlig ekteskap varte i to år, og igjen litt inntrykk. Etter at hans erobringer var mange. Playboy bildet ville bo med ham hele hans liv og gjøre livet hans kjærlighet konstant fôr for tabloidpressen.

Men den Brølende ’20-årene var i ferd med å vende steinete. Mable Ringling døde i 1929, og da hun var gått John Ringling mistet sin lagrene. Det var dårlige beslutninger, skatt problemer—han skylder staten på $13 millioner—Depresjon og deretter et slag., Problemene forårsaket en kløft mellom onkel og nevø. Den eldre mannen trodde de yngre mann prøvde å ta ting over.

Han kan godt ha vært riktig. Når Ringling døde i 1936, forlot han sin nevø ingenting. Men han gav ham noe bedre. Hans vilje er gjort ham co-utøver av boet. Dette betydde at i en alder av 35, John Ringling Nord var ansvarlig for sirkus. Hans mål er ikke bare å holde den i gang, men for å re-oppfinne det.,

Ved slutten av 1930-tallet sirkuset var sliter. Depresjon kuttet i billettsalget. Noen forestillinger ville se, bare et par hundre mennesker i et telt som kunne holde tusenvis.

Men det var mer enn økonomi. Smak var i endring. John Ringling var en del av en tradisjon som gikk tilbake hundrevis av år, men det ble stadig mer gammeldags., Nå var det filmer, populære musikk, radio, Broadway—en blomstrende underholdningsbransjen som gjorde klovner og elefanter virke litt corny.

Nord brakte circus oppdatert. Han malte teltet i en dyp blå, noe som åpner for fantastiske lyseffekter. Han tok i 50 showgirls som utførte antenne balletter. De beste designere fra New York og Hollywood ble ansatt, og de reiste til Sarasota februar hvert år for å opprette et nytt show.,

Hver produksjonen hadde en særegen tema, introdusert av en spektakulær åpning antall. Den beste handlinger fra hele verden var der, nøye sekvensert for å få maksimal effekt.

Nye lover ble Nord-spesialitet. Han ville signere dem, og de ville flytte til Sarasota. Mange av dem ville bli permanent., Hundrevis av deres etterkommere bor fortsatt her i dag.

Hver off-season han ville reise til Europa, hvor hans sjåfør ville kjøre ham og hans nåværende kjæreste rundt kontinentet på jakt etter talent på sirkus, messer og nattklubber. Spesielt nattklubber. Han likte å drikke og gourmet mat, henger ut med kjente personer og for å fortelle sine historier hele natten lang. «Han hadde utholdenhet av et kor jente,» sa forfatteren Robert Ruark.

Han bodde på denne måten hele sitt liv., Månedene på reise rundt i Europa med chauffeured Cadillac, winters som bor i den berømte privat Pullman bilen ut på circus’ Vintre Kvartalene, og resten av tiden reiser med sirkus. I hver by han ble behandlet som kongelige, og de rike og berømte clamored til å møte ham. Mange ble venner og besøkte ham i Sarasota. Disse inkluderte Hemingway (den gamle Sai Woo restaurant på Nord-Trail, nå Hvitkinngås Bill ‘ s, som brukes til å skryte av sin beskyttelse) og Prins Rainier av Monaco, som droppet av på vei til California for å foreslå Grace Kelly.,

Nord brakt raffinement til sirkus, men han gjorde ikke glemme han var først og fremst en showmann. Den ballyhoo var fortsatt der, spesielt når det kom til Gargantua, 550-kilos gorilla som var for en stund Sarasota mest berømte innbygger.,

Omtalt som «den største og tøffeste gorilla noensinne tok før øynene av den siviliserte verden,» Gargantua ble kjøpt opp etter en telefon fra en kvinne i Brooklyn som ønsket å vite om circus kunne bruke henne gorilla, som han var blitt for stor for huset. Gorillaer var en sjeldenhet på den tiden, og ape forårsaket en sensasjon. Mange sirkus forskere kreditt dyret med å redde circus fra konkurs.

Nord gjennomført ballyhoo så langt som han kunne. Han selv fikk Gargantua en kone, en mer anstendig kvinne som heter M’Toto., Som flaks ville ha det, de to hatet hverandre og i stedet for paring som håpet, de pelted hverandre med meloner. Gargantua, noen gang trouper, døde like etter siste forestilling av sesongen i 1949. M’Toto hjem, med sin karakteristiske 79 fot lange rom designet for å etterligne toget bilen hun kjørte i, står fortsatt på Virginia-Stasjonen i nord Sarasota.

Den kunstneriske klimaks i Nord-karriere var utvilsomt den Circus Polka. Han bestilte Igor Stravinsky å skrive musikk for en ballett utført av 50 elefanter, med berømte koreograf George Balanchine til direkte., Den extravaganza, som debuterte i 1942, var en sensasjon, den perfekte møte kunst av høy med lav art. Kritikere var forbauset over sin skjønnhet og oppfinnsomhet. Nå sirkuset var mer enn sirkus. Det var «kunst.»

Det var bare ett fjellet til venstre for å klatre: Hollywood.

ideen for a major motion picture om sirkus hadde vært sparker rundt i mange år, men det var ikke før i 1951, og at alle elementene kom sammen. Den legendariske Cecil B. DeMille ville direkte. Stjerner som Charlton Heston, Betty Hutton, Dorothy Lamour, Cornel Wilde og Jimmy Stewart ble signert å spille arketypiske sirkus folk—rival aerialists kjemper for midten, den tøffe, showgirls, den hensynsløse selskapet forvalter, den mystiske klovn som aldri tar av hans make-up., De alle ned på Sarasota i januar 1951, og for de neste seks månedene byen ble en veritabel film studio, med omtrent alle i byen deltar som statister i mange publikum scener filmet i Winter Quarters og på Main Street. John Ringling Nord spilte selv, eller snarere en idealisert versjon av seg selv: klok, gjaldt for alle, en god sjef.

Den Største Show er behandlet litt nedlatende av film buffs i dag., De kan ikke komme over det faktum at med alle dets korn og lyse farger, den vant Oscar for beste bildet over konkurransen, som inngår High Noon og Singin’ in the Rain. Det var også den mest økonomisk vellykket bilde av året, ikke bare i USA, men i Europa, så vel.

Det var flott populær underholdning, men i dag er daglig glede er fascinerende bilde det gir oss av sirkus—John Ringling Nord-sirkus—på sitt peak., Det er der—den enorme blå teltet som tok hundrevis av roustabouts til å heve, endeløse parader, glorete kostymer, clowns, sideshow freaks, ren panisk aktivitet og støy. Og mest av alt, er den dyr.

Tilbake da ingen ansett som den circus’ behandling av sine dyr grusom eller umenneskelig. Det er slik det var. Løvene ble truet med pisker, elefanter var en stakk og prodded. Det gjorde ikke skje til noen som Gargantua var slem og sint fordi han var fanget i et bur, og, i praksis, torturert for det meste av sitt liv., Det var en feilberegning som, når det kom til forkant av offentlige bevissthet, ville doom-sirkuset.

Vi kan se det andre frø av sin endelige død i Den Største Show. I Nord er stor scene, hvor han og hans ledere planlegge den kommende sesongen, nyhetene er store og det hele kommer ned til penger. Kan de råd til å gamble for å spille av en lang sesong, med datoer i små byer? Eller har TV og filmer krympet publikum, slik at bare spille store byer er mulig? Arbeidskraft utgifter er skyrocketing, med union problemer med å bli verre og verre., Mannskaper til byggingen av den enorme telt, for deretter å ta det ned, har blitt ødeleggende. Så har transportkostnader. Med 1500 cast og crew-medlemmer, en full-skala zoo, og massevis av telt som må være satt opp på hver arena, the circus er ikke lenger økonomisk forsvarlig.

Nord prøvde sitt beste. Hans første store skritt var å forlate den Store Toppen. I juli 1956 han bestemte seg for at sirkuset ville nå spille i arenaer og stadioner. «Det tented circus er en ting fra fortiden,» sa han til journalister.,

Han prøvde for en annen 10 ulykkelig år. Folkemengden fortsatte å synke og kostnader fortsatte å gå opp. Enda verre, ble han beskyldt av mange i sirkus samfunn for alle sine problemer. Han gjorde det for moderne; han forlatt hevdvunne tradisjoner. Til slutt ble det for mye for ham., I 1967 solgte han Ringling Brothers og Barnum & Bailey Circus å Irvin Feld, en søker som hadde jobbet med ham, for $8 millioner kroner. Avtalen ga ham en levetid lønn. Tidligere, når Ringling egenskaper i Sarasota—Fugl-Tasten og sør-Longboat Key—ble solgt til real estate utvikler Arvida, han sikret seg flere millioner dollar mer.

Velstående, men ignorert av den verden han en gang hersket, Nord trakk seg tilbake til en omreisende tilværelse i Europa. Han og hans bror kjøpte sin fars barndomshjem i Irland og Nord ble en Irsk statsborger.,

Hans skjørtejeger dager var over. Borte var den vakre venninner—Gloria Drew, Dodie Heath og andre—som hadde blitt fast inventar i Sarasota og på sirkus tog. Nå bodde han sammen med en tysk grevinne heter Ida von Zedlitz-Truetzschler. Han hadde romanced henne i sine glansdager. De slo seg ned i en kjærlig og omgjengelige forhold, som bor på hotell og leiligheter i Europa, aldri helt settling ned, men å slå inn i hva en observatør beskrevet som «en gammel tysk par steke kylling i deres hotel suite.,»Han døde i 1985 av et slag på hans favoritt-hotell i Brussel. Han var 81 år gammel.

Sarasota er full av varige minner av John Ringling. Gater, broer, en staselig hjem, et museum. Av hans nevø det er knapt et spor. Han har aldri eid et hjem her, faktisk, hans Irske eiendom til side, han har aldri eid et hjem hvor som helst. Han gjorde eier John Ringling Hotellet, for årene Sarasota ‘ s fineste. I sin ultramoderne M’Toto Rom, Nord kan ofte bli hørt spiller saksofon med Rudy Bundy ‘ s orkester. Men hotellet var revet ned i 1998, og sammen med en annen del av hans arv.,

Det er en liten påminnelse om. Mot alle odds den Jomar, John Ringling private jernbanen bil, som ble overført til Nord, fortsatt eksisterer. Nord dratt ut mahogni panel og Tiffany windows som er installert en stilig sent i Art Deco-stil og utseende. Her Nord underholdt verdens elite, godt hjulpet av en betjent, kokk, hushjelp og sjåfør.,

i Dag Jomar er en del av en eksentrisk restaurant/turistattraksjon kjørt ved Bob Horne, som skjer for å være Rudy Bundy ‘ s sønn-i-lov. De fire jernbane biler Horne har samlet opp gjennom årene er fulle av minner. Mye av det gjelder Nord på topp.

«Han var en perfekt gentleman,» Horne minnes. Men en som aldri fikk den anerkjennelse og respekt han fortjente. Selv Jomar, som for øyeblikket er en rusten og avfeldig vraket, vil bli tilbakeført til slik det var i løpet av onkelen sin herlighet dager, ikke sin nevø., Alt som gjenstår av John Ringling Nord er litt blasse bilder og avisutklipp—og gull-penn som han signerte sin circus i 1967. Han insisterte på at seremonien finner sted på Colosseum i Roma. Selv i beseire han vært den perfekte showman.