mineral gadolinite ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), oppdaget i et steinbrudd nær byen Ytterby, Sverige, har vært kilde til et stort antall sjeldne elementer. I 1843, Carl Gustaf Mosander, en svensk kjemiker, var i stand til å skille gadolinite i tre materialer, som han kalte yttria, erbia og terbia. Som kan forventes vurderer likheter mellom deres navn og egenskaper, forskere snart forvirret erbia og terbia, og i 1877, hadde snudd deres navn., Hva Mosander kalt erbia er nå kalt terbia og visa versa. Fra disse to stoffene, Mosander oppdaget to nye elementer, terbium og erbium. I dag, erbium er først og fremst innhentet gjennom en ion exchange prosessen fra mineraler xenotime (YPO4) og euxenite ((Y, Ca, Eh, La, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6).
Erbium er legert med vanadium å gjøre det mykere og enklere å forme. Erbium er lagt til fiberoptiske kabler som en doping-agent der den brukes som en signalforsterker. Erbium har også noen bruker i kjernekraft-bransjen.,
Erbia, omdøpt materiale som Mosander oppdaget i 1843, er erbium nitrogenoksid (Er2O3), en av erbium er forbindelser. Erbia har en rosa farge, og blir brukt til å farge glass og glasurer. Andre erbium forbindelser inkluderer: erbium fluor (ErF3, erbium klorid (ErCl3 og erbium jodid (ErI3).