Mens rea refererer til kriminalitet mentale elementer av tiltaltes forsett. Dette er et nødvendig element—som er den straffbare handlingen må være frivillig eller målrettet. Mens rea er den mentale intensjon (mental feil), eller tiltaltes sinnstilstand på tidspunktet for lovbruddet, noen ganger kalt skyldig sinn. Det stammer fra den gamle leveregel av obskure opprinnelse, «actus reus non facit reum nisi menn sit områder» som er oversatt som «loven er ikke skyldig, med mindre sinnet er skyldig.,»For eksempel, mens rea av grovt batteriet er intensjonen å gjøre alvorlig fysisk skade. Mens rea er nesten alltid en nødvendig komponent for å bevise at en kriminell handling er begått.
Mens rea varierer avhengig av lovbruddet. For mord, den mentale element krever at tiltalte har handlet med «ondskap aforethought». Andre kan kreve bevis for handlingen ble begått med slike mentale elementer som «bevisst» eller «egenrådighet» eller «hensynsløshet». Det krever en hensikt å begå en forbudt handling, mens andre, som for eksempel drap krever en hensikt å produsere et forbudt resultat., Motiv, grunnen til at handlingen ble begått, er ikke det samme som menn rea og loven er ikke bekymret med motiv.
Selv om de fleste juridiske systemer som anerkjenner betydningen av den skyldige sinn, eller mens rea, nøyaktig hva som menes med dette begrepet, varierer. American Law Institute ‘ s Modell Straffeloven har redusert den mentale tilstander til fire. Generelt, skyldfølelse kan knyttes til en enkeltperson som handler «med hensikt,» «bevisst,» «uforsvarlig», eller «uaktsomt.»Sammen eller i kombinasjon, disse fire attributter synes i utgangspunktet effektiv i å håndtere de fleste av de vanlige mens rea problemer.