Vokser opp, Stephens hadde ikke hørt om kjønn dysphoria, bare at det var mulig å ha en «sex endre.»
Hans oppvekst var vanskelig. «Ett minutt hadde jeg vært bite hodet av, i neste øyeblikk er jeg blitt sittende i hjørnet gråt i to timer,» sa han. Han hadde også selvmordstanker.
På 17, han var feildiagnostisert med bipolar lidelse og satt på medisiner., Det var vanskelig å forklare for psykisk helsepersonell hva han følte om kroppen hans.
«jeg visste ikke hvordan å fortelle dem fordi jeg ikke visste hva var,» Stephens fortalte Healthline. «Jeg klarte ikke å innrømme noe som jeg hadde ingen anelse om — jeg bare visste at jeg var annerledes, og jeg følte meg som den eneste personen i verden som føltes som meg.»
På 18, begynte han å undersøke hva han opplevde i form av sitt kjønn, og lært at det han hadde kalles kjønn dysphoria. På 24, Stephens sluttet å ta bipolar medisinering og kom til hans familie som transseksuelle., «Og jeg har aldri hatt en episode. Noensinne.»Det samme året, han begynte å ta testosteron.
Men å navngi denne opplevelsen var bare det første steget.
Ikke alle med kjønn dysphoria velger å gjennomgå kjønn bekreftelse operasjoner, men Stephens visste at det var det han ønsket. Neste, måtte han finne et sted som ville gjøre det. Klinikker som utfører kjønn bekreftelse operasjoner finnes alle over hele landet, og i Europa. Men, det var ikke én som ligger i nærheten av hjemmet, som for ham, var New Jersey.,
«det var den vanskeligste delen — prøver å finne noen lokalt som ikke bare kunne gjøre operasjonen, men var god nok til å utføre operasjonen,» Stephens forklart. Han ønsker ikke å risikere å måtte komplikasjoner etterpå uten kyndig helsepersonell i nærheten.
Det var en sjanse e-post i løpet av natten til Dr. Edward Lee, en av Keith kolleger, som førte til en forbindelse. Plastikk kirurg hadde sin pasientens tillit fra deres første møte.,
«Tillit betyr alt, spesielt med noe så alvorlig og fikk min tillit fra det øyeblikket jeg møtte ham,» Stephens sa. «Jeg hadde ingenting, men tro på ham.»
Keith ble interessert i kjønn bekreftelse operasjoner som en medisinsk student. En av hans første sakene var en vaginoplasty — plastisk kirurgi for å opprette en vagina på en pasient som bekreftet fra mann til kvinne. Betydningen av kirurgi fast med ham, «bare hva transformasjon ment for pasienten, hvordan hun var i stand til å leve i den kroppen hun hadde alltid ønsket,» Keith tilbakekalt.,
Imidlertid, kjønn bekreftelse kirurgi var noe «i utkanten av kirurgi» på den tiden, forklarte han, og legger til at «det var ikke noe som jeg kan fortsette å trene eller lære om i Amerika.»
Så Keith fortsatte sin opplæring i Belgia under Dr. Stanislas Monstrey, en av de top-kjønn bekreftelse kirurger i verden. I løpet av hans fellesskap, Keith fokusert på mikrokirurgi og bryst gjenoppbygging.
I Belgia, ble han enda mer sikker på at «den forvandlende kraften» av disse operasjoner., «Jeg trodde kunne hjelpe mennesker som virkelig ikke mye av mennesker der ute som er villige til å hjelpe til,» sa han.
Selv om han i utgangspunktet utført toppen operasjoner, som han beskrev i en fersk USA i Dag, op-ed, hans pasienter var «desperat» i bunn operasjoner så vel.
«Mange var åpne om sine planer for selvmord bør de ikke være i stand til å ha kirurgi,» Keith skrev. «Jeg hadde aldri opplevd en slik påviselig behov for akutt medisinsk intervensjon utenfor traumer bay. Mine pasienter var på døden, og trengte noen til å handle.,»
Aron Potenza, program director for Garden State Likestilling, en advocacy organisasjon for LGBTQ samfunnet i New Jersey, sa for mange år transkjønnede personer ville gå til steder som New York eller San Francisco for omsorg.
«jeg tror at det faktum at vi nå har folk i New Jersey som gjør kjønn bekreftelse operasjoner er stor fordi jeg vet for lenge folk hadde å gå ut av staten,» Potenza sa. «Og en av de problemer som finnes, i tillegg til at det er slik en byrde for alle å ha med å gjøre — men det definitivt grenser for hvem som har tilgang, fordi det er kostbart.,»
Lovgivere har også endret hvordan transpersoner omsorg er dekket. I 2017 en statlig lov ble vedtatt som krever Medicaid og folk under statens omsorg til å ha sin overgang-relaterte omsorg dekket.