Eksperimenter og Funn
I 1895, som den første forskning student ved Universitetet i Cambridge Cavendish Laboratory i London, Rutherford identifisert en enklere og mer kommersielt levedyktig middel til å oppdage radio bølger enn det hadde vært tidligere etablert av den tyske fysikeren Heinrich Hertz.
Også mens du er på Cavendish-Laboratoriet, Rutherford var invitert av Professor J. J. Thomson å samarbeide på en studie av X-stråler., Tyske fysikeren Wilhelm Conrad Röntgen hadde oppdaget X-stråler bare måneder før Rutherford kom på Cavendish, og X-stråler var et hett tema blant forskere. Sammen, Rutherford og Thomson studerte effekten av X-stråler på ledningsevne av gasser, noe som resulterte i et paper om å dele atomer og molekyler i ioner. Mens Thomson gikk på å undersøke hva som senere skulle bli kalt et elektron, Rutherford tok en nærmere titt på ion-produserende stråler.,
Fokusere på uran, Rutherford oppdaget at å plassere den nær folie resulterte i en type stråling blir lett fuktet opp eller blokkert, mens en annen type hadde ingen problemer med å trenge gjennom den samme folie. Han betegnet det to typer stråling «alfa» og «beta.»Som det viser seg, alfa-partikkel var identisk til kjernen av et helium atom. Beta partikkelen var, faktisk, det samme som et elektron eller positron.
Rutherford venstre Cambridge i 1902, og tok opp et professorat ved McGill University i Montreal., Ved McGill i 1903, Rutherford og har kollega Frederick Soddy introdusert deres oppløsning teorien om radioaktivitet, som hevdet radioaktive energi ble sluppet fra et atom, og at når alfa-og beta-partikler ble sluppet ut på samme tid, de er forårsaket av en kjemisk endring over elementer. Rutherford og Yale-Professor Bertram Borden Boltwood gikk på å kategorisere radioaktive elementer inn i hva de kalte en «forfall serien.»Rutherford var også kreditert med å oppdage den radioaktive gassen radon, mens på McGill., Å oppnå berømmelse for sitt bidrag til forståelsen av radioelements, Rutherford ble en aktiv foredragsholder, publisert en rekke artikler i magasiner og skrev den mest høyt ansett lærebok av tiden på radioaktivitet.
I 1907, Rutherford tilbake til England, overføre til et professorat ved Universitetet i Manchester. Gjennom videre eksperimentering som involverer skyting alfa-partikler i folie, Rutherford gjorde banebrytende oppdagelse som nesten den totale massen av et atom er konsentrert i kjernen., I så å gjøre, han ga fødsel til kjernefysiske modell, en oppdagelse som markerte starten på kjernefysikk og til slutt banet vei til oppfinnelsen av atom-bombe. Treffende kalt «Father of the Nuclear Age,» Rutherford mottok nobelprisen i Kjemi i 1908.
Med fremveksten av første Verdenskrig, Rutherford vendte sin oppmerksomhet til antisubmarine forskning. Ved 1919 han hadde gjort annet monumentale oppdagelse: hvordan kunstig indusere en kjernefysisk reaksjon i et stabilt element. Kjernefysiske reaksjoner ble Rutherford er hovedfokus for resten av sin vitenskapelige karriere.