Hvorfor definere grensen av plass kan være avgjørende for fremtiden til romfart

torsdag morgen, like etter KLOKKEN 8 PT, to piloter om bord Virgin Galactic er spaceplane antent bilens rakett motor høyt over Mojave-Ørkenen, til en total av 60 sekunder, soaring til en høyde av 82.7 kilometer. Når bilen nådde sin maksimale høyde, Virgin Galactic team feiret: de hadde endelig nådd plass — en ny rekord for selskapet.

minst, Virgin Galactic hevder det gikk til plass. Men for mange, det er ikke der plassen er.,

På et tidspunkt, jo høyere du reise gjennom himmelen, Jorden er tett atmosfære begynner å tynne, til slutt gi vei til vakuum plass. Men den eksakte høyden på luftrom som slutter og verdensrommet begynner har aldri vært helt enige om, med mange ulike grupper og tilbyr varierende svar. Nå, en internasjonal organisasjon vurderer å endre definisjonen for hvor plassen «starter» potensielt bringe verden nærmere en enighet om en komplisert og overraskende spent emnet.,

The World Air Sports Federation — eller FAI, for Fédération Aéronautique Internationale annonsert på 30. November, at det er de vurderer å endre Karman linje — høyden som regnes som grensen til verdensrommet. Linjen er oppkalt etter Theodore von Karman, en ungarsk ingeniør og matematiker som først beregnet hvor Jordens atmosfære, blir for tynn for fly for å oppnå fly. For flere tiår, FAI har satt Karman linje på 100 kilometer, eller 62 km høy., Men nå er organisasjonen som er ansvarlig for katalogisering luft-og romfart-poster, vurderer å flytte det til 80 kilometer, eller 50 km høy.

På kort sikt, å endre definisjonen for grensen på plass synes ubetydelige. Det kan endre seg noen historiske statistikk om hvem som faktisk har vært utenfor Jorden (og piloter som bare fløy Virgin Galactic er spaceplane kan skryte av at de var astronauter i dag.), Men å ha et internasjonalt avtalt juridiske definisjonen for plass kunne ha noen store konsekvenser for fremtiden til romfart industry., For eksempel, det kan komplisere hvilke biler som vi anser for å være romskip og fly, endre hvordan vi regulerer disse kjøretøyene i fremtiden. «Hvor kommer noen luftrom stoppe? Det er klart av interesse,» Jonathan McDowell, en astrofysiker ved Harvard og romfart ekspert, forteller Randen.

La oss få tekniske

FAI vurderer en endring takket være ny forskning presentert av McDowell., Som noen som ivrig poster romfart statistikk, McDowell ønsket å finne ut hvor mange raketter hadde faktisk gått til verdensrommet, og hvor mange personer kan anses som astronauter. Og for virkelig å svare på disse spørsmålene, måtte han vet hvor plassen begynte. Så gikk han gjennom hele romfart historie for å se om han kunne gjøre en bedre jobb med å definere dette.

Etter at du grer gjennom mange setter av orbital statistikk for romskip gjennom årene, kom han opp med et estimat som han sier er mer presise enn det som brukes av FAI: 80 kilometer, pluss eller minus 10 kilometer., I lett-å-forstå begrepene, dette er den laveste høyde for en satellitt kan gå og fortsatt komplette baner rundt Jorden. Å bo i bane, og også nå en så lav høyde, bilen har for å være i en elliptisk bane. Det er en hvor romskipet svinger ut langt unna Jorden mesteparten av tiden, og kommer i nær 80 kilometer for bare en kort del av turen. I denne konfigurasjonen, et romskip kan bo i bane for dager eller uker, i henhold til McDowell.,

McDowell sier at 80 kilometer er det punktet der tyngdekraften blir viktigere enn atmosfæren. «Du er i verdensrommet hvis du kan i utgangspunktet ignorere atmosfæren, sier han. «Og det betyr ikke at det ikke har noen effekt, men tyngdekraften er den dominerende ting du trenger å bekymre deg.»

for Å virkelig vikle hodet rundt dette, må vi forstå hva det tar for å komme inn i en bane i første omgang. Det viktigste er hastighet., På høyden av den Internasjonale romstasjonen (ca 254 km / 408 kilometer), romskipet beveger seg på mer enn 17 000 km per time. Du trenger å gå så fort for å komme inn i en konstant tilstand av revolusjonen rundt vår planet. Dessverre, vår atmosfære er for tykk til å la et objekt i bane rundt Jorden lavere på himmelen på lignende hastigheter. «Du ville veldig raskt brast i flammer, fordi du vil være å prøve å gå gjennom luften altfor fort, sier McDowell. Det er det han mener med atmosfære vil være viktig.,

Selv over 80 kilometer, Jordens atmosfære og finnes fremdeles — det er bare super tynn. Satellitter i bane rundt mye høyere enn 80 kilometer er fortsatt i samspill med partikler fra vår atmosfære. Luften er så tynn at det ikke er skadelig for en satellittens bane. «Så spørsmålet er, hvor kan du trekke en grense der du er ikke lenger i verdensrommet? Det er når du kan ikke engang dukkert gjennom atmosfæren kort på orbital hastighet og holder på å gå.»sier McDowell.,

Så hvis dette er den mest tekniske svar, hvordan gjorde FAI ‘ s formell definisjon ende opp sett på 100 kilometer? Karman selv satte sin egen grense på 83.8 kilometer i 1956 — men han var ikke engang prøver å finne grensen på plass. Han var for det meste prøver å definere hvor høyt et fly som kunne fly, og fortsatt oppnå heis., Til slutt denne grensen ble feiltolket som grensen på plass, ifølge Thomas Gangale, en ekspert på plass lov og administrerende direktør i OPS-Alaska, en global research network. Han og McDowell anta at vi creeped opp til 100 kilometer fordi folk rett og slett i gang avrunding opp til en fin lett-å-huske nummeret. «Rundt 1960, FAI besluttet å sette grensen på 100 kilometer, bare for det formål å registrere innstillingen flyreiser — at alle fly over at det ville bli ansett for å være en romfart.»

Imidlertid er ikke alle fester seg til FAI ‘ s definisjon av plass., US Air Force, for eksempel, allerede setter grensen på 50 miles, eller ca 80 kilometer, og vil gi merker til noen av sine ansatte som flyr over denne høyden. NASA gjør det samme. Og mens Federal Aviation Administration har ikke en offisiell definisjon, er det vanligvis gir ut astronaut merker til de som har gått over 50 mil. Det er noe som kan bli mer definert som mer kommersielle aktører gå til plass. «Planene til problemet og hvordan problemet astronaut vingene er under vurdering,» FAA en talsmann forteller Randen.,

Plass lov når nye høyder

Men mens ulike organisasjoner har sine egne definisjoner, det er ingen universell enighet. Faktisk, USA fastholder at å definere plass gjennom internasjonal lov, som bare ikke er nødvendig. På et fn-møte i Wien i 2001, den AMERIKANSKE delegasjonen hadde dette å si:

Med hensyn til spørsmålet om definisjon og avgrensning av verdensrommet, vi har undersøkt denne saken nøye og har lyttet til ulike uttalelser levert på denne økten., Vår posisjon fortsetter å være som å definere eller avgrense verdensrommet er ikke nødvendig. Ingen juridiske eller praktiske problemer som har oppstått i fravær av en slik definisjon. Tvert imot, de ulike rettslige regimer som gjelder i forhold til luftrom og verdensrommet har drevet godt i sine respektive områder. Mangler en definisjon eller avgrensning av verdensrommet har ikke hindret utviklingen av aktiviteter i enten sfære.

sannheten er, definere plassen kunne foreta internasjonale relasjoner og forskrifter litt murkier., Hvis det er en internasjonalt avtalt fast linje for hvor plassen begynner, da andre land kunne gråte stygt om OSS, flyr på en super-high altitude over en fremmed territorium, men under space linje. Teknisk sett OSS kunne fly gjennom en annen av landets luftrom. Som det er, det er ingenting å stoppe OSS fra å gjøre det. «De ønsker å holde det udefinerte, først og fremst fordi den AMERIKANSKE militære føler det gir dem fleksibilitet til å gjøre ting på en hvilken som helst høyde, sier Gangale. «Du kan ikke bryte en lov som ikke eksisterer.,»

til Slutt, sette en linje kunne hjelpe land analysere ut hva slags lover som skal gjelde for hvert område av himmelen: lover for fly eller lover for romskip. Men ting blir enda mer komplisert når du tenker på det faktum at det er et stort gap mellom hvor det høyeste fly kan gå og hvor jeg kan gå. Den høyeste ballonger kan bare komme om 50 kilometer eller 31 miles høy, og de fleste fly operere mye lavere enn det. Så i virkeligheten, det handler om en 18-km sonen mellom den høyeste i et fly kan gå og hvor plassen begynner., Så skulle lover for fly gjelder for denne regionen?

Denne «gråsonen» i himmelen er egentlig bare brukes av romskip — enten kommer til plass, eller la det være med det. Plus, noen romskip kan fly enda lavere enn dette grå området til å komme tilbake til Jorden. Romfergen, for eksempel, brukes til å fly så lavt som 34 kilometer over Cuba er begrenset luftrom når det tilbake fra verdensrommet, i henhold til Gangale. Det er derfor Gangale hevder at et romskip bør være definert av hvor det er ment å gå. «Noen fly som tar av med intensjon om å nå høyden bør være dekket av plass lov, sier han., «Det er virkelig den hensikt av et fly som bestemmer seg for hvilke rettsregler som kommer til anvendelse.»

Gangale mener at nå er det på tide å definere hva space virkelig er, fordi mer og mer kommersielle selskaper har ambisiøse planer om å reise til verdensrommet. Og noen av dem trenger å fly over deler av Jorden som kan være under space linje, også. Sierra Nevada Corporation er å jobbe på en liten bevingede kjøretøy som glir tilbake til Jorden som Space Shuttle gjorde., Det er mulig fremtidig selskaper kan være lurt å unngå juridiske problemer som kan oppstå hvis de har til å fly lavt over et annet land, på vei hjem fra verdensrommet. Og de kanskje ønsker å vite hvilke lover som gjelder i tilfelle det er noen form for uhell i luften. «På lang sikt, som vi kan se mer kommersiell drift i disse høyder, spesielt å komme opp i bane og kommer tilbake, er disse private selskapene kommer til å ha den rettssikkerhet som ville bli gitt av å ha et sett høyde eller begrense,» sier Gangale.

Det ser ut til at USA er på ingen hast, skjønt., Men i tilfelle flere enheter uttrykk for et ønske om en klar definisjon, Gangale har skrevet et utkast til en konvensjon som de Forente Nasjoner kan ta i bruk hvis det er nødvendig. Og gitt interesse i hans arbeid, han mener at det å ha en klar definisjon kan ha til å skje snart. «Som romfart blir mer og mer kommersialisert, jeg tror denne ideen om at vi ikke trenger en definisjon blir mindre og mindre holdbart.,»