Entreprenør, filantrop, og aktivist, Madam C. J. Walker stod opp fra fattigdom i Sør til å bli en av de rikeste Afrikansk-Amerikanske kvinner av sin tid. Hun brukte sin posisjon til talsmann for fremme av svarte Amerikanere og for en slutt på lynsjing.
Født Sarah Breedlove på desember 23, 1867, på en plantasje i Delta, Louisiana, ett av seks barn av Owen og Minerva Anderson Breedlove, tidligere slaver-slått avlingsdelere etter borgerkrigen., Foreldreløs i en alder av syv, Walker bodde sammen med sin eldre søster Louvenia, og de to jobbet på bomullsmarkene. Blant annet for å unnslippe sin fornærmende svoger, i en alder av 14 Walker giftet seg med Moses McWilliams. Da hennes mann døde i 1887, Walker ble en enslig mor til to år gamle datter Lelia (senere kjent som En’Lelia).
Søker en vei ut av fattigdom, i 1889, Walker flyttet til St. Louis, Missouri, der hennes fire brødre var barbers. Det arbeidet hun som laundress og lage mat., Hun sluttet seg til African Methodist Episcopal Church, hvor hun møtte ledende svarte menn og kvinner, som utdanning og lykkes på samme måte inspirert henne. I 1894, giftet hun seg med John Davis, men ekteskapet var urolig, og paret ble senere skilt.
Sliter økonomisk, og vender ut mot håravfall, og følelsen presset av år med fysisk arbeid, Walker liv tok en dramatisk vending i 1904. Det året hun ikke bare begynte å bruke Afrikansk-Amerikansk forretningskvinne Annie Turbo Malone ‘ s «The Great Flott Hår Grower’,» men hun har også sluttet seg Malone ‘ s team av svarte kvinner salgsagenter., Et år senere, Walker flyttet til Denver, Colorado, hvor hun giftet seg med ad-mann Charles Joseph Walker, omdøpt til seg selv «Madam C. J. Walker», og med $1.25, har lansert sin egen linje av hår straighteners produkter og for Afrikansk-Amerikanske kvinner, «Madam Walker er Flott Hår Grower.»
Først, Walker ‘ s mann hjalp til med reklame og etablere en mail order business. Etter at paret ble skilt i 1910, hun flyttet til Indianapolis og bygget en fabrikk for henne Walker Manufacturing Company., En talsmann for svart kvinners økonomiske uavhengighet, hun åpnet opplæringsprogrammer i «Walker System» for henne nasjonalt nettverk av lisensiert salg agenter som har tjent sunn provisjoner. Til slutt, Walker ansatt 40,000 Afrikansk-Amerikanske kvinner og menn i USA, mellom-Amerika og Karibia. Hun grunnla også den Nasjonale Negro Kosmetikk Manufacturers Association i 1917.
Walker er virksomheten vokste raskt, med salg over $500 000 i det siste året av sitt liv., Hennes totale verdt toppet $1 million dollar, og inngår i et herskapshus i Irvington, New York, kalt «Villa Lewaro;» og egenskaper i Harlem, Chicago, Pittsburgh, og St. Louis.
Som hennes rikdom økte, og det gjorde henne filantropiske og politiske oppsøkende. Walker bidratt til YMCA, dekket skolepenger i seks Afrikanske Amerikanske studenter i Tuskegee Institutt, og ble aktiv i anti-lynsjing bevegelse, donere $5 000 til NAACP innsats., Like før å dø av nyresvikt, Walker revidert hennes vilje, bequeathing to tredjedeler av fremtidige netto overskuddet til veldedighet, samt tusenvis av dollar til ulike individer og skoler.