I Tyskland Arnold Schoenberg (1874-1951) ble tvunget til å flykte til USA da Hitler kom til makten i 1933, på grunn av hans Modernistiske atonale stil, så vel som hans Jødiske herkomst. Hans store verk fra denne perioden er en fiolinkonsert, Op. 36 (1934/36), og et Piano Concerto, Op. 42 (1942). Schoenberg skrev også tonal musikk i denne perioden med Suite for Strykere i G-dur (1935) og Kammer Symfoni Nr 2 i E♭ mindre, Op. 38 (påbegynt i 1906, ferdigstilt i 1939)., I løpet av denne tiden ungarske Modernistiske Bela Bartók (1881-1945) produsert en rekke av store verker, inkludert Musikk for Strykere, Slagverk og Celesta (1936) og Divertimento for strykeorkester (1939), strykekvartett Nr 5 (1934), og Nr 6 (hans siste, 1939). Men også han til venstre for OSS i 1940, på grunn av fremveksten av fascismen i Ungarn. Igor Stravinsky (1882-1971) fortsatte å skrive i sin nyklassisistisk stil i løpet av 1930-og 1940-tallet, skriver virker som en Symfoni av salmenes bok (1930), Symfoni i C (1940) og Symfoni i Tre satser (1945)., Han har også utvandret til USA på grunn av andre Verdenskrig. Olivier Settes (1908-1992), men, som serveres i den franske hæren under krigen, og ble fengslet i Stalag VIII-EN av Tyskerne, hvor han skrev sin berømte Quatuor pour la fin du temps («Kvartetten til Slutten av Tid»). Kvartetten ble først utført i januar 1941 til et publikum av fanger og fangevoktere.,
I male, i løpet av 1920-og 1930-årene og den Store Depresjonen, modernisme ble definert av Surrealisme, sent Kubisme, Bauhaus, De Stijl, Dada, tysk Ekspresjonisme, og Modernistiske og mesterlig farge malere som Henri Matisse og Pierre Bonnard, så vel som abstraksjoner av kunstnere som Piet Mondrian og Wassily Kandinsky som preget den Europeiske kunstscenen., I Tyskland, Max Beckmann, Otto Dix, George Grosz og andre politiserte sine malerier, foreshadowing kommer i World War II, mens i Amerika, modernisme er sett i form av American Scene maleri og sosial realisme og regionalisme bevegelser som inneholdt både politiske og sosiale kommentarer dominert kunstfeltet. Artister som Ben Shahn, Thomas Hart Benton, Grant Wood, George Tooker, John Steuart Karri, Reginald Marsh, og andre ble fremtredende., Modernismen er definert i Latin-Amerika ved malere Joaquín Torres-García fra Uruguay og Rufino Tamayo fra Mexico, mens muralistbevegelsen med Diego Rivera, David Siqueiros, José Clemente Orozco, Pedro Nel Gómez og Santiago Martínez Delgado, og Symbolisten malerier av Frida Kahlo, begynte en renessanse av kunst for regionen, preget av en friere bruk av farge og en vekt på politiske meldinger.
Diego Rivera er kanskje best kjent med det offentlige verden for sine 1933 veggmaleri, Mannen i Veikrysset, i lobbyen på RCA-Bygningen og Rockefeller Center., Når hans patron Nelson Rockefeller oppdaget at veggmaleri inkludert et portrett av Vladimir Lenin og andre kommunistiske bilder, skjøt han Rivera, og det uferdige arbeider ble til slutt ødelagt av Rockefeller ansatte. Frida Kahlo arbeider er ofte preget av deres sterke skildringene av smerte. Kahlo var sterkt påvirket av urfolk Meksikansk kultur, noe som er tydelig i hennes malerier » lyse farger og dramatiske symbolikk. Kristne og Jødiske temaer er ofte avbildet i sitt arbeid som godt; hun kombinerte elementer av den klassiske religiøse Meksikansk tradisjon, som ofte ble blodig og voldelig., Frida Kahlo Symbolisten fungerer forholder seg sterkt til Surrealismen og til den magiske realisme bevegelse i litteraturen.
Politisk aktivisme var en viktig del av David Siqueiros’ liv, og ofte inspirert ham til å sette til side sin kunstneriske karriere. Hans kunst var dypt forankret i den Meksikanske Revolusjonen. Perioden fra 1920-tallet til 1950-tallet er kjent som den Meksikanske Renessansen, og Siqueiros var aktive i forsøket på å skape en kunst som var på gang Meksikanske og universal. Den unge Jackson Pollock deltok på workshop og bidratt til å bygge flyter for paraden.,
i Løpet av 1930-tallet radikal venstrepolitikk preget mange av kunstnere med tilknytning til Surrealismen, blant annet Pablo Picasso. 26. April 1937 under den spanske borgerkrigen, den Baskiske byen Gernika ble bombet av Nazi-Tysklands Luftwaffe. Tyskerne var å angripe for å støtte arbeidet av Francisco Franco å styrte den Baskiske regjeringen og den spanske Republikanske regjeringen. Pablo Picasso malte sitt veggmaleri-størrelse Guernica for å minnes de grusomheter av bombingen.,
Pablo picassos Guernica, 1937, protest mot fascismen
Under den Store Depresjonen i 1930-årene og gjennom årene av andre Verdenskrig, Amerikansk kunst var preget av sosial realisme og Amerikanske Scene maleri, i arbeidet med å Gi Tre, Edward Hopper, Ben Shahn, Thomas Hart Benton, og flere andre. Nighthawks (1942) er et maleri av Edward Hopper som skildrer mennesker som sitter i en sentrum diner sent på kvelden. Det er ikke bare Hopper ‘ s mest berømte maleri, men en av de mest gjenkjennelige i Amerikansk kunst., Scenen ble inspirert av en diner i Greenwich Village. Hopper begynte å male det umiddelbart etter angrepet på Pearl Harbor. Etter denne hendelsen at det var en stor følelse av dysterhet over hele landet, en følelse som er portrettert i maleriet. Den urbane gaten er tom utenfor diner, og i ingen av de tre andre er tilsynelatende ser eller snakker med de andre, men i stedet er fortapt i sine egne tanker. Denne skildringen av moderne urbane livet som tom og ensom er et vanlig tema i hele Hopper arbeid.
American Gothic er et maleri av Grant Wood fra 1930., Skildrer en høygaffel-holding farmer og en yngre kvinne foran et hus av Snekker-Gotisk stil, det er en av de mest kjente bildene i det 20. århundre American art. Kritikerne hadde gunstig meninger om maleriet, som Gertrude Stein og Christopher Morley, de antok at maleriet var ment å være en satire på landsbygda liten by liv., Det ble dermed sett på som en del av utviklingen mot stadig mer kritisk framstilling av distrikts-Amerika, langs linjene av Sherwood Anderson ‘s 1919 Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis’ s 1920 Main Street, og Carl Van Vechten er Tatovert Grevinnen i litteratur. Imidlertid, med utbruddet av den Store Depresjonen, maleriet kom til å bli sett på som en skildring av standhaftig Amerikansk pioner ånd.
situasjonen for kunstnere i Europa på 1930-tallet forverret seg raskt som Nazistenes makt i Tyskland og hele Øst-Europa økte., Degenerert kunst var et begrep som ble vedtatt av Nazi-regimet i Tyskland for praktisk talt alle moderne kunst. Slik kunst var utestengt på grunn av at den var un-tysk og Jødisk Bolshevist i naturen, og de som er identifisert som degenerert kunstnere ble utsatt for sanksjoner. Disse inkluderte blir avvist fra undervisningsstillinger, blir forbudt å stille ut eller å selge sin kunst, og i noen tilfeller blir forbudt å produsere kunst helt. Degenerert Kunst var også tittelen på en utstilling, montert av Nazistene i München i 1937., Klimaet ble så fiendtlig for kunstnere og kunst knyttet til modernismen og abstraksjon at mange dro til Amerika. Den tyske kunstneren Max Beckmann og mengder av andre flyktet fra Europa til New York. I New York City en ny generasjon av unge og spennende Modernistiske malere ledet av Arshile Gorkij, Willem de Kooning, og andre var bare begynnelsen for å komme av alder.
Arshile Gorky ‘ s portrett av noen som kan være Willem de Kooning er et eksempel på utviklingen av abstrakt ekspresjonisme fra sammenhengen i figur maleri, kubisme og surrealisme. Sammen med sine venner de Kooning og John D., Graham, Gorkij opprettet biomorphically formet og abstrahert figurative komposisjoner av 1940-tallet utviklet seg til helt abstrakte malerier. Gorky ‘ s arbeid synes å være en grundig analyse av hukommelse, følelse og form, ved hjelp av linje og farge for å uttrykke følelser og natur.