Joseph John Thomson ble født i Cheetham Hill, en forstad til Manchester 18. desember 1856. Han immatrikulert ved Owens College, Manchester, i 1870, og i 1876 inn Trinity College, Cambridge som en mindre lærd. Han ble medlem av Trinity College i 1880, da han var Nest Wrangler og Andre Smiths Prizeman, og han var medlem av College for resten av sitt liv, å bli Lektor i 1883 og Master i 1918., Han var Cavendish Professor i Eksperimentell Fysikk ved Cambridge, der han etterfulgte Lord Rayleigh, fra 1884 til 1918 og Honorary Professor i Fysikk, Cambridge og Royal Institution i London.
Thomson tidlige interesse i atom-strukturen ble reflektert i hans Avhandling om Bevegelse av Vortex Ringer som vant ham Adams Premie i 1884. Hans bruk av Dynamikk til Fysikk og Kjemi dukket opp i 1886, og i 1892 hadde han sin Notater på Nyere Forskning i Elektrisitet og Magnetisme publisert., Dette siste arbeidet dekket resultatene som oppnås etter utseendet av James Clerk Maxwell ‘ s berømte «Avhandling» og det er ofte referert til som «den tredje bindet av Maxwell». Thomson samarbeidet med Professor J. H. Poynting i en fire-volum lærebok i fysikk, Egenskaper av Saken og i 1895 han produserte Elementer av det Matematiske Teorien om Elektrisitet og Magnetisme, den 5. utgave som kom i 1921.
I 1896, Thomson besøkte Amerika for å gi et kurs av fire forelesninger, som oppsummert hans nåværende forskning, ved Princeton., Disse foredragene ble senere publisert som Utslipp av Elektrisitet gjennom Gasser (1897). På vei hjem fra Amerika, oppnådde han det mest glimrende arbeid av hans liv – en original studie av katoden stråler kulminerte i oppdagelsen av elektronet, som ble annonsert i løpet av sin kveld foredraget til den Kongelige Institusjon på fredag, 30. April 1897. Hans bok, Gjennomføring av Elektrisitet gjennom Gasser, som utgis i 1903, og ble beskrevet av Lord Rayleigh som en anmeldelse av «Thomson’ s flotte dager ved Cavendish-Laboratoriet»., En senere utgave, skrevet i samarbeid med hans sønn, George, dukket opp i to bind (1928 og 1933).
Thomson kom tilbake til Amerika i 1904 for å levere seks foredrag på elektrisitet og materie ved Yale University. De inneholdt noen viktige forslag til struktur av atom. Han oppdaget en metode for å skille ulike typer atomer og molekyler ved bruk av positiv stråler, en idé utviklet av Aston, Dempster og andre mot oppdagelsen av mange isotoper., I tillegg til de som nettopp nevnt, han skrev bøker, Strukturen av Lys (1907), Den Corpuscular Teorien om Saken (1907), Stråler av Positiv Strøm (1913), Elektron i Kjemi (1923) og hans selvbiografi, Erindringer og Refleksjoner (1936), blant mange andre publikasjoner.
Thomson, en mottaker av Order of Merit, ble slått til ridder i 1908. Han ble valgt til medlem av Royal Society i 1884, og var President under 1916-1920; han fikk Royal og Hughes Medaljer i 1894 og 1902, og Copley Medalje i 1914., Han ble tildelt Hodgkins Medalje (Smithsonian Institute, Washington) i 1902; Franklin Medalje og Scott Medalje (Philadelphia), 1923; den Mascart Medalje (Paris), 1927; den Dalton Medalje (Manchester), 1931; og Faraday-Medalje (Institute of Civil Engineers) i 1938., Han var President for den Britiske Foreningen i 1909 (og i Del A i 1896 og 1931) og han holdt æresdoktorater fra Universitetene i Oxford, Dublin, London, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonne, Edinburgh, Lesing, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Athen, Krakow og Philadelphia.
I 1890, han Rose giftet seg med Elisabeth, datter av Sir George E. Pagets, K. C. B., De hadde en sønn, nå Sir George Pagets Thomson, Professor Emeritus i Fysikk ved London University, som ble tildelt nobelprisen i Fysikk i 1937, og en datter.
Dette selvbiografi/biografi ble skrevet på tidspunktet for tildelingen, og først publisert i bok-serien Les Prix Nobel. Det ble senere redigert og utgitt på nytt i Nobel-Foredrag. For å sitere dette dokumentet, må du alltid oppgi kilden som vist ovenfor.
For mer oppdatert biografisk informasjon, se: Thomson, Joseph John, Erindringer og Refleksjoner. G. Bell og Sønner: London, 1936.