Lonnie Johnson og hans blockbuster oppfinnelse.
(gjengitt med tillatelse Lonnie Johnson)
Lonnie Johnson, 67, oppfunnet en av de mest vellykkede leker av alle tid, Super ekstra stor vann pistol. Introdusert i 1990, og det har plaget opp detaljhandel omsetning på mer enn $1 milliard. Han utviklet leken etter-timer mens du arbeider som ingeniør for nasas Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, CA., En innfødt av Mobile, ALA, gikk han til en all-black high school, tok en master i nuclear engineering fra Tuskegee University og tjenestegjorde i US Air Force, alltid fiksing og triksing med hans egne oppfinnelser på siden. Selv om han hadde ingen erfaring i leketøy industrien, så han blitt av løftet om hans super-drevet vann pistol og er overbevist om at ledere på Larami, et selskap som laget knock-off leker, til å produsere sin oppfinnelse og betale ham godtgjørelse. Siden 1981 har han finansiert sine egne Atlanta-basert ingeniørbedrift, Johnson Forskning, som har 25 ansatte og minimal inntekt., Han er spill en andel av sin formue på to enheter som han mener kan revolusjonere elektrisk kraftproduksjon og-lagring. I dette intervjuet, som har blitt redigert, og kondensert, han snakker om sin treff og savner.
Susan Adams: Hva har inspirert deg til å være en oppfinner?
Lonnie Johnson: så langt tilbake Som jeg kan huske, var jeg interessert i enheter og hvordan de jobbet. Jeg tok alt fra hverandre.
Adams: Det var en av dine tidligste oppfinnelser?,
Johnson: I 1968 da jeg gikk på videregående, jeg bygget en fire meter høye fjernkontrollen robot med pneumatiske sylindere som drives hans hender. Roboten min vant første plass på en vitenskap konkurransen ved Universitetet i Alabama hvor min high school var den eneste Afro-Amerikanske skolen representert. Det var en stor moralsk seier.
Adams: Gjorde du ønsker å bygge en karriere som oppfinner?
Johnson: Etter at jeg ble uteksaminert fra Tuskegee med en mastergrad i nuclear engineering, utkast var på, så jeg registrerte meg for ROTC. Jeg tenkte at hvis jeg hadde for å gå inn i militæret, jeg vil heller gå inn som en offiser.,
Adams: Gjorde du noen å finne opp mens du var i det militære?
Johnson: jeg jobbet på kjernefysiske reaktorer og jeg gjorde computer modellering av plass lanserer. Jeg endte opp med å bli tilbudt en jobb på NASA Jet Propulsion Laboratory, hvor jeg fant opp en strømforsyning mekanisme for Galileo space craft som var i bane rundt Jupiter fram til 2003. Mine kolleger på laboratoriet fortalte meg at jeg ikke kunne gjøre det, så det var en annen moralsk seier da jeg gjorde.
Adams: tror du rase spilt en rolle i dine kollegers underslår du?,
Johnson: det er den eneste forklaringen jeg kan komme opp med.
Adams: Hva syns du om filmen «Skjulte Tall»?
Johnson: jeg trodde det var en bra film. Jeg er relatert til damene, for da jeg var på Jet Propulsion Laboratory jeg var den eneste Afro-Amerikanske på systems engineering team for Galileo.
Adams: Hvordan gjorde du bestemmer deg for å gå inn i virksomheten som en oppfinner?
Johnson: Etter jet propulsion lab, gikk jeg tilbake til det militære, og fungerte på min egen oppfinnelser på siden. Jeg fikk min første patent i 1979 før jeg forlot Air Force., Jeg kalte det den Digitale Avstand måleinstrument. Det brukes enere og nuller og prikker og streker og et forstørrelsesglass for å lese binær-kodet informasjon fra en skala som var fotografisk redusert. Det brukes samme type teknologi som brukes i Cd-er og Dvd-er.
Adams: Du oppfunnet CD-og DVD-teknologien?
Johnson: jeg kaller det den store fisken som kom seg unna. Jeg hadde ikke forfølge det. Jeg nøt dagen min jobb. Oppfinnelsen var mer en hobby. Også tenkte jeg at når jeg fikk et patent, ville verden slo en bane til døren min. Men ingen slo., Da jeg innså at teknologien ble kommersialisert, det gjorde ikke gå opp for meg at det var noe jeg bør spille.
Adams: Hvordan fikk du lyst til å finne Super ekstra stor?
Johnson: Mens jeg var på Jet Propulsion lab, jeg var alltid fiksing og triksing. Jeg jobbet på en ny varmepumpe som brukes vann i stedet for Freon fordi Freon er dårlig for miljøet. Jeg var å eksperimentere med dyser jeg hadde gjort det skutt en strøm av vann på tvers av badet og jeg trodde de ville gjøre en god vann pistol., Jeg hadde problemer med å få folk til å forstå hard vitenskap, oppfinnelser jeg hadde som en varmepumpe eller digitalt måleinstrument. Jeg trodde leken var noe alle kunne se på og sette pris på.
Adams: Hvor mye forskning gjorde du på leketøy industrien?
Johnson: jeg fikk ideen i 1982, men jeg fungerte ikke på det før jeg var tilbake i det militære i Omaha, og hadde en butikk satt opp i min kjeller. Jeg hadde en rekke falske starter.
Adams: Hva gjorde du prøve som ikke fungerte?,
Johnson: i Utgangspunktet ønsket jeg å produsere det selv, og jeg snakket med noen selskaper som kan håndtere det. Men når de fortalte meg at det ville koste $200.000 for å få de første 1000 våpen ut av samlebåndet, jeg tenkte på $200 hver var ingen kommer til å betale så mye for en vann pistol. Jeg skjønte ikke at det verktøy koster mye, men når du kom i produksjon linje satt opp, vil du få kostnadene ned. Jeg hadde tilbrakt min karriere i det militære, så industri og næringsliv var utenfor min bailiwick.
Adams: Der fikk du gå fra det?,
Johnson: I 1987 jeg lansert en vellykket leketøy, den Jammin Jet, drevet av komprimert luft og vann som ville skyte ut av baksiden. Den ble laget av Isopor og hadde en fem-fots vingespenn. Et selskap som heter Entertech gjort det, men en ingeniør i selskapet legger roret i en vinkel slik at flyet skulle fly i en sirkel. Jeg prøvde å overbevise ham om ikke å gjøre det. De er produsert på 60 000 fly, brukt 1 million dollar på TV-reklame og sendes fly med en design feil. En gutt ville ta flyet ut av boksen, og det ville dykke og bryte fra hverandre.,
Adams: Gjorde du tape mye penger på at oppfinnelse?
Johnson: jeg tapte tid og jeg ikke får den inntekten jeg hadde ventet.
Adams: Hvordan klarte du å finne et selskap for å lage Super ekstra stor?
Johnson: Det var i 1989, og som jeg hadde skrevet brev til selskaper, inkludert Hasbro, som avviste ideen. Til slutt gikk jeg til Toy Fair, og jeg møtte en fyr i gangen som sa jeg burde snakke til folk på Larami, et lite selskap som laget knock-off leker., På messen, klarte jeg å møte noen der, og han sa, «Hvis du noen gang i Philadelphia, kom og se oss og vi vil gjerne snakke med deg.»Sa han, «at det ikke er en spesiell tur.»Så gikk jeg til Philadelphia og ventet i over en time i resepsjonen før jeg kom inn for å se noen. Jeg tok pistolen ut av kofferten min. De spurte om det fungerte, og jeg har tatt vann over konferanserom. De viste prototypen til den første Super ekstra stor.
Adams: Gjorde den fange på med kunder på gang?
Johnson: Det første året, pistolen solgt så godt, at de ønsket å utvide produkt linje., Det tok meg et par uker til å utforme en modell med to flasker som var mer effektiv. Det var Super ekstra stor 100.
Adams: Hvor mye penger har dere gjort fra Super ekstra stor?
Johnson: jeg kan fortelle deg at jeg fikk en royalty på salg, som Super ekstra stor var den nummer 1 selger leketøy i verden, og mellom 1992 og 1995, det toppet $1 milliard i omsetning. På grunn av suksessen til Super ekstra stor, Hasbro kjøpte Larami.
Adams: Det er blitt rapportert at du har mottatt $73 millioner kroner fra oppgjør av en rettslig tvist over ubetalte royalties fra Hasbro.,
Johnson: jeg slo for mindre enn det. Det ble for mye på bordet for å ta en risiko.
Adams: Er du fortsatt samle royalties på Super ekstra stor?
Johnson: Ingen. Leken er fortsatt rundt, men den patenter har utløpt. I ettertid, en av de tingene jeg lærte var verdien av merkevaren. Super ekstra stor navnet var et resultat av en diskusjon mellom meg og president av Larami. Hvis jeg hadde forstått verdien av merkevaren, jeg ville ha satt det i kontrakten min, som bare var en patentlisens.
Adams: Har du lyst til å finne noen andre leker?,
Johnson: jeg oppfunnet høy ytelse nerf dart våpen som var bedre enn hva Hasbro hadde på markedet, og de har gjort en lisensiering tilbyr med meg på de.
Adams: Hva arbeider du med nå?
Johnson: Energi-teknologi. Jeg har oppfunnet en ny type motor som konverterer varme direkte til elektrisitet med ingen bevegelige mekaniske deler. Det kalles Johnson Thermo-Elektrokjemiske-Konverter, JTEC.
Adams: Hva slags bruker ville det ha?
Johnson: hvor som Helst du har en eksisterende motor, kan du bruke enheten., Konvertering av varme fra solen, konvertere kroppen varme til elektrisitet, varme fra maskiner.
Adams: Har du solgt det til noen?
Johnson: Nei, det er fortsatt i laboratoriet, men vi har flere patenter. Jeg har snakket med NASA om å bruke enheten til å gjøre sine begrenset tilførsel av plutonium strekke seg mye lenger. Et av programmene vi ser på er ved hjelp av kroppsvarmen til å generere elektrisitet. Tenk deg lade din mobiltelefon fra kroppen din varme når du kjører eller går.
Adams: Hva annet er det du jobber på?
Johnson: Min andre oppfinnelse er en alt-keramiske batteriet., Eksisterende batterier bruk flytende elektrolytter. Batteriet mitt bruker glass som en elektrolytt. Vi kan ta mellom to og tre ganger den energien som et litium ion-batteri som kan. Ideen er at JTEC kan konvertere varme fra solen til strøm og batteri som kan lagre varme til du er klar til å bruke det. Solenergi ville være ett program. Du kan også bruke den i kjernekraftverk.
Adams: Hvordan er du finansiering av disse prosjektene hvis du ikke har noen kunder?
Johnson: Inntekter fra tidligere suksesser., Min forretningsmodell er å ta på virkelig innovative, høy-risiko tekniske prosjekter, og løse dem, og oppnå suksess. Jeg ønsker å bringe risikoen ned på et nivå hvor det ville være akseptabel for bedrifter. Vi eier immaterielle og vi er fri til å gjøre hva tilbyr vi føler er riktig.
Adams: Hvor mye risiko du tar deg personlig?