Hans første bøker
Dunbar ut sin første diktsamling, Eik og Eføy, i 1893 med sine egne penger, og hans andre bok, Majorer og Mindreårige, og to år senere. William Dean Howells, da en av usas mest anerkjente litterære kritikere (en person som skriver om og dommere som er skrevet av andre mennesker), lese den andre boken, og oppfordret den unge poeten til å konsentrere seg om svart dialekt vers eller dikt som er skrevet med en Afro-Amerikansk stil på engelsk.,
Med den 1896 publisering av Tekster av Ydmyk Liv, som Howells skrev en meget positiv anmeldelse, Dunbar profesjonelle karriere fikk en fantastisk start. Hans verker begynte å selge godt nok for ham å tjene til livets opphold som en forfatter. Han tok Howells ‘ s råd til å studere «stemninger og egenskaper av sin egen rase i sin egen aksenter av våre engelske,» slik at hans kunst var best vist i de «biter som … beskrevet området mellom og følelser … som er rekkevidden av rase.»
Dunbar ønsket å tilfredsstille den populære sans for det lys, den romantiske, den komiske, og det sentimentale., Hans noveller, som begynte å vises i populære blader i 1890-tallet, ofte avbildet Afrikansk-Amerikansk folkemusikk tegn, Sør-scener, og humoristiske situasjoner. Hans første roman, ikke innkalt (1898), som to av de tre som fulgte— Kjærlighet Landry (1900) og Fanatikere (1901)—er en sentimental fortelling om hvite mennesker. Hans siste lange verk av fiksjon, Sport of the Gods (1902), er kjent bare for hans manglende evne til å realisere mulighetene i historien om et landlig afroamerikansk familie blir by folk.