En prospektiv kohortstudie er en langsgående kohort studie som følger over tid en gruppe med lignende individer (kohorter) som er forskjellige med hensyn til visse faktorer som er under undersøkelse, for å finne ut hvordan disse faktorene påvirker utbredelsen av et bestemt utfall. For eksempel, kan man følger en kohort av middelaldrende lastebilsjåfører som varierer i form av å røyke vaner, for å teste hypotesen om at den 20 år insidens av lungekreft vil være høyest blant storrøykere, etterfulgt av moderat røykere, og deretter de som ikke røyker.,
Case–kontroll studie versus kohort på en tidslinje. «ELLER» står for «odds ratio» og «RR» står for «risiko».
Den prospektive studien er viktig for forskning på etiologien av sykdommer og lidelser., Den særtrekk ved en prospektiv kohort studie er at på den tiden at etterforskerne begynner å melde fag og samle baseline eksponering informasjon, ingen av fagene har utviklet noen av de resultater som er av interesse. Etter baseline informasjon er samlet inn, fag i en prospektiv kohortstudie er så fulgte «lengderetningen, det vil si over en periode, vanligvis for år, for å avgjøre om og når de blir syke, og om deres eksponering status endres utfall., På denne måten kan undersøkere til slutt bruke dataene til å svare på mange spørsmål om sammenheng mellom «risikofaktorer» og sykdom utfall. For eksempel kunne man identifisere røykere og ikke-røykere ved baseline og sammenligne deres påfølgende insidens for å utvikle hjertesykdom. Alternativt kunne en gruppe fag som er basert på deres body mass index (BMI) og sammenligne deres risiko for å utvikle hjerte-og karsykdommer eller kreft. Prospektive kohortstudier er vanligvis rangert høyere i hierarkiet av bevis enn retrospektive kohortstudier og kan være dyrere enn en case–control studie.,
En av fordelene av prospektive kohortstudier er at de kan hjelpe med å finne risikofaktorer for å bli smittet med en ny sykdom fordi de er en langsgående observasjon over tid, og samlingen av resultatene er, og med jevne tidsintervaller, så husker feil er minimal.