området ble avgjort av det niende århundre, da et lite område i midten av Realtine Øyene på hver side av Rio Businiacus var kjent som Rivoaltus, eller «høy bank». Til slutt Businiacus ble kjent som Grand Canal, og distriktet Rialto, henviser bare til området på den venstre elvebredden.
Rialto-ble et viktig område i 1097, når Venezias markedet flyttet dit, og i de følgende århundre en båt brua ble satt opp over Grand Canal, og gir tilgang til det. Dette ble snart erstattet av Rialto-Broen., Broen har siden blitt ikonisk, vises for eksempel i forseglingen av Rialto, California («The Bridge City»).
markedet vokste, både som detaljhandel og som et engros-markedet. Lageret ble bygget, inkludert den berømte Fondaco dei Tedeschi på den andre siden av broen. I mellomtiden, butikker som selger luksus varer, banker og forsikringsselskaper etater dukket opp og byens skatt kontorer ble plassert i området. Byens slakteri var også i Rialto.,
de Fleste av bygningene i Rialto ble ødelagt i en brann i 1514, den eneste overlevende er kirken San Giacomo di Rialto, mens resten av området ble gradvis gjenoppbygd. Den Fabriche Vechie stammer fra denne perioden, mens Fabbriche Nuove er bare litt mer nylig, som stammer fra 1553. Statuen Il Gobbo di Rialto var også skulpturert i det sekstende århundre.
The Rialto, er nevnt i verker, særlig i Shakespeares Kjøpmannen i Venezia, der Salanio spør «Hva nyheter på Rialto?»ved åpningen av Act IV, Scene I., I Sonetter fra den portugisiske Sonnet 19, Elizabeth Barrett Browning skriver at «sjelen er Rialto har sine varer…».