Disse kreftene ikke bare flytte platene rundt, de kan også føre til plater til å sprekke, danner en kløft og potensielt fører til etablering av nye plategrenser. Den Øst-Afrikanske Rift-systemet er et eksempel på hvor dette er som i dag skjer.,
Øst-Afrikanske Rift Valley som strekker seg over 3000 km fra Gulf of Aden i nord mot Zimbabwe i sør, splitting den Afrikanske plate i to ulike deler: Somalisk og Nubiske plater. Aktivitet langs den østlige grenen av rift valley, som kjører langs Etiopia, Kenya og Tanzania, ble tydelig da den store sprekken plutselig dukket opp i sør-vest-Kenya.
Hvorfor gjør rifting skje?
Når lithosphere er underlagt en horisontal extensional kraft vil det strekke seg, blir tynnere., Til slutt, vil det sprekke, noe som fører til dannelsen av et rift valley.
Denne prosessen er ledsaget av overflaten manifestasjoner langs rift valley i form av vulkanisme og seismisk aktivitet. Riftene er den innledende fasen av en kontinental break-up og hvis det lykkes, kan føre til dannelse av en ny havbasseng. Et eksempel på et sted på Jorden hvor dette har skjedd, er det Sørlige Atlanterhavet, noe som resulterte fra bruddet opp av Sør-Amerika og Afrika rundt 138m år siden – noen gang lagt merke til hvordan deres kyster kamp som deler av den samme gåten?,
Kontinental rifting krever eksistensen av extensional styrker som er stor nok til å bryte lithosphere. Den Øst-Afrikanske Rift er beskrevet som en aktiv type rift, som kilden til disse understreker ligger i sirkulasjon av den underliggende mantelen. Under denne splittelsen, fremveksten av en stor kappe sky er doming den lithosphere oppover, forårsaker den til å svekkes som en følge av økningen i temperaturen, gjennomgå strekke og bryte av forkastninger.
Magma sky doming., Ved DBoyd13/Creative Commons
Bevis for eksistensen av denne varmere enn normalt mantelen sky har blitt funnet i geofysiske data og er ofte referert til som den «Afrikanske Superswell». Dette superplume er ikke bare en allment akseptert kilde av trekk-bortsett styrker som resulterer i dannelsen av rift valley, men har også blitt brukt til å forklare anomalously høy topografien i Sør-og Øst-Afrikanske Platåer.,
å Bryte opp er ikke lett
Splittelser vise et svært karakteristisk topografi, preget av en rekke feil-avgrenset depresjoner omgitt av høyere terreng. I den Øst-Afrikanske system, en rekke justert rift daler som er skilt fra hverandre av store byksende feil kan sees klart fra verdensrommet.
Ikke alle av disse sprekkene som dannes på samme tid, men fulgte en sekvens med utgangspunkt i Afar-regionen i nord-Etiopia på rundt 30 år siden og spre sørover mot Zimbabwe på en gjennomsnittlig pris av mellom 2,5-5 cm i året.,
Selv om mesteparten av tiden rifting er umerkelig til oss, dannelse av nye forkastninger, sprekker og sprekker eller fornyet bevegelse langs gamle feil som den Nubiske og Somalisk plater fortsette å flytte fra hverandre kan resultere i jordskjelv.
Men i Øst-Afrika, mesteparten av dette seismisitet er spredt over et bredt sone over rift valley og er av relativt lite omfang. Vulkanisme kjører langs en ytterligere overflate manifestasjon av den pågående prosessen for kontinental bryte opp og nærheten til det varmt, smeltet asthenosphere til overflaten.,
En tidslinje i aksjon
Øst-Afrikanske Rift er unik i at det tillater oss å observere ulike stadier av rifting langs dens lengde. I sør, der rift er unge, extension priser er lave og forkastninger oppstår over et bredt område. Vulkanisme og seismisitet er begrenset.
Mot Afar-regionen, men hele rift valley gulvet er dekket med vulkanske bergarter. Dette tyder på at i dette området, lithosphere har tynnet nesten komplett bryte opp., Når dette skjer, en ny havet vil begynne dannet ved størkning av magma i plass opprettet av brutt opp plater. Til slutt, over en periode på flere titalls millioner år, havbunn å spre seg videre langs hele lengden av rift. Havet vil flommen i og, som et resultat, er det Afrikanske kontinentet vil bli mindre og det vil være en stor øy i det Indiske Hav består av deler av Etiopia og Somalia, inkludert Afrikas Horn.,
Dramatiske hendelser, som for eksempel plutselig motorveien-splitting feil eller store katastrofale jordskjelv kan gi kontinental rifting en følelse av at det haster, men, mesteparten av tiden, det går om splitting Afrika uten noen selv å legge merke til.
Lucia Perez Diaz er en Postdoctoral Forsker for Feil Dynamics Research Group ved Royal Holloway, University of London. Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i Samtalen på Mars 29, 2018. Les den opprinnelige artikkelen her.