I «The Love Song of J. Alfred Prufrock» (1915), et dikt T. S. Eliot hadde skrevet i en alder av 23 han ble stemmen til en trette middelaldrende mann, eller faktisk en fordømt sjel fra dantes Inferno. Den balding Prufrock finner i en avtale for kaffe med noen fasjonable damene anledningen for eksistensiell lidelse. På sin vei til denne sosiale arrangement, han stadig utsetter å spørre «overveldende spørsmålet,» antagelig noen form av forslag til damen som vil være underholdende ham., I stedet, han spør seg selv en rekke spørsmål som, selv om ikke den overveldende spørsmålet i seg selv, gjøre reflektere hans dypere angst: «skal jeg våge / Forstyrr» – universet?»; «Så hvordan skal jeg anta?», «Og hvor skal jeg begynne?»Overbevist om at han allerede vet hva lidelse som venter ham—»For jeg har kjent dem alle allerede, kjent dem alle»—han bestemmer seg for at, selv om så ubesluttsom som Shakespeares Hamlet, har han ingen av Hamlet ‘ s storhet. Han vil ikke be stort spørsmål, i frykt for at hun vil svare «Det er ikke hva jeg mente i alle / Det er ikke det i det hele tatt.,»I stedet for, han aksepterer angrep av alderdom og bestemmer seg for at ingen romantikk venter ham:
Skal jeg en del håret mitt bak? Gjør jeg tør å spise en fersken?
jeg skal ha hvite flanell bukser, og gå på stranden.
jeg har hørt havfruer, sang, hver til hver.
jeg tror ikke at de vil synge for meg.
diktet demonstrerer noen av de moderne kvaliteter som tiltrakk Pund å Eliot: hans mestring av rytmer av samtalen, som han ga form i vers, hans colloquialisms, vittig bruk av rim, og hentydninger til Dante, Shakespeare og andre forfattere., Selv om diktet ikke reflekterer war-opplevelsen, etter å ha blitt skrevet i 1910-11, Eliot tidlig poesi antyder i hvilken retning modernistisk poesi ville gå under og etter krigen: mot utforskning av delt bevissthet, tema som Eliot og Pound både knyttet til Henry James.
- Denne siden har blitt tilpasset fra Perikles Lewis ‘ s Cambridge Introduksjon til Modernismen (Cambridge OPP, 2007), s. 120-121.