Apocrypha, (van het Griekse apokryptein, “weg te verbergen”), in de bijbelse literatuur, werkt buiten een geaccepteerde canon van de Schrift. De geschiedenis van het gebruik van de term geeft aan dat het refereerde aan een verzameling esoterische geschriften die aanvankelijk werden gewaardeerd, later werden getolereerd en uiteindelijk werden uitgesloten. In de breedste zin van het woord is apocrypha alle geschriften van dubieuze Autoriteit gaan betekenen. Een korte behandeling van apocriefen volgt. Voor een volledige behandeling, zie bijbelse literatuur: apocriefe geschriften.,
Er zijn verschillende niveaus van dubiety binnen het algemene concept van apocriefe werken in joods-christelijke bijbelse geschriften. Apocriefen per se zijn buiten de canon, niet als goddelijk geïnspireerd, maar beschouwd als waardig van studie door de gelovigen., Pseudepigrapha zijn valse werken die ogenschijnlijk geschreven zijn door een bijbelse figuur. Deuterocanonieke werken zijn die welke worden geaccepteerd in één canon, maar niet in alle.
in de tijd dat grieks de gebruikelijke gesproken taal was in het Middellandse Zeegebied, was het Oude Testament—de Hebreeuwse Bijbel—onbegrijpelijk voor het grootste deel van de bevolking. Om deze reden produceerden Joodse geleerden de Septuagint, een vertaling van de Oude Testament boeken uit verschillende Hebreeuwse teksten, samen met fragmenten in het Aramees, in het Grieks., Die versie bevatte een aantal werken die later, niet-Hellenistische joodse geleerden bij het Concilie van Jamnia (ad 90) identificeerden als zijnde buiten de authentieke Hebreeuwse canon. De Talmoed scheidt deze werken als Sefarim Hizonim (vreemde boeken).
de Septuagint was een belangrijke basis voor St., Jérôme ‘ s vertaling van het Oude Testament in het Latijn voor de Vulgaat Bijbel; en, hoewel hij twijfels had over de authenticiteit van sommige van de apocriefe werken die het bevatte (hij was de eerste die het woord apocrief in de zin van “niet-canonieke” gebruikte), werd hij verworpen, en de meeste van hen werden opgenomen in de Vulgaat. Op 8 April 1546 verklaarde het Concilie van Trente de canoniciteit van bijna de gehele Vulgaat, met uitzondering van alleen de derde en vierde boeken van Makkabeeën, het gebed van Manasse, Psalm 151 en de eerste en tweede boeken van Esdras., De oosterse christenheid had ondertussen een deel van de apocriefen uit het Oude Testament aanvaard—Tobit, Judith, de wijsheid van Salomo en Ecclesiasticus (de wijsheid van Jezus, de Zoon van Sirach)—maar verwierp de rest.
oudtestamentische pseudepigrafa zijn zeer talrijk en bieden verslagen van patriarchen en gebeurtenissen, toegeschreven aan verschillende bijbelse personages van Adam tot Zacharia., Enkele van de belangrijkste van deze werken zijn de Hemelvaart van Jesaja, de Hemelvaart van Mozes, het leven van Adam en Eva, het eerste en tweede boek van Henoch, het jubileumboek, de brief van Aristea, en het testament van de twaalf Patriarchen.
alle apocriefen van het Nieuwe Testament zijn pseudopigrafisch, en de meeste vallen in de categorieën handelingen, evangeliën en brieven, hoewel er een aantal apocalypsen zijn en sommige kunnen worden gekarakteriseerd als wijsheidsboeken., De apocriefe handelingen beweren de levens of carrières van verschillende bijbelse figuren te relateren, waaronder de meeste van de apostelen; de brieven, evangeliën, en anderen worden toegeschreven aan dergelijke figuren. Sommige relateren ontmoetingen en gebeurtenissen in mystieke taal en beschrijven mysterieuze rituelen. De meeste van deze werken zijn voortgekomen uit sekten die ketters waren of zouden worden verklaard, zoals, belangrijker nog, de gnostici. Sommigen van hen argumenteerden tegen verschillende ketterijen, en een paar lijken neutrale pogingen te zijn geweest om het leven van een heilige of andere vroege leider van de kerk te populariseren, waaronder een aantal vrouwen., In de eerste decennia van het christendom was geen orthodoxie gevestigd, en verschillende partijen of facties streden om overwicht en regelmaat in de jonge kerk. Allen zochten door hun geschriften, evenals door hun prediking en missies, om gelovigen te winnen. In deze setting waren vrijwel alle werken die overtuigingen voorstelden die later ketters werden, bestemd voor opzegging en vernietiging.
naast apocriefe werken op zich bevat het Nieuwe Testament een aantal werken en fragmenten die worden beschreven door een tweede betekenis van de term deuterocanoniek: “later toegevoegd.,”De brief aan de Hebreeën toegeschreven aan Paulus, die stierf voordat hij werd geschreven, is een van deze; andere zijn de brieven van Jakobus, Petrus (II), Johannes (II en III), En Judas, en de openbaring aan Johannes. Fragmenten zijn Marcus 16: 9-20, Lucas 22: 43-44 en Johannes 7:53 en 8:1-11. Alle zijn opgenomen in de Romeinse canon en worden geaccepteerd door de oostelijke kerk en de meeste protestantse kerken.
ketterse bewegingen zoals gnosticisme en montanisme brachten een groot aantal nieuwtestamentische pseudopigrafa voort., Het bestaan van dergelijke vermeende geschriften gaf een grote impuls aan het proces van heiligverklaring in de jonge en orthodoxe christelijke kerk. Zie ook diverse hierboven geciteerde apocriefe werken.