in de 18e eeuw waren de oudste Indo-Europese talen die van de oude Indo-Iraniërs. Het woord Arisch werd daarom gebruikt om niet alleen te verwijzen naar de Indo-Iraanse volkeren, maar ook naar inheemse Indo-Europese sprekers als geheel, met inbegrip van de Romeinen, Grieken en de Germaanse volkeren. Al snel werd erkend dat Balten, Kelten en slaven ook tot dezelfde groep behoorden., Er werd betoogd dat al deze talen afkomstig waren van een gemeenschappelijke wortel – nu bekend als Proto-Indo-Europees – gesproken door een oud volk dat werd beschouwd als voorouders van de Europese, Iraanse en Indo-Arische volkeren.in de context van de 19e-eeuwse fysische antropologie en wetenschappelijk racisme, werd de term “Arisch ras” verkeerd toegepast op alle mensen die afstammen van de Proto-Indo – Europeanen-een subgroep van het Europid of “Kaukasisch” ras, naast de Indo-Iraniërs (die de enige mensen zijn waarvan bekend is dat ze Arya als een endoniem hebben gebruikt in de oudheid)., Dit gebruik werd beschouwd als de meeste moderne inwoners van Australazië, de Kaukasus, Centraal-Azië, Europa, Latijns-Amerika, Noord-Amerika, Siberië, Zuid-Azië, Zuidelijk Afrika en West-Azië. Dergelijke claims kwamen steeds vaker voor in het begin van de 19e eeuw, toen algemeen werd aangenomen dat de Ariërs afkomstig waren uit de zuidwest-Euraziatische steppen (het huidige Rusland en Oekraïne).
Max Müller wordt vaak geïdentificeerd als de eerste schrijver die een “Arisch ras” in het Engels noemt. In zijn Lectures on the Science of Language (1861) noemde Müller Ariërs een “ras van mensen”., In die tijd had de term ras de Betekenis van “een groep van stammen of volkeren, een etnische groep”. Hij gebruikte af en toe de term “Arisch ras” daarna, maar schreef in 1888 dat “een etnoloog die spreekt van Arisch ras, Arisch bloed, Arische ogen en haar, is zo groot een zondaar als een taalkundige die spreekt van een dolichocephalic woordenboek of een kortschedelige grammatica”.,hoewel de theorie van het” Arisch ras “populair bleef, vooral in Duitsland, verzetten sommige auteurs zich ertegen, met name Otto Schrader, Rudolph von Jhering en de etnoloog Robert Hartmann (1831-1893), die voorstelde om het begrip” Arisch ” uit de antropologie te bannen.Müller ‘ s concept van Arisch werd later geïnterpreteerd als een biologisch verschillende subgroep van de mensheid, door schrijvers als Arthur de Gobineau, die betoogde dat de Ariërs een superieure tak van de mensheid vertegenwoordigden. Müller maakte bezwaar tegen de vermenging van taalkunde en antropologie., “Deze twee wetenschappen, de wetenschap van de taal en de wetenschap van de mens, kunnen, althans voor het heden, niet te veel van elkaar gescheiden worden gehouden; Ik moet herhalen, wat ik al vele malen eerder heb gezegd, het zou even verkeerd zijn om van Arisch bloed te spreken als van dolichocephalische grammatica”. Hij herhaalde zijn verzet tegen deze methode in 1888 in zijn essay Biographies of words and the home of the Arya ‘ s.,tegen het einde van de 19e eeuw werd de steppe theorie van de Indo-Europese oorsprong betwist door een opvatting dat de Indo-Europeanen afkomstig waren uit het oude Duitsland of Scandinavië – of tenminste dat in die landen de oorspronkelijke Indo-Europese etniciteit bewaard was gebleven. Het woord Ariër werd daarom nog restrictiever gebruikt – en nog minder in overeenstemming met zijn Indo-Iraanse oorsprong – om “Germaans”, “Noords” of Noord-Europeanen te betekenen., Deze impliciete verdeling van Kaukasoïden in Ariërs, Semieten en Hamieten was ook gebaseerd op taalkunde, in plaats van op fysische antropologie; het liep parallel met een archaïsche tripartiete verdeling in de antropologie tussen “Noordse”, “Alpine” en “Mediterrane” rassen. De Duitse oorsprong van de Ariërs werd vooral gepromoot door de archeoloog Gustaf Kossinna, die beweerde dat de Proto-Indo-Europese volkeren identiek waren aan de Snoerige Ware cultuur van het neolithische Duitsland., Dit idee werd in het begin van de twintigste eeuw op grote schaal verspreid in zowel de intellectuele als de populaire cultuur, en wordt weerspiegeld in het concept van “Cordded-Nordics” in Carleton S. Coon ‘ s 1939 The Races of Europe.
dit gebruik was gebruikelijk onder goed geïnformeerde auteurs die in de late 19e en vroege 20e eeuw schreven. Een voorbeeld van dit gebruik is te vinden in The Outline of History, een bestseller uit 1920 van H. G. Wells., In dat invloedrijke boek gebruikte Wells de term in het meervoud (“de Arische volkeren”), maar hij was een fervent tegenstander van de racistische en politiek gemotiveerde uitbuiting van de enkelvoud term (“het Arische volk”) door eerdere auteurs als Houston Stewart Chamberlain en was voorzichtig ofwel om het generieke enkelvoud te vermijden, hoewel hij nu en dan verwees in het enkelvoud naar een aantal specifieke “Arische mensen” (bijvoorbeeld de Scythen)., In 1922, in een korte geschiedenis van de wereld, Wells afgebeeld een zeer diverse groep van verschillende “Arische volkeren” leren “methoden van de beschaving” en vervolgens, door middel van verschillende ongecoördineerde bewegingen die Wells geloofden waren onderdeel van een grotere dialectische ritme van conflict tussen gevestigde beschavingen en nomadische indringers die ook Egeïsche en Mongoolse volkeren onder meer omvat, “subjugat” – “in vorm”, maar niet in “ideeën en methoden” – “de hele oude wereld, Semitische, Egeïsche en Egyptische gelijk”.,in de editie van Rand McNally ‘ s World Atlas uit 1944 wordt het Arische ras afgeschilderd als een van de tien belangrijkste raciale groepen van de mensheid. De sciencefiction auteur Poul Anderson, een anti-racistische libertair van Scandinavische afkomst, in zijn vele werken, consequent gebruikt de term Aryan als een synoniem voor”Indo-Europeanen”.
het gebruik van “Aryan” als synoniem voor Indo-Europees kan af en toe voorkomen in materiaal dat is gebaseerd op historische wetenschap. Zo gebruikt Colin Renfrew, een artikel uit 1989 in Scientific American, De term “Aryan” als synoniem voor “Indo-Europees”.