het tijdperk van de wederopbouw na de Burgeroorlog was een tijd van chaos, reorganisatie en corruptie, die niet alleen de lagere ambtenaren, maar ook federale overheidsfunctionarissen getroffen. De Crédit Mobilier-affaire, die in 1864 begon, maar pas in 1873 publiekelijk werd onderzocht, is een voorbeeld van de corrupte praktijken die deze periode kenmerkten.in 1864 kocht Thomas C. Durant, een beheerder van de Union Pacific Railroad, het Pennsylvania Fiscal Agency, dat in 1859 werd gecharterd., Het Agentschap werd omgedoopt tot Crédit Mobilier of America en het voorgestelde doel als bouwbedrijf was de bouw van de Union Pacific Railroad. De federale overheid had de spoorweg Royale leningen en contracten voor de bouw verleend, en de beheerders van de spoorweg waren van plan om dit geld om te buigen naar de Crédit Mobilier Company, waardoor de aandeelhouders van het bedrijf enorme winsten konden genieten., Overheidsfunctionarissen werden voor het eerst betrokken in 1865 toen Oakes Ames, congresvertegenwoordiger uit Massachusetts, en zijn broer Oliver aandelen kochten in de Crédit Mobilier en indirect in de Union Pacific Railroad. De broers Ames werden al snel de macht achter de Union Pacific en in 1866 werd Durant vervangen door Oliver Ames.
de bouw van de spoorweg werd op frauduleuze wijze gefinancierd voor ongeveer $50 miljoen meer dan nodig was., Daarnaast verkocht Oakes Ames een groot aantal aandelen in Crédit Mobilier tegen een verlaagd tarief aan een aantal van zijn collega-congresleden. Deze stap van de kant van Ames was bedoeld om elke verdachte interesse in de ondernemingen van de twee maatschappijen te verminderen en om wetgeving aan te moedigen die gunstig is voor de spoorweg. Deze manoeuvre vond plaats in 1867 en gedurende de volgende vijf jaar deden geruchten rond de activiteiten van Ames en andere regeringsfunctionarissen de ronde.het schandaal brak uit in 1872 toen de details van het bedrijf Crédit Mobilier een kwestie werden van de presidentiële campagne van dat jaar., Verschillende belangrijke ambtenaren waren betrokken, waaronder vice presidentskandidaat Henry Wilson, zittende vicepresident Schyler Colfax, toekomstige president en lid van het Huis van Afgevaardigden james A. garfield, en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden James G. Blaine. Een onderzoek begon in 1873. De straffen voor dergelijk gedrag waren echter verrassend mild, en de Crédit Mobilier Company en congreslid Ames werden slechts publiekelijk gecensureerd.