de uitvinding van de Slinky
Er is gezegd dat slechts één op de duizend speelgoed maakt het naar de big time. Van degenen die volharden, leven en sterven de meesten op de puls van reclame en product release cycli, alleen om te vervagen in de vergetelheid na een paar jaar van succes.
De Slinky is niet het meest speelgoed: in zijn 70 jaar op de markt, heeft het meer dan 300 miljoen stuks verkocht. De Slinky lijkt vreemd onsterfelijk – en dit is verwarrend., Immers, het is in wezen gewoon een verheerlijkte lente. Het doet niets bijzonders of bijzonders. Vaker wel dan niet, het werkt zichzelf in een onmogelijk verwarde puinhoop. Toch is het volkomen eenvoudig, en deze eenvoud heeft het iconisch gemaakt.
om zijn eenvoud tegen te gaan, heeft de Slinky een uiterst complex achtergrondverhaal. Het speelgoed heeft te maken gehad met een hoop griezelige omstandigheden — een uitvinder die naar Zuid-Amerika vluchtte om zich aan te sluiten bij een religieuze sekte, een schuld van zeven cijfers, een verbijsterende heropleving onder onwaarschijnlijk leiderschap — en heeft op de een of andere manier de overhand gekregen met zeer weinig herontwerp.,Richard Thompson James, geboren op 1 januari 1914 in Delaware, was een nieuwsgierig kind. Toen de Verenigde Staten in het begin van de jaren 1920 een korte economische depressie ingingen, moest hij vaak creatief zijn in zijn pogingen om zichzelf te vermaken: gewapend met een enorme verbeelding werden veren en stukjes glas boeiende speelgoed.,zoals zijn broer Samuel vertelde in een interview met de Delaware County Daily Times uit 1976, had James een onbepaalde geest om” dingen gedaan te krijgen”en geld te verdienen:
” Ik herinner me een Zondagmorgen wandeling toen Richard een oude verlaten Buick auto uit 1923 vond. Hij was toen nog maar 13 jaar oud, maar hij was vastbesloten om de auto op te knappen. Het zat vol wilde kersenzaden en muizen. Het was een puinhoop. Maar hij kreeg het om te draaien en hij verkocht het voor $25.,”
als jonge man raakte James geïnteresseerd in hoe dingen werden gebouwd; tegen het einde van de jaren 1930 was hij afgestudeerd aan de Pennsylvania State University met een graad in werktuigbouwkunde, en ging hij aan de slag als marine ingenieur. Nadat de Verenigde Staten betrokken raakten bij de Tweede Wereldoorlog, kreeg James een bureaubaan bij een William Cramp & Sons shipyard in Philadelphia, waar hij werd belast met het bouwen van gereedschap voor onderzeeërs en ijzeren schepen., het was hier, op een drukke dag in 1943, dat hij per ongeluk een van de heetste Speeltjes van de 20e eeuw uitvond.in het midden van de ontwikkeling van een systeem dat “gevoelige instrumenten aan boord van schepen in ruwe zee kon ondersteunen en stabiliseren”, draaide James rond en sloeg onhandig een blik reserveonderdelen van een bovenliggende plank. Toen hij bukte om de items op te halen, keek hij amusant hoe een eenzame lente wiebelde in “stappen” over het bureau, naar beneden een stapel boeken, en op de vloer., De rest van de dag was Jakobus’ nieuwsgierigheid niet ontstoken, en later die avond keerde hij nog van vreugde naar huis.”I think if I got the right property of steel and the right tension,” zei hij tegen zijn vrouw, ” I could make it walk!”
James met zijn zoon, 1940
gedurende het gehele jaar knutste hij in zijn vrije tijd met verschillende draadtypes en spanningen. Uiteindelijk, na het bezinken van de juiste combinatie — een hoge koolstofstaal draad 0.,0575 inch in diameter – zijn “walking” veer leek moeiteloos naar beneden trappen bewegen. hoewel de lente mysterieus vermakelijk was, baseerde hij zich op een simpele natuurwet, Hooke ‘ s Law, die bepaalt dat het herstellen van kracht recht evenredig is met de verplaatsing. Toen de lente zijn neerwaartse reis begon, werd potentiële energie omgezet in kinetische energie, en het zou blijven hoppen over zichzelf tot het bereiken van een vlak oppervlak.gewapend met zijn nieuwe uitvinding, nam James zijn buren in dienst voor een kleine producttest., Voor de wetenschappelijk ongeïnformeerde kinderen in James ‘ street was de bron magisch. Toen James hun betovering zag, wist hij dat het speelgoed potentie had.vervolgens wendde hij zich tot zijn vrouw Betty, die sceptisch was over het lentespeelgoed, en vroeg haar er een naam voor te bedenken. Ze goot door het woordenboek voor enkele weken voordat het vinden van precies het juiste woord-slinky, dat was niet alleen een veel gebruikte synoniem voor “slank en sierlijk,” maar leek haar als een verbalisatie van het geluid van het speelgoed gemaakt.,
vroeg succes
afbeeldingen van James ‘ patent, ingediend in augustus 1946 en goedgekeurd in januari 1947
al snel had James zijn nieuwe Slinky geperfectioneerd en was hij klaar om het aan consumenten te onthullen. Na het beveiligen van een $ 500 lening van een geweldige vriend, vormde hij een LLC-James Spring and Wire Company-en bracht zijn prototype, samen met enkele duizenden meters draad, naar zijn lokale machine winkel. Hier werden 400 Slinky-eenheden geproduceerd volgens James’ SPECIFICATIES: elk was 2.,5 inch lang, bevatte 80 voet van “high-grade blauw-zwart Zweedse staaldraad” verpakt in 98 spoelen, en kwam verpakt in eenvoudig perkamentpapier.
Het apparaat was zo alarmerend eenvoudig (het was toch maar een opgerolde draad zonder franje), dat speelgoedwinkels totaal geen interesse toonden om het op te slaan. Toen hij het speelgoed zag, zei een gefrustreerde winkelier zijn mening:
” Dit is het atoomtijdperk in speelgoed. Kinderen willen grote, heldere, chique dingen met veel kleur en licht. Een oude beat up spring!, We konden dat ding niet weggeven als het God Bless America speelde en de daily double koos bij Hialeah terwijl het de trap afliep.”
maar James werd niet afgeschrikt. Uiteindelijk, na veel onderhandelingen, kwam Gimbels, een warenhuis in Philadelphia, overeen om de eenheden op te nemen als onderdeel van de Kerstvertoning; in november 1945 debuteerde The Slinky in de speelgoedafdeling van de winkel. James en zijn vrouw wachtten reikhalzend op hun eerste verkoop, maar de dagen werden weken en de Slinkys bleven onaangeroerd., Gelegen tussen grote-eyed pluche poppen en glanzende elektrische trein sets, de saaie veren had geen kans.uiteindelijk besloot James het heft in eigen handen te nemen. “Kom over een paar uur naar Gimbels,” zei hij tegen zijn vrouw en liep de deur uit. Eenmaal daar, ging hij verder met het opzetten van zijn eigen display, zitten met kinderen, en het uitvoeren van interactieve shows met zijn uitvinding. Tegen de tijd dat ze 90 minuten later arriveerde, had James alle 400 eenheden verkocht voor $1 per stuk, en er was een lijn in het blok die meer eiste. Tegen Kerstmis had James 20.000 Slinky ‘ s verkocht.,
plotseling was de kleine Slinky het gesprek van de stad.toen James en zijn vrouw het volgende jaar debuteerden op de American Toy Fair in New York, was de receptie ongelooflijk: na het bekijken van James’ verkooppraatje, schreeuwden honderden speelgoedwinkels en winkelketens om hun bestellingen te plaatsen. Eind 1947 was de Slinky een nationaal fenomeen — en niet alleen als speelgoed. In een gearchiveerd artikel onthulde een fashionista de must-have Kerstversiering van het jaar: een Slinky “gedoopt in gouden verf en sprankelende glitter.,”Een glamoureus, strak item, de Slinky had eindelijk zijn naam waargemaakt.naarmate de orders en de vraag toenamen, realiseerde Richard James zich al snel dat het tijd was om zijn lokale werkplaats te verlaten. Hij was immers werktuigbouwkundige en was perfect in staat om zijn eigen machine uit te vinden.hij opende een werkplaats in Albany, New York en ging aan de slag. Zijn resulterende apparaat-een bergachtig stuk staal ter grootte van een grizzly beer-was relatief eenvoudig: draad werd in een gleuf gevoerd, verbrijzeld, dan heel snel opgerold rond dikke metalen staven., terwijl de machinewerkplaats een paar minuten nodig had om elke Slinky te maken, kon James’ nieuwe machine er in minder dan vijf seconden een uitrollen. Onnodig te zeggen, de productie was enorm verbeterd. James vernieuwde ook zijn verpakking, het dumpen van het gele perkament papier voor een clean-cut zwarte doos met de tekst ” Slinky: the famous walking spring toy.met deze vooruitgang verkocht James meer dan 100 miljoen Slinky-eenheden in de eerste twee jaar van de productie; omdat hij de prijs van het speelgoed op $1 hield, haalde hij het moderne equivalent van $1 miljard aan omzet.,dit immense succes stelde James in staat om verschillende andere Slinky speelgoed uit te rollen in de jaren 1950 — de Slinky train (Loco), De Slinky worm (Suzie), en de Slinky Crazy Eyes (bril met Slinky-fit oogbollen) — waarvan vele werden gebouwd op ideeën die door klanten en kinderen werden bedacht. In 1952 stuurde een Slinky-fan genaamd Helen Malsed het bedrijf een tekening van haar idee voor een Dierenspeelgoed; het resultaat, de “Slinky Dog”, verkocht miljoenen eenheden (Malsed ontving een royalty van $65.000 per jaar voor de volgende 17 jaar).,en dat was nog maar het begin: het patent dat James in 1947 had aangevraagd voor zijn gespecialiseerde lente was in hoge vraag bij niet alleen speelgoedfabrikanten, maar iedereen, van overheidsinstellingen tot Boeren — en hij verdiende talloze miljoenen door het gebruik ervan onder licentie te geven. Tegen het einde van het decennium was het speelgoed geïntegreerd als lichtarmaturen, gootbeschermers, golfbewegingen, therapeutische apparaten en antennes.,Slinky ‘ s uitvinder sluit zich aan bij een “cultus”maar onder de aura van Richard James’ immense succes, was er een aantal immens rare dingen aan de hand in zijn leven tegen het midden van de jaren vijftig hadden James en zijn vrouw, Betty, een gezin gesticht. Terwijl ze meer tijd thuis doorbrachten — een uitgestrekt landgoed van 12 hectare met 31 slaapkamers in Bryn Mawr, een van Philadelphia ‘ s rijkste voorsteden — raakte James steeds meer geïsoleerd van de samenleving en zijn plichten als vader.James’ problemen begonnen toen Betty erachter kwam dat hij een rokkenjager was – hij had achter haar rug om met andere vrouwen geflirt., Hoewel Betty bij hem bleef ten behoeve van de zes jonge kinderen van het echtpaar, veroorzaakte deze onthulling hevige onrust in het huishouden. Vervolgens begon James meer tijd door te brengen in de kerk, in de biechtstand. “Hij was een charismatische man die gewend was geraakt aan het zijn van een big shot,” Betty vertelde een verslaggever, ” en hij hield van de aandacht die hij kreeg tijdens het biechten van zijn zonden.,”
maar er was een andere reden waarom James afstandelijk was: terwijl de Slinky hem miljoenen had gemaakt, had hij in het geheim het grootste deel van zijn fortuin weggegeven aan ultra-dogmatische, Evangelische religieuze groepen (opmerking: als je een Slinky vóór 1960 kocht, is dit waar je geld naartoe ging). In feite had James zoveel geld “gedoneerd” dat hij zijn familie zeven cijfers in de schulden had laten lopen. Wat erger is, de trendy van de Slinky begon stoom te verliezen tegen het einde van de jaren 1950, en de zaken waren niet zo warm. Op papier zat James in ernstige financiële problemen.,
eenmaal geobsedeerd door het verkrijgen van rijkdom, was hij geheel ongeïnteresseerd geraakt met geld nu hij het had. “Pop zei altijd,’ geld betekent niets voor mij, ‘ en hij zou het verscheuren,” herinnert zijn zoon, Tom. “Ik zou het vinden en het weer aan elkaar plakken.in februari 1960 maakte James een onverwachte en dramatische exit. met weinig uitleg, kocht hij een enkele reis naar het platteland van Bolivia, en sloot zich aan bij wat zijn vrouw noemde “een evangelische christelijke cultus” ergens diep in de wilderness.By July, hij had alle banden verbroken en verdween.,
vlak voor zijn vertrek had hij Betty een keuze aangeboden: zij kon het bedrijf liquideren of de volledige eigendom overnemen. Ze koos voor het laatste.de tweede komst van de Slinky Betty James begon haar reis als Slinky ‘ s enige eigenaar met een ernstig nadeel: het speelgoed was aan het afnemen, de LLC had een schuld van miljoen dollar en ze had zes kinderen opgevoed als alleenstaande moeder.
sterk en veerkrachtig, Betty was klaar voor de uitdaging.,haar man had, op een gegeven moment tijdens het succes van het bedrijf, bijna al zijn winsten omgeleid naar verschillende religieuze sekten, waardoor het in aanzienlijke schulden bleef. Betty ’s eerste actieplan, om de zee van schuldeisers in afwachting van betalingen uit te stellen, was succesvol – “een wonder,” zei ze later. Toen ging ze het speelgoed opnieuw brandmerken.in 1962 gaf ze drie muzikanten de opdracht om een jingle te schrijven voor Slinky en zette ze een agressieve reclamecampagne op., De jingle, die beroemde verkondigde “iedereen wil een Slinky; je wilt een Slinky te krijgen,” werkte: het niet alleen verjongd interesse in het speelgoed, maar ging over tot de langstlopende jingle in de geschiedenis van televisiereclame geworden.toen de verkoop langzaam weer begon te stijgen, maakte Betty weer een cruciale zakelijke manoeuvre, waarbij ze de Slinky productiefaciliteit verplaatste naar een goedkopere, handigere locatie in Philadelphia., Gedurende een periode van enkele jaren investeerde ze zich volledig in de activiteiten van het bedrijf: met haar kinderen onder het toezicht van een verzorger elke donderdag tot en met zondag, bracht ze late nachten door met het strategiseren en proberen om de toekomst van het gezin weer op te bouwen.de Slinky zag een kleurrijke opleving met de introductie van een regenboog-gekleurde plastic versie in de vroege jaren 1970. toen een Minnesotan plastic werknemer kwam met het concept, kon hij denken aan slechts één persoon in staat om het succesvol te maken: Betty James., Ze nam het prototype van de man, ontwikkelde het tot een lid van de Slinky familie, en bracht het op de markt als een “veiliger, minder warrige alternatief” voor het metalen speelgoed van het bedrijf. Ze verkochten als warme broodjes.in 1974 kreeg Betty het bericht dat haar ex-man, Slinky ‘ s uitvinder en CEO, op 56-jarige leeftijd in Bolivia was overleden. Sinds James’ vertrek in 1960 had Betty het bedrijf volledig omgedraaid: de verkoop steeg, de schulden werden afbetaald en de Slinky was weer cool. Tegen alle verwachtingen in, had ze bewezen een formidabelere zakenman te zijn dan haar voorganger.,
tegen de tijd dat Betty James James James Industries verkocht aan speelgoedfabrikant Poof Products, Inc. voor “a boatload of money” in 1998 verkocht ze meer dan 300 miljoen van haar vlaggenschip product, de Slinky.ze had een ziek bedrijf genomen en het een tweede leven gegeven, niet alleen voor haar eigen familie, maar ook voor de families van het hechte 120-persoons team dat ze had opgebouwd. Ze had het ouderwetse speelgoed vakkundig door vijf decennia aan flitsende gadgets geleid.,Ze had de productlijn van het bedrijf uitgebreid en zelfs een deal gesloten met Pixar om de Slinky Dog te laten verschijnen in Toy Story — een zet die de verkoop van het speelgoed had verdubbeld. Ze had meer dan 3.000.000 mijl aan Slinky ‘ s geproduceerd … genoeg om de aarde 121 keer te omzeilen.
en ze had het allemaal gedaan door de waarde van eenvoud te trompetten. “The simplicity of the Slinky,”vertelde ze aan een AP reporter in 1995, “is what made it so successful”: simplicity in design, simplicity in advertising, and, most importantly, simplicity in pricing.in 1945 verkocht de Slinky voor $1.,00; door de late jaren ‘ 90, hetzelfde model verkocht voor slechts 89 cent meer. “Zoveel kinderen kunnen geen duur speelgoed hebben, en ik voel me een echte verplichting aan hen,” herhaalde ze in de New York Times. “Ik ben geschokt als Ik ga kerstinkopen en $ 60 tot $ 80 speelgoed.hoewel ze overleed op 90-jarige leeftijd in 2008, werd Betty James’ inspanningen erkend met een introductie in de Hall of Fame van de Toy Industry Association. “James combineerde een diepgaande business savvy, scherp instinct voor kwaliteit productie, en ware hart,” leest haar inscriptie., “Haar inzet en doorzettingsvermogen hebben kinderen over de hele wereld de kans gegeven om te genieten van de vindingrijkheid en puur plezier van een Slinky.”
***
Dit bericht is geschreven door Zachary Crockett. Je kunt hem volgen op Twitter hier.
om af en toe meldingen te krijgen wanneer we blogberichten schrijven, kunt u zich aanmelden voor onze e-maillijst.