Johan Reinhard beklom de Peruaanse Berg Ampato om een nabijgelegen uitbarstende vulkaan te fotograferen. Hij nam al een aantal foto ‘ s van een afstand, maar wilde meer dramatische beelden te begeleiden een publicatie gefinancierd met $34.500 van NEH.bij de top zag zijn klimpartner Miguel Zárate een stoffen bundel.
“Maybe it’ s a climber ‘ s backpack?”Zárate stelde voor.
“misschien is het een klimmer,” antwoordde Reinhard, half grapje. Hij had gelijk.,
de bundel bevatte een gemummificeerd, 14-jarig Inca meisje, nu bekend als de ” Ice Maiden “of” Juanita.”Vijfhonderd jaar eerder klom ze 20.702-voet Ampato als onderdeel van een religieuze rite waarin ze het offer was, gedood door een enkele klap op het hoofd. Ze werd vervolgens begraven met andere offers, waaronder uitgebreid geklede beelden, aardewerk en voedsel.
De Inca offerden zelden kinderen – alleen wanneer ze geconfronteerd werden met extreme of cataclysmische gebeurtenissen zoals droogtes, de dood van een keizer of vulkaanuitbarstingen., As gevonden onder een platform op Ampato geeft aan dat Juanita geofferd is na een uitbarsting van een vulkaan, waarschijnlijk dezelfde die leidde tot haar ontdekking een half millennium later.
kinderen die geselecteerd werden om te offeren moesten fysiek perfect en zuiver genoeg zijn om zich bij de goden te voegen als ambassadeurs van hun volk. Ten minste een jaar voordat de rite plaatsvond, begonnen ze een speciale behandeling ter voorbereiding te krijgen.
” ze werden in zekere zin zelf vergoddelijkt”, zegt Reinhard.,Juanita ‘ s ontdekking in 1995 trok de aandacht van de wereld en haalde krantenkoppen in Amerika, maar ook in Europa en Azië. De eerste vrouwelijke mummie die werd ontdekt in de Andes, haar lichaam was ook goed bewaard gebleven. Helaas verdroogde de blootstelling aan de zon het gezicht van de Ice Maiden voordat Reinhard en Zárate haar vonden.
vooral kinderen vonden de Ice Maiden fascinerend. Toen Reinhard terugkeerde naar Ampato om de site verder uit te graven, volgden de klaslokalen zijn vooruitgang online en werden nog meer opgewonden toen hij nog twee mummies ontdekte., Reinhard schreef ook een kinderboek over de vondst, de ontdekking van de Inca Ice Maiden, geïllustreerd met enkele van zijn eigen foto ‘ s. Toen National Geographic De Ice Maiden naar Washington, D. C. bracht voor een speciale tentoonstelling, kwamen duizenden mensen om haar te zien. De kijktijd was beperkt tot zes minuten per persoon om tegemoet te komen aan de drukte, en Reinhard moest stiekem in de rug om te voorkomen dat gemobiliseerd door fans.Juanita ‘ s ontdekking leidde tot een grote belangstelling voor het opgraven van andere locaties op grote hoogte die Reinhard tijdens zijn NEH-onderzoek identificeerde., Meer financiering stelde hem in staat om ze te bereiken en op te graven voordat plunderaars arriveerden. de plunderaars willen gouden en zilveren beelden verkopen op de zwarte markt en vormen een constante bedreiging voor archeologische vindplaatsen op grote hoogte, die moeilijk te beschermen zijn. Sommigen gebruiken zelfs dynamiet om door het ijs te blazen, waarbij mummies hieronder worden onthoofd of gedesintegreerd.van de Andes-opgravingen die volgden op de ontdekking van Ice Maiden, was de belangrijkste in Volcán Llullaillaco, 22.100 meter hoog en op de grens tussen Argentinië en Chili.,in 1999 vonden Reinhard en zijn team daar drie mummies, waaronder een andere “ice maiden” om de wereld tot de verbeelding te spreken. De 13-jarige is zo perfect bewaard gebleven, dat ze net in slaap is gevallen met haar wang zachtjes tegen haar schouder.naarmate de technologie zich ontwikkelt en wetenschappers de Llullaillaco mummies bestuderen, blijven de drie kindermummies informatie onthullen over de Inca ‘ s en hun wereld.