in de jaren tachtig bouwde, Klaus Teuber werkte als tandtechnicus buiten de industriestad Darmstadt, Duitsland. Hij was ongelukkig. “Ik had veel problemen met het bedrijf en het beroep”, vertelde hij me. Hij begon met het ontwerpen van uitgebreide bordspellen in zijn kelder werkplaats. “Ik heb spelletjes ontwikkeld om te ontsnappen,” zei hij. “Dit was mijn eigen wereld die ik creëerde.,”
Teuber, nu eenenzestig, is de bedenker van The Settlers of Catan, een bordspel waarin spelers strijden om de meest succesvolle kolonie op een fictief eiland genaamd Catan, en de managing director van Catan GmbH, een miljoenenbedrijf dat hij runt met zijn familie. Voor het eerst gepubliceerd in Duitsland in 1995 als Die Siedler von Catan, Het spel heeft meer dan achttien miljoen exemplaren wereldwijd verkocht. Het werd uitgebracht in de Verenigde Staten in 1996; vorig jaar, de Engelstalige Uitgever, Mayfair Games, gemeld de verkoop van meer dan zevenhonderdvijftig duizend Catan-gerelateerde producten., Big-box ketens zoals Target, Walmart en Barnes & Noble dragen het spel en zijn uitlopers, zoals Catan cards, Catan Junior en Star Trek Catan. Inclusief alle spin-offs, uitbreidingen en speciale edities, zijn er ongeveer tachtig officiële variëteiten van Catan—meer als je elektronische versies op te nemen—en Teuber heeft een hand gehad in het creëren van alle van hen. Parafernalia in de online Catan shop zijn sokken en op maat gemaakte tafels. Rebecca Gablé, een Duitse schrijver van historische fictie, schreef Een roman uit Catan uit het Vikingtijdperk. Pete Fenlon, de CEO., van Mayfair Games, zei: “onze omvang van de verkoop zal zodanig zijn dat, na verloop van tijd, Catan zou kunnen, in termen van bruto-omzet, het grootste game merk in de wereld.”
Teuber is nog steeds enigszins verbijsterd door de populariteit van zijn creatie. “Ik had nooit verwacht dat het zo succesvol zou zijn,” zei hij. Bijna alle board-game ontwerpers, zelfs de meest succesvolle, werken fulltime in andere beroepen; Teuber is een van een kleine handvol die een brood verdienen met games., “Going Cardboard,” een 2012 documentaire over de bordspelindustrie, bevat beelden van Teuber verschijnen op grote gaming conventies, waar hij wordt begroet als een rockster-fans fluisteren en wijzen wanneer ze hem zien—maar lijkt schaapachtig tijdens het ondertekenen van dozen.Teuber verliet zijn tandartslab in 1998, “toen ik voelde dat Catan mij en mijn familie kon voeden”, zei hij. Hij en zijn vrouw, Claudia, hebben drie kinderen. In 2002 werd Catan GmbH opgericht en werd het het familiebedrijf., Teuber en zijn zonen, Guido en Benjamin, hebben elk de titel van managing director; Guido richt zich op de Engelstalige markt en Benjamin controleert de internationale kant en helpt bij de ontwikkeling van games. (Teuber ‘ s dochter is een actrice; hoewel ze soms vastgebonden als een onofficiële spel tester, ze is niet formeel betrokken bij het bedrijf. Claudia is verantwoordelijk voor de boekhouding en het testen van nieuwe spellen. “Gelukkig houdt ze net zo van Catan als ik,” zei Teuber.
Die Siedler von Catan is beschikbaar in meer dan dertig talen., Catan geeft het idee en prototype een licentie aan uitgevers, die vervolgens het spel produceren en op de markt brengen en Catan GmbH ongeveer tien procent royalty ‘ s betalen. (Het model werkt veel als de relatie tussen boekauteurs en hun uitgevers. Catan ‘ s relatie met Mayfair gaat dieper dan een typische licentie deal: de bedrijven zijn samen gegroeid, en, op dit punt, hun fortuinen zijn grondig met elkaar verweven. Catan GmbH is aandeelhouder van Mayfair en Catan-producten maken een groot deel uit van de inkomsten van Mayfair., “Samen komt de rest van ons portfolio niet overeen met Catan,” vertelde Fenlon van Mayfair. Het bedrijf kocht oorspronkelijk alle materialen voor het spel uit Europa, maar toen de vraag begon te stijgen, hadden de fabrikanten niet genoeg hout om bij te houden. Mayfair breidde zich uit naar Amerikaanse bedrijven voor meer middelen., Vandaag de dag is elke doos Catan Die Mayfair produceert een internationale aangelegenheid: de dobbelstenen worden bewerkt in Denemarken; de meer ingewikkelde houten stukken worden gedaan in Duitsland; andere houten onderdelen worden gemaakt in Ohio; de kaarten zijn uit Dallas; De Dozen, Illinois; het karton, Indiana; de plastic componenten, Wisconsin; tot slot, alles wordt in elkaar gezet op een assemblagelijn in Illinois.
Hier is hoe de Settlers van Catan werken: er zijn negentien zeshoekige tegels, bekend als ” terrain hexes.,”Elke hex vertegenwoordigt een van de vijf middelen: baksteen, wol, erts, graan, of hout. Om het spel te starten, worden de tegels geschud en aangelegd om het spelbord te maken, dat is het eiland. Elke hex krijgt dan een getal tussen twee en twaalf toegewezen; deze getallen zijn gelijkmatig verdeeld over het bord. Spelers rollen om de beurt de dobbelstenen, en het aantal dat is gegooid bepaalt welke terrein hex produceert middelen. Door het verzamelen van verschillende combinaties van middelen, kunt u wegen en nederzettingen rond de grenzen van deze Hexen te bouwen, het plaatsen van kleine houten huizen op het bord te markeren turf., Met meer middelen kunt u meer bouwen of uw nederzettingen upgraden naar steden. Er is ook een overvaller in Catan, een token die zich verplaatst naar verschillende terreinen hexes. Wanneer de overvaller op een hex, dat terrein kan niet zijn middelen te produceren, en elke keer dat een zeven wordt gerold spelers met te veel middelen moeten geven wat terug. De Rover is cruciaal: het dwingt spelers om de handel met tegenstanders in plaats van hamsteren goederen.
een bordspel met economische theorie, landontwikkeling en schattige kleine gebouwen: men wordt natuurlijk aan iets anders herinnerd., De Washington Post noemde Catan het monopolie van onze tijd. Wired noemde het de Monopoly Killer.”Ondertussen is Monopoly zelf begonnen te reageren op de verschuivende getijden. In 2007 publiceerde Hasbro Tropical Tycoon Monopoly, waarin de originele Atlantic City-lay-out de omtrek omlijst terwijl rijke oom Pennybags uitbarst van een vulkanisch tropisch eiland in het centrum. U-Build Monopoly, uitgebracht in 2010, vervangt de rechthoek eigenschappen met zeshoekige tegels die lijken op Catan ‘ s terrein. Toch is Derk Solko, medeoprichter van het populaire gaming forum Boardgamegeek.,com, zei tegen Wired in 2009, ” als ik kon zwaaien met een toverstaf en vervang alle kopieën van Monopoly die er zijn met kolonisten, ik denk echt dat de wereld een betere plek zou zijn.”Fenlon vertelde me,” Onze missie in het leven is om van Catan Het preëminent spel te maken – om mensen aan Catan te laten denken in plaats van Monopoly als ze aan een bordspel denken.”
Teuber zelf is sanguine. “Ik zie niet dat Catan Monopoly zal doden,” zei hij. “Maar ik hoop dat Catan een permanente klassieker wordt naast Monopoly.,”In Catan kan het succes van één speler anderen ten goede komen, en als je gewoon een monopolie op één bron vormt, zul je nooit winnen, omdat je een combinatie van verschillende elementen moet hebben om overal op het eiland te komen. (Er is een “monopolie” – kaart in Catan, die de houder de macht geeft om alle resource kaarten van een bepaald type te stelen uit handen van tegenstanders, maar het is een eenmalige, onvoorspelbare bonanza.) Competitie, meent Teuber, maakt Catan beter, voor spelers en voor hem. Strategie en inventiviteit zijn nodig om bij te blijven.,Teuber werd in 1952 geboren in Rai-Breitenbach, een klein dorpje verscholen onder kasteel Breuberg, in Midden-Duitsland. Als kind zette hij miniatuurvechters en oude Romeinen op de vloer, met behulp van touwtjes om bergen en rivieren te creëren en routes door het terrein te bouwen. Hij herontdekte games tijdens zijn verplichte militaire dienst, toen hij iets nodig had om zijn vrouw en jonge zoon te vermaken in de kazerne. Hij leidde nog steeds Teuber Dental-Labor in 1988, toen hij Barbarossa ontwierp, een spel waarin spelers klei sculpturen vormen en proberen te raden wat de figuren van hun tegenstanders vertegenwoordigen., Hij had gelezen “The Riddle-Master,” een swashbuckling fantasy trilogie door Patricia McKillip over een man die een spel van raadsels wint tegen een geest. “Het spijt me dat het tot een einde kwam,” zei Teuber, “dus probeerde ik deze roman in een spel te ervaren.”Het kostte Teuber zeven jaar om Barbarossa aan een uitgever te tonen, maar toen hij dat deed was het een hit. Het spel won in 1988 de Spiel des Jahres award, de meest begeerde prijs in de wereld van bordspellen., Volgens Stewart Woods, een communicatie professor aan de Universiteit van West-Australië, een succesvol spel verkoopt meestal ongeveer tienduizend exemplaren in Duitsland; een Spiel des Jahres winnaar kan verwachten te verkopen tussen de driehonderd en vijfhonderdduizend.
na Barbarossa ontwierp Teuber verschillende andere spellen en won hij nog twee Spiel des Jahres awards, maar hij werkte nog veertien uur per dag in het tandheelkundig laboratorium. In 1991, na het lezen van geschiedenissen van het Vikingleven, raakte hij gefascineerd door IJsland en het tijdperk van de ontdekking., “Hoe was het toen ze dit maagdelijke eiland bereikten?”zei hij. “Ik wilde het uitzoeken.”Hij sleutelde aan een eiland-settling spel voor vier jaar, het testen van versies op zijn vrouw en kinderen elk weekend. In eerste instantie, de instructies opgenomen veel ingewikkelde mechanica—bijvoorbeeld, als je genoeg steden en nederzettingen in een cluster had, kon je een metropole te creëren—maar uiteindelijk, Teuber zei, “ik kookte het tot het hart van het spel.”Een doorbraak kwam toen Teuber experimenteerde met het gebruik van zeshoekige tegels in plaats van vierkanten voor zijn bord., Hij zei dat hij een droom had die hij zich herinnerde, de laatste keer dat hij het Spiel des Jahres won: “ik stond op de oever van een vijver en zag zeer grote vissen, en ik schuinde de grootste van hen.”
Die Siedler von Catan was een instant succes in Duitsland en won in 1995 de Spiel des Jahres. In die tijd hadden de winnaars van Spiel des Jahres al een aantal jaren grip in de Amerikaanse hobbywinkels, maar Catan werd Amerika ‘ s toegangspoort tot Eurogames, een genre van strak ontworpen, strategie-gebaseerde producten., Eurogames-ook wel Duitse-stijl games, omdat de meeste van hen afkomstig zijn uit Duitsland-hebben vrij eenvoudige regels en zijn intellectueel veeleisend, maar niet al te ingewikkeld. Ze zijn ook duurder: Monopoly ‘ s adviesprijs is achttien Dollar; De Kolonisten van Catan verkopen voor tweeënveertig Dollar.
De opkomst van Eurogames loopt parallel met de opkomst van digitale spellen, maar Eurogames zijn duidelijk analoog. Ze kunnen zo complex zijn als videogames, maar omdat er geen vast verhaal is, spelen groepen mensen steeds weer samen., Afgelopen augustus speelden negenhonderd tweeëntwintig mensen op een enorme archipel van gekoppelde Catans, waarmee een Guinness wereldrecord werd ingesteld voor de meeste mensen die het bordspel tegelijk speelden. “Catan opende de deur voor consumenten om bordspellen te heroverwegen als een social play-ervaring,” vertelde Brian Magerko, een digital-media professor bij Georgia Tech.
Catanians, zoals ze zichzelf noemen, zijn geen Luddites; computers maakten de groei van Catan immers mogelijk. Het kwam op de markt net toen de gaming-gemeenschap het Internet adopteerde, en het Internet stelde Catan in staat viraal te gaan., Er zijn meer dan tachtigduizend actieve leden van Playcatan.com, het online platform van het spel. Catan kan worden afgespeeld op iOS, Android en Xbox; er zijn ongeveer twee miljoen downloads van Catan apps. De elektronische versies zijn niet waarschijnlijk om de kartonnen versie te verplaatsen, hoewel: de spelers die ik sprak benadrukte dat het spel moet worden gespeeld in analoog om echt te genieten. Zoals Magerko zei: “Er is iets aan de co-locatie van fysieke items, tegenover elkaar zitten aan een tafel, het delen van pizza, dat het spelen met digitale bordspellen online gewoon niet vervangen.,”
in Duitsland verkocht Catan zeer goed in de eerste jaren nadat het werd uitgebracht, waarna de verkoop afvlakte. In de VS, Het begon in een niche Gamer menigte, maar geleidelijk werd populairder. Studenten namen het op, net als hun professoren. Het verspreidde zich naar Silicon Valley, waar ondernemers als Mark Zuckerberg en John Lilly stenen ruilden voor logs op zakelijke retraites. “Het is als ons soort golfspel,” Mark Pincus, de CEO van Zynga, vertelde de Wall Street Journal in 2009. De quarterback Andrew Luck is ook een fan., Catan verscheen twee keer in The Big Bang Theory.”Op” Parks and Recreation, ” speelt ben Wyatt het op zijn vrijgezellenfeest en creëert zijn eigen Catan spin-off genaamd The Cones of Dunshire. Sinds 1995 heeft Teuber een aantal spellen buiten de Catan wereld ontwikkeld, waaronder het Domaine met een middeleeuws thema, een soort machtswellust broertje van Catan (“misschien een beetje te competitief”, gaf Teuber toe). Zijn nieuwste non-Catan spel, Norderwind, is gepland voor release in Duitsland in Maart.,
Teuber speelt graag Catan online, maar hij probeert zijn profiel anoniem te houden: “als ze erachter komen dat ik het Ben, willen ze niet zoveel met me ruilen,” zei hij. Het sociale aspect van het spel is waar Teuber het meest trots op lijkt. Hij zei dat hij ooit een brief had ontvangen van een verzorger in een sanatorium voor kinderen, die zei dat een van de jongens daar nooit met de andere kinderen had gesproken. Op een gegeven moment zag de jongen een groep kinderen die Catan speelden. “Hij kwam naar de andere kinderen en begon te spelen,” zei Teuber. “Nu krijgt hij contact met andere mensen., Catan is daarvoor het medium.”
Foto: Patrick Seeger / Picture-Alliance/DPA / AP