voelde je dat? Voelt het opeens een beetje stoffiger hier? Voelt het alsof de ruimte 20 kilometer dichterbij is gekomen?
er bewoog natuurlijk niets (tenzij je de constante en toenemende expansie van het universum meetelt). Maar volgens een nieuwe studie die deze week online is gepubliceerd, is het misschien de hoogste tijd dat aardlingen onze mentale en wiskundige ideeën verschuiven over waar precies de atmosfeer van de aarde eindigt en de ruimte begint., als de berekeningen van astrofysicus Jonathan McDowell correct zijn, zou de kosmische grens waar de wetten van het luchtruim plotseling wijken voor de wetten van de orbitale ruimte een stuk dichterbij kunnen zijn dan we denken — een volle 12 mijl dichterbij dan eerdere schattingen suggereren.”The argument about where the atmosphere ends and space begins predates predates the launch of the first Spoetnik,” schreef McDowell, an astrophysicist at the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, in zijn nieuwe paper, die zal verschijnen in het oktobernummer van het tijdschrift Acta Astronautica., “De meest geaccepteerde grens is de zogenaamde Karman lijn, tegenwoordig meestal ingesteld op 100 km (62 mijl) hoogte.”
Hier is het probleem: volgens McDowell, is die Karman lijn die veel wetenschappers vandaag accepteren gebaseerd op decennia van verkeerd geïnterpreteerd informatie die eigenlijk geen rekening houdt met echte orbitale gegevens. Gelukkig zijn data McDowell ‘ s Zaken (en zijn plezier — in zijn vrije tijd houdt hij nauwgezette verslagen bij van elke raketlancering op aarde) en hij wist precies waar hij moest zoeken om een evidence-based antwoord te vinden op de vraag, “Waar begint de ruimte?,”
waar satellieten vallen
in zijn nieuwe studie onderzocht McDowell gegevens over de baanbanen van ongeveer 43.000 satellieten, die hij verzamelde van het North American Aerospace Defense Command (NORAD), dat de ruimtevaart in de Verenigde Staten en Canada controleert. De meeste van deze satellieten waren verwaarloosbaar voor McDowell ‘ s studie — ze cirkelden veel hoger dan de voorgestelde karmanlijn, en waren ruim binnen het bereik van de orbitale ruimte.
Ongeveer 50 van deze satellieten vielen echter op., Tijdens hun terugkeer in de atmosfeer aan het einde van hun missies, voltooide elk van deze satellieten met succes ten minste twee volledige rotaties rond de aarde op een hoogte van minder dan 100 km. De Sovjet Elektron-4 satelliet, bijvoorbeeld, cirkelde de planeet 10 keer op ongeveer 52 mijl (85 km) voordat tuimelen in de atmosfeer en verbranden in 1997.
Het leek duidelijk uit deze gevallen dat de fysica van de ruimte nog steeds sterk onder de karmanlijn bleef., Toen McDowell een wiskundig model gebruikte om het exacte punt te vinden waarop verschillende satellieten uiteindelijk hun baan verlieten en een vurige terugkeer naar de atmosfeer maakten, ontdekte hij dat dit kon gebeuren tussen de 66 en 88 km. Meestal echter, wanneer een vaartuig onder het 80 km lange punt doopte, was er geen hoop om te ontsnappen.
Astronaut wings
om deze reden koos McDowell 50 mijl als de ware onderrand van de ruimte., Het aantal past ook keurig bij diverse andere culturele en atmosferische factoren. McDowell schreef bijvoorbeeld dat in de jaren 1950 piloten van de Amerikaanse luchtmacht een speciale set “astronaut wings” kregen voor het vliegen van hun vliegtuigen boven de 50 mijl, dit wordt beschouwd als de buitenste rand van de atmosfeer.in de atmosfeer past ook de keuze: de mesopauze — de koudste gordel van de atmosfeer van de aarde-strekt zich ongeveer tussen de 52 en 62 mijl boven het oppervlak van de planeet uit. Hier begint de chemische samenstelling van de atmosfeer drastisch te veranderen en worden geladen deeltjes overvloediger., (Met andere woorden, dingen zien er een stuk ruimter uit.) Het is duidelijk dat, onder de onderste rand van de mesopauze, de atmophere van de Aarde wordt een sterkere kracht voor luchtgeborene objecten om rekening mee te houden, McDowell schreef.
” Het is opmerkelijk dat meteoren (die veel sneller reizen) meestal uiteenvallen in de 70-100 km (43 mijl tot 62 mijl) hoogtebereik, toe te voegen aan het bewijs dat dit het gebied is waar de atmosfeer belangrijk wordt, ” McDowell schreef.
dus, wat betekent het als de grens tussen aarde en ruimte 20 procent lager is dan algemeen wordt aanvaard?, Het zal de manier waarop raketten worden gelanceerd of andere fysieke interacties met de ruimte niet veranderen, schreef McDowell, maar het kan een aantal belangrijke politieke en territoriale kwesties aan de orde stellen.
het luchtruim boven een bepaald land wordt algemeen beschouwd als deel van dat land; de ruimte daarentegen is voor iedereen. Als de ruimte wordt gedefinieerd als beginnend bij 62 mijl en de VS vliegt een ongeautoriseerde satelliet op 52 mijl boven China, bijvoorbeeld, dat kan worden (terecht) opgevat als een daad van militaire agressie.
om deze reden, de VS, heeft zich vaak verzet tegen het instellen van universele ruimtegrenzen. Dat betekent dat McDowell ‘ s voorgestelde 50-mijlslijn waarschijnlijk niet snel een legale, algemeen aanvaarde grens zal worden. Toch, als de dagelijkse sleur van het leven op aarde je naar beneden begint te krijgen, kijk omhoog — en neem moed dat je misschien een beetje dichter bij de hemel bent dan je vorige week was.
oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.