een uiterst besmettelijke en dodelijke griepstam is ontwikkeld als biologisch wapen in een geheim laboratorium van het Amerikaanse Ministerie van Defensie in Noord-Californië. Het wordt geschat op 99,4% fataal. De volledige en ongesneden editie bevat een proloog waarin de ontwikkeling van het virus en de inbreuk op de beveiliging die de toevallige release veroorzaakt. Beveiliger Charles Campion slaagt erin te ontsnappen voordat de faciliteit is afgesloten en neemt zijn familie uit de staat.na een paar dagen crasht zijn auto bij een benzinestation in Arnette, Texas., Omstanders en ambulancewerkers raken besmet door de stervende Campion en zijn dode vrouw en kind. Het Amerikaanse leger probeert Arnette te isoleren en gaat zo ver dat burgers worden geëxecuteerd die proberen te vluchten, maar tevergeefs; het virus, gedoopt als “superfluf” of “Captain Trips”, verspreidt zich over het hele land. De regering laat dan haar agenten (onbewust) het virus in de USSR, haar satellietlanden en China vrijgeven om hun vernietiging ook te garanderen., Als de staat van beleg het virus niet in bedwang houdt, doodt een wereldwijde pandemie van apocalyptische proporties bijna de hele wereldbevolking binnen een maand. De samenleving stort in met het bijna uitsterven van de mensheid. Sommige van de weinigen die immuun zijn sterven ook, niet in staat om het verlies van hun geliefden te accepteren of om te overleven in een wereld waar ze voor zichzelf moeten zorgen.Stuart” Stu ” Redman, een van de bewoners van Arnette die Campion tegenkwam, is immuun voor het virus. Hij wordt onder dwang vastgehouden in een onderzoekscentrum in Stovington, Vermont, in de hoop dat een behandeling kan worden gevonden., Stu ontsnapt nadat het personeel besmet raakt en doodt één man uit zelfverdediging. Hij ontmoet sociologie professor Glen Bateman en zijn hond Kojak, zwangere student Frances” Frannie ” Goldsmith, en overgewicht tiener nerd Harold Lauder. Stuart en Frannie worden aangetrokken tot elkaar en uiteindelijk verliefd, dan gaan een echtelijke relatie. Dit maakt Harold woedend, die een ongezonde obsessie met Frannie heeft. Hij wordt dan sociopatisch en probeert het echtpaar kwaad te doen.
De meeste overlevenden ervaren in wezen dezelfde twee dromen., In een, een vriendelijke 108-jarige zwarte vrouw woont in Hemingford Home, Nebraska, “Moeder Abagail” Freemantle, nodigt hen uit om haar boerderij. Ze dromen ook van een angstaanjagende “donkere man” die zichzelf onder andere Randall Flagg noemt. Mensen zoeken het een of het ander. Stu en zijn groep ontmoeten uiteindelijk Moeder Abagail, die ervan overtuigd is dat God haar heeft gekozen om zijn wil te doen. De groep reist samen met andere overlevenden naar Boulder, Colorado., Deze omvatten Larry Underwood, een gedesillusioneerde popzanger; Nick Andros, een doofstomme; Tom Cullen, een goedhartige, geestelijk gehandicapte man; Nadine Cross, een leraar in haar dertiger die nog maagd is; en Ralph Brentner, een goedaardige Boer. Als overlevenden blijven binnenstromen, begint de groep de honderden bewoners te organiseren. Ze vestigen hun gemeenschap als de “Boulder Free Zone”, een democratische stadstaat gemodelleerd naar de voormalige idealen van de Verenigde Staten.,ondertussen creëert Randall Flagg, die bovennatuurlijke vermogens bezit, zijn eigen totalitaire samenleving in Las Vegas met psychopaten als zijn luitenants. Zijn volk aanbidt hem als een Messias en onderwerpt zich aan zijn ijzeren dictatuur. Hij heeft drugsverslaafden en anderen die zijn ongenoegen laten kruisigen. Flagg redt Lloyd Henreid, een massamoordenaar, uit zijn cel en maakt van hem zijn rechterhand. Een pyromaan bijgenaamd” de vuilnisman Man ” blaast olietanks op in Gary, Indiana, en reist naar Las Vegas met een moorddadige gek genaamd “The Kid”., Nadat Flagg een roedel wolven stuurt om het kind te doden omdat hij van plan was om Flagg te doden en het over te nemen, gaat de vuilnisman naar Las Vegas en wordt gestuurd om voorraden wapens te vinden voor Flagg, terwijl Flagg zich voorbereidt op een oorlog met de vrije Zone.Moeder Abagail, die gelooft dat ze gezondigd heeft door trots te zijn, gaat de wildernis in op een spirituele reis zonder iemand te raadplegen. Tijdens haar afwezigheid besluit het leiderschapscomité van de vrije Zone om in het geheim drie mensen te sturen om Flagg te bespioneren, maar Flagg weet al wie twee van hen zijn., Een, rechter Farris, sterft in een vuurgevecht met Flagg ‘ s mannen, en de andere, Dayna Jurgens, wordt gevangen genomen, maar slaagt erin om zelfmoord te plegen om te voorkomen dat bekend wordt wie de derde spion (Tom Cullen) is.Harold en Nadine geven in het geheim hun trouw aan Flagg. In feite wil Flagg dat Nadine zijn vrouw wordt en de moeder van zijn kind. Harold plaatst een bom in het huis waar het comité vergadert., De explosie doodt zeven of acht mensen, waaronder Nick Andros en Susan Stern, maar de andere commissieleden worden gered door de commotie veroorzaakt door de onverwachte terugkeer van moeder Abagail en Frannie ‘ s te late waarschuwing. Voordat ze sterft, meldt de zeer uitgemergelde Moeder Abagail Gods wil: Stu, Glen, Larry en Ralph (alle overlevende commissieleden behalve de zwangere Frannie) moeten te voet naar Las Vegas om Flagg te vernietigen. Ze zegt ook dat slechts drie van hen er zullen komen.,Harold en Nadine gaan ook naar Las Vegas, maar Harold krijgt een gebroken been bij een motorongeluk (veroorzaakt door Flagg met zijn krachten) en Nadine laat hem achter om te sterven. Na het doorstaan van een aantal dagen en nachten van zijn gebroken been langzaam besmet en gangrenous, Harold accepteert het feit dat hij gaat sterven en pleegt zelfmoord door te schieten zichzelf in het hoofd. Nadine vindt Flagg in de woestijn in de buurt van Las Vegas en hij bevrucht haar; de gruwelijke ervaring (zijn gezicht verandert in dat van een demon) zorgt ervoor dat ze haar verstand verliest., Flagg brengt haar terug naar Las Vegas als zijn bruid, maar ze slaagt erin om hem te prikkelen om haar en hun ongeboren kind te doden.Stu breekt zijn been op weg naar Las Vegas en overtuigt de anderen om verder te gaan zonder hem. De overige drie worden snel gevangen genomen. Glen weigert te kruipen voor Flagg, en als hij Flagg bespot, doodt Lloyd hem onder Flagg ‘ s bevel. Flagg verzamelt zijn mensen om getuige te zijn van Larry en Ralph ‘ s executies., Vlak voordat ze door dismemberment uit elkaar worden gerukt, sleept de Trashcan Man een nucleaire kernkop in (om te proberen te boeten voor het opblazen van alle ervaren piloten van Flagg), en een daad van God laat de bom ontploffen, en vernietigt Las Vegas, evenals Larry en Ralph.de inwoners van Boulder wachten met spanning op de geboorte van Frannie ‘ s baby. Ze vrezen dat het kind zal bezwijken voor het overtollige. Kort nadat haar zoon is geboren, keert Stu terug, nadat hij gered is door Tom. De baby samentrekt de superflux, maar slaagt erin te herstellen., Zodra Frannie weer zwanger is, besluiten zij en Stu Boulder te verlaten en terug te gaan naar Frannie ‘ s geboortestad Ogunquit, Maine.
de volledige en ongesneden editie bevat een epiloog waarin Flagg wakker wordt met geheugenverlies op een strand. Uit de jungle komen een dozijn donkere mannen met speren die uiteindelijk buigen en Hem aanbidden.