Dorothea Lange

begin maart 1936 Reed Dorothea Lange langs een bord “PEA-PICKERS CAMP” in Nipomo, Californië. Op het moment, ze werkte als fotograaf voor de hervestiging administratie (RA), een depressie-Tijdperk overheidsinstelling opgericht om het publiek bewust te maken van en hulp te bieden aan worstelende boeren. Twintig mijl verderop, Lange heroverwogen en keerde terug naar het kamp, waar ze ontmoette een moeder en haar kinderen. “Ik zag en benaderde de hongerige en wanhopige moeder, alsof ze door een magneet werd getrokken,” herinnert ze zich later., “Ze zei dat ze hadden geleefd op bevroren groenten uit het omliggende veld en vogels die de kinderen gedood.”1 Lange nam zeven foto’ s van de vrouw, de 32-jarige Florence Owens Thompson, met verschillende combinaties van haar zeven kinderen. Een van deze exposures, met zijn strakke focus op Thompson ’s gezicht, transformeerde haar in een Madonna-achtige figuur en werd een icoon van de Grote Depressie en een van de beroemdste foto’ s in de geschiedenis., Dit beeld werd voor het eerst tentoongesteld in het Museum of Modern Art in 1940 onder de titel Pea Picker Family, California; in 1966, toen het Museum een overzichtstentoonstelling van Lange ‘ s werk hield, had het zijn huidige titel, Migrant Mother, Nipomo, California, verworven.Lange had weinig interesse in het classificeren van haar foto ‘ s als kunst: ze maakte ze om sociale verandering teweeg te brengen. Hoewel ze een succesvolle carrière had geleid als portretfotograaf in San Francisco gedurende de jaren 1920, tegen 1933, op het hoogtepunt van de Grote Depressie, begon ze het leven buiten haar studio te fotograferen., Op een vroege excursie, Graflex camera op sleeptouw, bezocht ze een nabijgelegen broodlijn, die een vrouw bekend als De “Witte Engel” had opgezet om de legioenen werklozen te voeden. Dit resulteerde in White Angel Bread Line, San Francisco, een foto van een man afgewend van de hongerige menigte, zijn interlaced handen en set kaak vaak genomen als vertegenwoordiger van een collectieve wanhoop. Lange kreeg steeds meer vertrouwen in haar vermogen om fotografie te gebruiken om de dringende omstandigheden om haar heen te confronteren, en anderen—waaronder haar toekomstige echtgenoot, de landbouweconoom Paul Taylor—erkenden al snel haar talent.,begin 1935, op aanraden van Taylor, begon Lange te werken voor de California State Emergency Relief Administration. Die zomer werd het agentschap overgedragen aan de RA, die onlangs een fotodocumentair project was begonnen om de aandacht te vestigen op de benarde situatie van de armen op het platteland. (In 1937 werd de RA de Farm Security Administration, of FSA., Lange werkte regelmatig voor de FSA tussen 1935 en 1939, voornamelijk reizen rond Californië, het zuidwesten en het zuiden om de ontberingen van migrant boeren die naar het westen gedreven door de dubbele verwoestingen van de Grote Depressie en de Dust Bowl documenteren. Op 10 maart 1936 werden twee van Lange’ s foto ‘ s van het Nipomo erwtenplukkerskamp gepubliceerd in het San Francisco News onder de kop “Ragged, Hungry, Broke, Harvest Workers Live in Squallor .,”De foto die bekend werd als Migrant moeder werd de volgende dag gepubliceerd in de krant, op 11 maart, bij het hoofdartikel “wat betekent de’ New Deal ‘ voor deze moeder en haar kinderen?”Dezelfde dag meldde De Los Angeles Times dat de State Relief Administration de volgende dag voedselrantsoenen zou leveren aan 2.000 rondreizende fruitplukkers in Nipomo.Lange ‘ s toewijding aan sociale rechtvaardigheid en haar geloof in de kracht van fotografie bleven haar hele leven constant., In 1942, toen de Verenigde Staten onlangs deelnamen aan de Tweede Wereldoorlog, gaf de regering haar opdracht om de internering van Japanse Amerikanen in oorlogstijd te documenteren, een beleid waar ze sterk tegen was. Ze maakte kritische beelden, die de regering onderdrukt voor de duur van de oorlog. Later vergezelde lange Taylor naar Azië, waar ze foto ‘ s bleef maken, waaronder die van de benen, voeten en handen van dansers in Indonesië; ze reisde ook naar Ierland voor LIFE magazine.,in een essay geschreven met haar zoon in 1952, bekritiseerde Lange de hedendaagse fotografie als zijnde “in een staat van vlucht”, verleid door het “spectaculaire”, Het “waanzinnige” en het “unieke” ten koste van het “vertrouwde” en het “intieme”.”Het was, zo schreef ze, meer bezig met illusie dan met realiteit. Het reflecteert niet, maar beraamt. Het leeft in een eigen wereld.”2 tegen deze trend in drong ze er bij fotografen op aan om zich opnieuw met de wereld te verbinden—een oproep die haar eigen ethos en werkwijze weerspiegelt, die een aandacht voor esthetiek koppelde aan een centrale zorg voor de documentaire., “Dat de vertrouwde wereld vaak onbevredigend is kan niet worden ontkend, maar het is niet, voor dat alles, een die we moeten verlaten,” betoogde ze. “We hoeven niet te worden verleid tot het ontwijken van het net zo min als we moeten worden ontzet door het in stilte…. Hoe slecht het ook is, de wereld zit potentieel vol met goede foto ‘ s. Maar om goed te zijn, moeten foto ‘ s vol van de wereld zijn.”3

Introduction by Natalie Dupêcher, independent scholar, 2018