Graaf is de derde rang van de adelstand, die boven de rangen van Burggraaf en baron staat, maar onder hertog en markies.voor koning Knoet (ca. 994-1035) bestuurde een graaf een graafschap of provincie voor de koning. Onder Knoet werd het Deense equivalent van graaf geïntroduceerd, en onder de Normandische koningen werd de titel erfelijk, hoewel de graven uiteindelijk een deel van hun verantwoordelijkheden als vertegenwoordigers van de koning in het graafschap aan de sheriff verloren.,net als bij hertogen werd de waardigheid van graaf toegekend door het bevestigen van een ceremonieel zwaard aan een gordel of gordel (cincture). Na verloop van tijd werden een ceremoniële cape en gouden cirkel (geplaatst op het hoofd) toegevoegd aan de ceremonie. In 1615, onder koning Jacobus I, hielden deze riten op. Alle earldoms werden verleend door brieven patent onder de Grote Zegel, die het gezag van de soeverein vertegenwoordigt.,vanaf het bewind van koning Richard II (1377-99) waren earldoms ofwel levensscheppingen of erfelijk met ‘rest aan erfgenamen Mannelijk’ (de erfenis van de titel was beperkt tot directe mannelijke erfgenamen van de oorspronkelijke titelhouder). Sommige Schotse earldoms kunnen worden geërfd door een vrouw of passeren de vrouwelijke lijn.op dit moment zijn er 191 graven (exclusief de Graaf van Wessex en hoffelijkheid earldoms), en vier graafinnen in hun eigen recht. De eerste graaf van Engeland en Ierland is de Graaf van Shrewsbury en Waterford (1442)., De premier earl op de Union Roll is de Graaf van Crawford en Balcarres (gemaakt 1398).het meest recente Graafschap dat zal worden opgericht is Stockton, opgericht in 1984. Sinds 1989 zijn vier earldoms uitgestorven, Amherst, Monsell, Sondes en Munster, en Breadalbane is slapend. Een titel valt over het algemeen slapend in omstandigheden waarin een peer sterft en, hoewel aangenomen wordt dat er erfgenamen van de titel bestaan, (a) hun verblijfplaats kan niet bekend zijn, of (b) Er is onvoldoende schriftelijk bewijs voor een erfgenaam om te bewijzen dat hij in feite de volgende erfgenaam van de lijn naar de overleden peer.
