Opmerking van de redactie: toen acteur Gary Sinise de rol van luitenant Dan Taylor op zich nam voor de film Forrest Gump uit 1994, had hij geen idee hoe het zijn leven voorgoed zou veranderen. Niet alleen kreeg zijn optreden een Oscar-nominatie, maar het zette Sinise op een nieuw pad — een van dienstbaarheid namens degenen die hun land dienen. Geniet van het Uittreksel van vandaag uit zijn boek Grateful American: A Journey From Self to Service en leer meer over zijn werk bij GarySiniseFoundation.org.,
*
op deze augustus dag in 1994 waait de wind warm en vochtig door heel Chicago. Evenementenorganisatoren hebben me verteld dat meer dan vijfentwintig honderd gehandicapte veteranen op me wachten in de balzaal met airconditioning in het Conrad Hilton Hotel. Ik ben hier om een prijs te ontvangen op de national convention of the Disabled American Veterans (DAV), een organisatie waarvan het motto is “het vervullen van onze beloften aan de mannen en vrouwen die dienden.”Dit is mijn eerste keer op de conventie., Ik heb eerder gehandicapte veteranen ontmoet, één of twee tegelijk, maar nog nooit zo veel op één plek. Ik denk dat ik in een zee van rolstoelen, krukken en protheses loop, maar ik weet niet echt wat ik kan verwachten.
organisatoren hebben me via een Achterweg door het gekletter van de keuken van het hotel geleid. We hebben obers en voedsel voorbereidend personeel opzij gezet en de balzaal deuren benaderd vanuit de keuken ingang. Nu wachten we op het teken. Ik hoor mijn stem door het auditorium worden uitgezonden., Forrest Gump, de film waarin ik een personage speel genaamd luitenant Dan Taylor, is ongeveer zes weken uit, en organisatoren van evenementen tonen clips in de balzaal. Op dit punt in mijn carrière, Ik heb in veel toneelstukken en op een paar tv-shows, met inbegrip van Amerikaanse Playhouse uitzendingen van Sam Shepard ’s True West en John Steinbeck’ s The Grapes of Wrath. Ik heb zelfs een paar gecrediteerde rollen gehad in films: Of Mice and Men, A Midnight Clear, Jack the Bear, The Stand. Maar Ik heb nog nooit een rol gehad die zoveel aandacht kreeg als luitenant Dan.
Het is een nieuwe ervaring., De film is al geëxplodeerd in populariteit, en meer en meer word ik erkend in het openbaar. Als gevolg daarvan heeft de DAV me vriendelijk voorzien van een suite in het hotel en hield me weg van de drukte.luitenant Dan is een gehandicapte Vietnamveteraan die zijn benen verliest in een gevecht. Hij draagt een vreselijke schuld nadat hij zijn peloton in een hinderlaag heeft geleid waar veel van zijn mannen gedood of gewond zijn, en hij wenst dat in plaats van te overleven met zijn blessure hij was gedood samen met zijn mannen. Zijn posttraumatische stress1 begraaft hem in alcoholmisbruik en donkere isolatie., Zijn vriend, Forrest Gump, ook een Vietnam veteraan, is een goedhartige en eenvoudige minded man die de Medal of Honor ontvangt voor het redden van luitenant Dan ‘ s leven, evenals de levens van andere leden van hun peloton.
door de balzaal deuren, ik hoor de scène die wordt getoond. De combat days van de personages zijn voorbij, en soldaat Gump (gespeeld door Tom Hanks) herenigt met mij, zijn luitenant, in New York City in 1971 tijdens de feestdagen. Kerstmis hangt in de lucht en ik zit in mijn rolstoel. Mijn haar is gegroeid naar mijn schouders en is onverzorgd., Ik zette mijn whiskyfles lang genoeg neer om Forrest te onderzoeken met een sprankelende vraag:
luitenant dan: heb je Jezus al gevonden, Gump?
FORREST: ik wist niet dat ik hem moest zoeken, meneer.
luitenant dan: dat is alles waar deze kreupelen in de VA over praten. Jezus dit en Jezus dat. Heb ik Jezus gevonden? Er kwam zelfs een priester met me praten., Hij zei dat God luistert, maar ik moet mezelf helpen, en als Ik Jezus in mijn hart aanvaard, dan kan ik naast hem lopen in het koninkrijk van de hemel. Hoorde je wat ik zei? Wandel naast hem in het Koninkrijk der hemelen.
*
een clip van later in de film begint. Luitenant Dan heeft zijn weg gevonden naar Bayou La Batre, Alabama, en gaat aan het werk op Forrest ‘ s garnalenboot. Op een donkere nacht, komt er een storm op, een echte daad van God. Alle andere garnalenbootjes keren terug naar de haven, maar Forrest en luitenant Dan blijven op zee., Tijdens de hevigste momenten van de storm klimt luitenant dan naar de top van de hoofdmast, schudt zijn vuist naar de hemel en roept naar de wind en de golven: “noem je dit een storm?… Ik ben hier, kom me maar halen! Je zult deze boot nooit laten zinken.”In een volslagen confrontatie met de Voorzienigheid, ontketent hij zijn frustratie, teleurstelling, verdriet en woede.
In de volgende scène is de storm voorbij, en de zon schijnt. Forrest ‘ s boot is de enige die de orkaan heeft overleefd. Luitenant Dan zit op de rand van de boot. Hij heeft eindelijk de woede, angst en wrok losgelaten over wat er met hem is gebeurd., Hij kijkt zijn voormalige soldaat in de ogen en zegt zachtjes, “Forrest, ik heb je nooit bedankt voor het redden van mijn leven.”Na een glimlach naar zijn vriend, springt hij in de kalme wateren van de oceaan en drijft op zijn rug in de verte, eindelijk in vrede, de zon breekt door de wolken alsof de weg vooruit verlicht. In een voice-over zegt Forrest: “hij heeft het nooit echt gezegd, maar ik denk dat hij vrede heeft gesloten met God.”
terwijl de clips verder gaan in de balzaal, denk ik na over hoe dit personage al resoneerde met veel mensen, vooral die in de veteranengemeenschap., Kort na de release van de film, Gary Weaver, een Vietnam dierenarts die werkte voor de DAV, nodigde me uit om de DAV conventie, zodat de organisatie me kon presenteren met een prijs voor “een eerlijke weergave van een catastrofaal gewonde veteraan die zijn land diende.”Daarom heeft de DAV me naar deze balzaal in het Hilton gebracht — om me te eren voor mijn” harde werk ” aan de film.
Hard werken?! Terwijl ik buiten de balzaal wacht, verstik ik een grijns over de absurditeit. Vergeleken met wat de mensen in deze balzaal hebben meegemaakt, komt mijn werk niet in de buurt van hard werken., Het enige wat ik doe is mijn teken vinden, mijn tekst uitspreken. Hard werken is ver van huis zijn en tot aan je ellebogen in stof, kruipend over de grond terwijl de vijand op je schiet, zich afvragend wanneer de kogels lang genoeg zullen stoppen met vliegen, zodat je een MRE en wolf in je volgende maaltijd kunt pakken. Dat is hard werken.
de scène eindigt. De balzaal deuren worden stil.
” klaar?”vraagt de organisator. Zijn hand reikt naar de deurklink.
ik knik. “Klaar.”
hij opent de deuren naar de balzaal en ik loop naar binnen.
de hele balzaal barst uit in applaus. Ik stik meteen., De schijnwerpers zijn gericht op het podium, het podium, waar ik mijn toespraak zal geven. Ik loop de rolstoelhelling op die naar het podium leidt en kijk rond. Het is een enorme balzaal gevuld met honderden en honderden gehandicapte veteranen plus hun familieleden. Sommige veteranen dragen hun uniform. Anderen dragen burgerkleding met hoeden die laten zien in welke oorlog ze vochten of de eenheid of tak van het leger waar ze mee dienden. De sfeer in de kamer is elektrisch. Ik zie een breed scala van leeftijden, gewonde veteranen van de Tweede Wereldoorlog tot nu., Het is een zee van mannen en vrouwen, velen met littekens, protheses, brandplekken, krukken en rolstoelen — en allemaal met de onmiskenbare uitstraling van trots. Ze klappen, juichen Wild, gierend, roepen mijn naam.
Ik ben verbijsterd. Nederig. De knobbel in mijn keel gaat niet naar beneden. Wat heb ik ooit gedaan? Hier zijn al deze gewonde en gehandicapte veteranen — mannen en vrouwen die zoveel hebben opgeofferd — die Mij eren voor het spelen van een rol in een film.
het gejuich gaat verder, en ik maak mijn weg naar het podium, schraap mijn keel, en verstik een paar woorden., “Ik ben niet voorbereid op de emotie die ik nu voel,” zeg ik spontaan, en ik pauzeer opnieuw. Als ik naar het publiek kijk, besef ik waarom ze applaudisseerden. Luitenant dan is meer geworden dan een personage in een film. Voor deze veteranen is hij een symbool geworden van ons land ‘ S collectieve bewustzijn van al onze gewonde veteranen, vooral de Vietnam veteraan. Dit personage is al groter geworden dan wat ik me ooit kon voorstellen.op de een of andere manier lukt het me om mijn woorden af te maken, en als ik klaar ben met spreken, overhandigt de DAV National commander, Richard Marbes, me de prijs., Richard is een gewonde veteraan, en als gevolg van zijn tijd in dienst staat hij op krukken met zijn rechterbeen ontbreekt tot aan zijn heup. De prijs die hij me geeft heet de National Commander ‘ s Award, een van de hoogste onderscheidingen van de DAV. Ik maak de fout de tekst van de prijs te lezen: “uw uitstekende prestaties bracht het bewustzijn van de levenslange opoffering van gehandicapte veteranen terug in het publieke bewustzijn op een opmerkelijk positieve manier.”Een woord van die inscriptie Houdt me koud. Maar ik weet eerst niet wat ik ermee moet doen.,
nog steeds verrast door dat woord, kom ik van het podium af, bekroond in mijn hand. Mensen maken nog wat opmerkingen. Het evenement is afgelopen. Ik schud de hand en poseer voor foto ‘ s. Krabbel handtekeningen en geef knuffels. Lach en zeg tegen zoveel veteranen als ik kan, “Dank je wel voor het dienen van ons land,” en ik ben nu verstikt om een nieuwe reden. Dat ene woord heeft zich diep in mijn geest genesteld. Het woord heeft zijn collectieve verdriet en schaamte in mij gebrand, en het heeft me een stille gelofte doen om alles te doen wat in mijn macht ligt om al het onrecht waar het voor staat te keren. Het ene woord is terug.,
” uw uitstekende prestatie bracht het bewustzijn van de levenslange opoffering van gehandicapte veteranen terug in het publieke bewustzijn op een opmerkelijk positieve manier.”
dat één woord belichaamt de realiteit dat het eren van veteranen niet altijd de norm is geweest in Amerika. Toen onze troepen thuiskwamen uit de Tweede Wereldoorlog, kregen ze ticker-tape parades, maar toen ze thuiskwamen uit Korea, werden ze grotendeels vergeten. En toen ze terugkwamen uit Vietnam, werden ze begroet met woede. Spuug erop. Schold namen uit. Geraakt met opgepakte lunchzakken gevuld met uitwerpselen., Er waren geen Welkom thuis parades voor onze Vietnam veteranen.toen onze veteranen terugkeerden uit de eerste Golfoorlog werden ze, in tegenstelling tot Vietnam, begroet met gigantische parades in New York en een paar andere steden. Hoewel ons land uiteindelijk probeerde het goed te maken met Vietnamveteranen door hen te steunen bij de oprichting van het Vietnam Memorial in DC, en met enkele steden die midden jaren tachtig een paar welkomstparades organiseerden, kan ik nu in 1994 nog steeds de overblijfselen van deze scheur in ons land voelen, deze nog open wond voor de veteranen van de Vietnamoorlog., Ik weet niet hoe belangrijk dit moment op de conventie zal worden in mijn leven. Er worden zaden geplant die uitgroeien tot een boom met veel takken. Want hier begin ik me voor het eerst af te vragen: Hoe kan ik een verschil maken in het herstellen van wat verloren is gegaan? Hoe kan ik ervoor zorgen dat onze veteranen nooit meer zo behandeld worden?
1. Meestal wordt deze aandoening aangeduid als posttraumatische stressstoornis. Maar ik weiger het een stoornis te noemen. Neem een persoon, zet hem of haar in de strijd, en ze gaan posttraumatische stress ervaren. Het resultaat is geen stoornis., Het is een natuurlijke reactie.
fragmented with permission from Grateful American: A Journey from Self to Service by Gary Sinise. Copyright Gary Sinise.
* * *