waarom faalde Napoleon in Rusland in 1812?door Robert Burnham Napoleon slaagde er niet in Rusland te veroveren in 1812 om verschillende redenen: slechte logistiek, slechte discipline, ziekte, en niet in de laatste plaats het weer. Napoleon ‘ s methode van oorlogvoering was gebaseerd op een snelle concentratie van zijn troepen op een belangrijke plaats om zijn vijand te vernietigen. Dit kwam neer op het verplaatsen van zijn mannen zo snel mogelijk naar de plaats waar ze het meest nodig waren. Om dit te doen Napoleon zou zijn leger op te rukken langs verschillende lanen en convergeren ze alleen wanneer dat nodig is., Het langzaamste deel van een leger op dat moment waren de bevoorradingstreinen. Terwijl een soldaat 15 – 20 mijl per dag kon march, een voorraadwagen was over het algemeen beperkt tot ongeveer 10 – 12 mijl per dag. Om niet te worden vertraagd door de treinen, drong Napoleon erop aan dat zijn troepen zoveel mogelijk van het land leven. Het succes van Napoleon keer op keer in Midden-Europa tegen de Pruisen en de Oostenrijkers bewees dat zijn methode van oorlogvoering werkte. Maar om het te laten werken, moet het terrein samenwerken., Er moet een goed wegennet zijn voor zijn leger om op te rukken langs verschillende assen en een agrarische basis die in staat is om de foeragerende soldaten te ondersteunen.in 1812 viel Napoleon Rusland binnen met ongeveer 600.000 man en meer dan 50.000 paarden. Zijn plan was om de oorlog binnen twintig dagen tot een einde te brengen door de Russen te dwingen een grote strijd te voeren. Voor het geval zijn plannen niet doorgingen, hij liet zijn bevoorradingswagens 30 dagen voedsel vervoeren. De realiteit was een beetje anders. Napoleon ontdekte, net als de Duitsers in 1941, dat Rusland een zeer slecht wegennet had., Zo werd hij gedwongen om op te rukken langs een zeer smal front. Hoewel hij een grotere voorraadtrein toestond dan normaal, moest het voedsel worden aangevuld met wat de soldaten onderweg konden foerageren. Maar dit was een verkeerd plan. Naast slechte wegen was de agrarische basis extreem arm en kon het aantal soldaten dat van het land zou leven niet ondersteunen. Aangezien deze 600.000 man in principe dezelfde wegen gebruikten, kregen de eerste troepen die voorbij kwamen het beste voedsel dat gemakkelijk te foerageren was. De tweede troepen die voorbij gingen kregen minder, enz., Als je aan de achterkant was, zou er natuurlijk weinig beschikbaar zijn. De Russen maakten het probleem nog erger door een beleid van verschroeide aarde aan te nemen om al het mogelijke te vernietigen toen ze zich terugtrokken voor de Fransen. Naarmate de tijd verstreek, begonnen soldaten achter te blijven, omdat ze verder van de wegen moesten foerageren voor voedsel en zwakte door gebrek aan voedsel.
de situatie was net zo slecht voor de paarden. Grazen langs de weg of in een weide was niet voldoende om een gezond paard te houden. Hun voedsel moest worden aangevuld met voer.,
Hoe verder het leger Rusland binnenging, hoe minder voer beschikbaar was. Zelfs het gras begon te worden uitgedund, want als voedsel de eerste paarden hadden de beste grazen, en degenen die de achterhoede had het des te erger. Aan het einde van de eerste maand waren er meer dan 10.000 paarden gestorven!
soldaten verzwakt door slechte voeding en vermoeidheid zijn vatbaar voor ziekte. Tyfus was wijdverspreid onder de troepen als gevolg van luizen besmettingen., Bovendien, het slechte voedsel, gecombineerd met slecht water, en kamperen op sites waar tienduizenden bivakkeerden eerder (en dus vervuild het water en de omgeving met uitwerpselen) maakte intestinale aandoeningen zoals diarree en dysenterie gemeenschappelijk. Tegen de tijd dat Napoleon Moskou had bereikt, drie maanden later, meer dan 200.000 van zijn soldaten waren dood of opgenomen in het ziekenhuis als gevolg van ziekte en uitputting.
slechte discipline was een ander groot probleem. Troepen moesten foerageren om te overleven. Hoe dieper ze Rusland ingingen, hoe verder ze elke dag moesten gaan om voedsel te vinden., Commandanten verloren de controle over hun troepen omdat de enige zorg van veel soldaten het vinden van voedsel werd en gewoon verdween. Deze soldaten stierven niet noodzakelijk, maar vormden een oncontroleerbare massa die de achterhoede oprukte. Na verloop van maanden hielden de eenheden op te bestaan, behalve in naam. Dit werd vooral het geval tijdens de retraite in de late herfst. Een groot deel van het leger was al snel een menigte, met weinig samenhang en geen effectiviteit. Dit op zich zou niet al te groot nadeel zijn, behalve voor de impact op die eenheden die nog intact waren., Er waren verschillende gevallen tijdens de retraite waar massa ‘ s soldaten inbraken in de paar pakhuizen die voorraden bevatten en meer vernietigden dan ze aten — en weinig of niets achterlatend voor degenen die vechten in de achterhoede. Het ergste geval was in Smolensk. In een groot magazijn stonden bureaucraten erop dat de soldaten bij hun eenheden moesten zijn voordat ze voedsel zouden krijgen. De troepen konden niet omgaan met deze domheid en rellen, het slopen van het pakhuis en veel van het voedsel dat daar was opgeslagen., In een ander geval, bij de oversteek van de Berezina, raakten duizenden soldaten in paniek toen ze werden aangevallen door de Russen. In hun wanhopige poging om de brug over te steken brak het, en ten minste 10.000 – 20.000 soldaten stierven of werden gevangen genomen.
de laatste factor was het weer. Eerst was het te warm — waardoor het een droge, stoffige Mars naar Moskou werd. Toen de terugtocht begon, was het eerst te koud. Dit was een verkoudheid ver onder nul die weinigen eerder hadden ervaren. Eerst stierven de zwakken die, te uitgeput om te lopen, gingen liggen en stierven., Toen de kleine voedselvoorraden opraken, werden de sterken zwakker en begonnen ook zij te sterven. Maar toen veranderde het weer. Er was een warme spreuk die de bevroren wegen ontdooide — het vertragen van de Mars nog meer. Wegen die zwaar gerotzooid waren, maar al snel vast waren er modderkloven. Beken die ooit bevroren waren waren snel bewegend en obstakels die moesten worden overwonnen. Rivieren die zonder bruggen hadden kunnen worden overgestoken, hadden nu bruggen nodig. Dat alles kostte kostbare tijd en energie, iets wat het leger niet had., Toen werd het weer weer slechter — dit keer veel kouder dan voorheen. Duizenden stierven in hun slaap overmand door uitputting en blootstelling. Tegen de tijd dat het leger Polen in het begin van December overstak, waren er minder dan 100.000 uitgeput, aan flarden gescheurde soldaten over van de 600.000 trotse soldaten die vijf maanden eerder de Nieman overstaken.
voor meer informatie over dit onderwerp, lees:
Clausewitz, Carl von. De campagne van 1812 in Rusland. Greenhill, London; 1992.
Haythornthwaite, Philip. Uniformen van de retraite uit Moskou: 1812. Hippocrene Books, New York; 1976.,
Nafziger, George. Napoleon ‘ s invasie van Rusland. Presidio Prees, Novato; 1988.
Tarle, Eugene. Napoleon ‘ s Invasion of Russia: 1812 Oxford University Press, New York; 1942.