Alfred Wegener (1880-1930) (figuur 10.1) behaalde in 1904 een doctoraat in de astronomie aan de Universiteit van Berlijn, maar hij was altijd geïnteresseerd geweest in geofysica en meteorologie en werkte het grootste deel van zijn academische carrière in de meteorologie. In 1911 verscheen een wetenschappelijke publicatie met een beschrijving van het bestaan van bijpassende Perm-leeftijd terrestrische fossielen in verschillende delen van Zuid-Amerika, Afrika, India, Antarctica en Australië (figuur 10.2).,Wegener concludeerde dat deze verspreiding van fossielen alleen kon bestaan als deze continenten tijdens het Perm werden samengevoegd, en hij bedacht de term Pangea (“alle land”) voor het supercontinent waarvan hij dacht dat het alle hedendaagse continenten omvatte.
figuur 10.2 de verspreiding van verschillende Perm terrestrische fossielen die aanwezig zijn in verschillende delen van continenten die nu gescheiden zijn door oceanen., Tijdens het Perm omvatte het supercontinent Pangea de hier afgebeelde supercontinent Gondwana, samen met Noord-Amerika en Eurazië.
Wegener vervolgde zijn theorie met vastberadenheid — het doorkammen van de bibliotheken, het overleggen met collega ‘ s en het maken van observaties — op zoek naar bewijs om het te ondersteunen. Hij vertrouwde sterk op overeenkomende geologische patronen in oceanen, zoals sedimentaire lagen in Zuid-Amerika die overeenkomen met die in Afrika (Figuur 10.,3), Noord — Amerikaanse kolenvelden die overeenkomen met die in Europa, en de bergen van Atlantische Canada die overeenkomen met die van Noord-Brittannië-zowel in morfologie en rots type. Wegener verwees ook naar het bewijs voor de Carboon-en Perm (~300 Ma) Karoo glaciatie in Zuid-Amerika, Afrika, India, Antarctica en Australië (figuur 10.4). Hij betoogde dat dit alleen had kunnen gebeuren als deze continenten ooit allemaal met elkaar verbonden waren als één supercontinent., Hij citeerde ook bewijs (gebaseerd op zijn eigen astronomische waarnemingen) dat aantoonde dat de continenten bewogen ten opzichte van elkaar, en bepaalde een scheidingssnelheid tussen Groenland en Scandinavië van 11 m per jaar, hoewel hij toegaf dat de metingen niet nauwkeurig waren. In feite waren ze niet eens in de buurt — de scheidingssnelheid is eigenlijk ongeveer 2,5 cm per jaar!
figuur 10.3 een dwarsdoorsnede die de geologische overeenkomsten laat zien tussen Delen van Brazilië aan de linkerkant en Angola (Afrika) aan de rechterkant., De Roze laag is een zoutafzetting, die nu algemeen voorkomt in gebieden met continentale rifting. Wegener publiceerde zijn ideeën voor het eerst in 1912 in een kort boek genaamd Die Entstehung der Kontinente (de oorsprong van continenten), en in 1915 in Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (de oorsprong van continenten en oceanen). Hij reviseerde dit boek meerdere malen tot 1929. Het werd vertaald in het Frans, Engels, Spaans en Russisch in 1924.,in feite waren de continentale fits niet perfect en de geologische matchups waren niet altijd consistent, maar het grootste probleem van alles was dat Wegener geen goed mechanisme kon bedenken om de continenten rond te bewegen. In die tijd werd begrepen dat de continenten voornamelijk bestonden uit siaalisch materiaal (SIAL: silicium en aluminium gedomineerd), en dat de oceaanvloeren voornamelijk simatisch waren (SIMA: silicium en magnesium gedomineerd)., Wegener stelde voor dat de continenten als ijsbergen waren die op de zwaardere korst van SIMA drijven, maar de enige krachten die hij kon oproepen om continenten rond te drijven waren poleflucht, het effect van de rotatie van de aarde die objecten naar de evenaar duwt, en de maan-en zonnegetijdekrachten, die objecten naar het westen duwen. Het werd al snel aangetoond dat deze krachten veel te zwak waren om continenten te bewegen, en zonder enig redelijk mechanisme om het te laten werken, werd Wegeners theorie al snel verworpen door de meeste geologen van die tijd.,Alfred Wegener overleed in 1930 in Groenland tijdens het uitvoeren van studies met betrekking tot glaciatie en Klimaat. Op het moment van zijn dood werden zijn ideeën voorlopig aanvaard door slechts een kleine minderheid van geologen, en door de meeste verworpen. Echter, binnen een paar decennia was dat allemaal te veranderen. Voor meer informatie over zijn uiterst belangrijke bijdragen aan de aardwetenschappen, bezoek deze NASA-website: http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Giants/Wegener/
