De groene papaja salade is aangepast van een etnisch Lao gerecht bekend als tam som (lit. “pounding sour”), waarbij lokale groenten en fruit zoals groene (onrijpe) mango of komkommers als hoofdingrediënt werden gebruikt, gekruid tot een voornamelijk zure smaak.
na de Columbiaanse uitwisseling werden niet-inheemse gewassen zoals tomaat, papaja, maïs, ananas en chilipepers in Zuidoost-Azië geïntroduceerd, waarschijnlijk via de verschillende zeehavens van het hedendaagse Thailand, Cambodja en Vietnam via de Filipijnen en Malakka., Door handel met de Portugezen en andere Europeanen de teelt van niet-inheemse gewassen en ingrediënten snel verspreid over Zuidoost-Azië., Thailand is een van de toegangspunten waar de Europeanen hebben gehandeld en waar de papaja werd geïntroduceerd op het vasteland van Zuidoost–Azië hebben geleid historicus Sujit Wongthes, om ten onrechte te speculeren dat de variant van Tam som met behulp van papaja als het belangrijkste ingrediënt waarschijnlijk afkomstig is uit de gemeenschappen van etnische Chinees—Lao kolonisten die in de Chao Phraya vlakten van wat nu Centraal—Thailand-waar het bekend werd als som tam-tijdens de vroege Rattanakosin periode (eind 18e tot begin 19e eeuw)., De nieuwe schotel, samen met de papaja, vervolgens verspreid naar het huidige noordoosten van Thailand (Isan) na de aanleg van de noordoostelijke spoorlijn tijdens het begin van de 19e–20e eeuw, en werd populairder na de opening van Mittraphap Road in 1957 hielp brengen nieuwe papaya cultivars in de regio. Het gerecht is sindsdien op grote schaal overgenomen door de etnische Lao mensen van zowel Isan en Laos. De hete smaak verspreidde zich ook naar Isan en Laos vanuit Centraal Thailand, dat als eerste was geïntroduceerd bij chilipepers.,de vroegste Historische gegevens tonen echter aan dat de Europeanen rond het midden van de jaren 1500 al bezig waren met het verkennen van en handel drijven met het vasteland van Zuidoost-Azië tot Vientiane en Luang Prabang, Laos. Enkele van de meest opmerkelijke Europeanen die tot Vientiane en Luang Prabang reisden of uitgebreid over hun ervaringen schreven waren Fernão Mendes Pinto (1542-1545), Diogo Veloso en Blas Ruiz (1596), Geebard van Wusthof (1641), Giovanni Filippo de Marini (1642-1648), Jean-Baptiste Pallegoix (1830) en Henri Mouhot (1861)., Tegen de tijd dat Jean-Baptiste Pallegoix arriveerde als missionaris in Bangkok, waren de papaja ‘ s en chilipepers al volledig geïntegreerd in het Lao-gebied en de Zuidoost-Aziatische voedselcultuur als geheel. Zelfs Henri Mouhot (15 mei 1826-10 November 1861), de Franse ontdekkingsreiziger en “ontdekker” van Angkor Wat, merkte tijdens zijn reis naar Luang Prabang, Laos ook op dat de Laotiërs absoluut dol zijn op chilipepers.,volgens cultureel antropoloog Penny van Esterik was groene papaja-salade in de jaren 50 en 60 zelden bekend onder de centrale Thais en kon alleen worden gevonden waar er kleine bijeenkomsten van Lao of Noordoosteraars zijn:
in de jaren 50 en 60 waren kleefrijst, gebraden kip, larb, somtam (papaja-salade) en andere Lao-favorieten alleen beschikbaar in Bangkok rond het boksstadion waar noordoostelijke boksers en fans verzamelden zich om te eten en te drinken voor en na bokswedstrijden., Lao food kon ook worden gevonden buiten bouwplaatsen in mobiele voedselkarren die bouwvakkers uit het noordoosten met hun regionale voedsel en naast benzinestations bedienen lange afstand buschauffeurs.bij het einde van de Vietnamoorlog, tussen 1975 en 1995, werd geschat dat ongeveer 200.000 Lao-vluchtelingen de Mekong rivier overstaken naar Thailand. De meesten bleven in de vluchtelingenkampen, terwijl anderen naar Bangkok verhuisden op zoek naar werk.,met de opening van de Mittraphap-weg en de noordoostelijke spoorlijn die centraal Thailand met haar noordelijke provincies verbindt, bracht dit niet alleen werkgelegenheid en ontwikkeling in de regio. Het creëerde ook een toegangspoort voor een van Thailand ‘ s grootste interregionale migratie tijdens de economische boom van de jaren 1980 als de vraag naar arbeid toenam. Er werd geschat dat tussen 1980-1990 ongeveer 1,1 miljoen noordoostelijken waren verhuisd van het noordoosten naar Centraal Thailand en Bangkok. Dit, op zijn beurt, hielp populariseren en creëerde een ongekende vraag naar Lao voedsel buiten Laos en het noordoosten.,van Esterik merkte ook op dat, ” n poging om noordoostelijk voedsel op te nemen in een gestandaardiseerde nationale keuken, middenklasse Bangkok de smaak van een paar gerechten selecteerde en wijzigde-gegrilde kip, somtam, larb—door het verminderen van de chilipepers en het verhogen van de suiker, en negeerde andere gerechten zoals gefermenteerde vis en insecten.”Volgens professor Sirijit Sunanta werden deze gerechten vervolgens voorgesteld als “Thais eten” wanneer ze aan de wereld werden gepresenteerd.