deze krachten bewegen niet alleen de platen rond, ze kunnen ook leiden tot scheurvorming, waardoor een breuk ontstaat en mogelijk leiden tot het ontstaan van nieuwe plaatgrenzen. Het Oost-Afrikaanse Rift systeem is een voorbeeld van waar dit momenteel gebeurt.,de Oost-Afrikaanse Riftvallei strekt zich uit over 3.000 km van de Golf van Aden in het noorden naar Zimbabwe in het zuiden en splitst de Afrikaanse plaat in twee ongelijke delen: de Somalische en de Nubische. Activiteit langs de oostelijke tak van de Riftvallei, die langs Ethiopië, Kenia en Tanzania loopt, werd duidelijk toen de grote scheur plotseling verscheen in het zuidwesten van Kenia.
waarom gebeurt rifting?
wanneer de lithosfeer onderhevig is aan een horizontale extenties zal deze zich uitstrekken en dunner worden., Uiteindelijk zal het scheuren, wat leidt tot de vorming van een Riftvallei.
dit proces gaat gepaard met oppervlakteverschijnselen langs de Riftvallei in de vorm van vulkanisme en seismische activiteit. Scheuren vormen de eerste fase van een continentale breuk en kunnen, indien succesvol, leiden tot de vorming van een nieuw oceaanbekken. Een voorbeeld van een plek op aarde waar dit is gebeurd is de Zuid-Atlantische Oceaan, die het gevolg was van het uiteenvallen van Zuid-Amerika en Afrika ongeveer 138 meter geleden – ooit gemerkt hoe hun kustlijnen overeenkomen als stukjes van dezelfde puzzel?,
continentale rifting vereist het bestaan van uitgebreide krachten die groot genoeg zijn om de lithosfeer te breken. De Oost-Afrikaanse Rift wordt beschreven als een actief type rift, waarin de bron van deze spanningen ligt in de circulatie van de onderliggende mantel. Onder deze kloof dompelt een grote mantelpluim de lithosfeer omhoog, waardoor deze verzwakt als gevolg van de stijging van de temperatuur, zich uitrekken en breken door fouten.
Magma plume doming., Door Dboyd13/Creative Commons
bewijs voor het bestaan van deze heter-dan-normale mantelpluim is gevonden in geofysische gegevens en wordt vaak aangeduid als de “Afrikaanse Superswell”. Deze superpluim is niet alleen een algemeen aanvaarde bron van de uit elkaar trekkende krachten die resulteren in de vorming van de rift valley, maar is ook gebruikt om de abnormaal hoge topografie van de Zuidelijke en oostelijke Afrikaanse Plateaus te verklaren.,
breken is niet gemakkelijk
scheuren vertonen een zeer kenmerkende topografie, gekenmerkt door een reeks foutgebonden depressies omgeven door hoger terrein. In het Oost-Afrikaanse systeem, is een reeks van uitgelijnde Slenk valleien van elkaar gescheiden door grote begrenzende breuken duidelijk te zien vanuit de ruimte.
niet al deze fracturen ontstonden op hetzelfde moment, maar volgden een sequentie die ongeveer 30 miljoen jaar geleden in de Afar-regio in het noorden van Ethiopië begon en zich met een gemiddeld tempo van 2,5-5cm per jaar zuidwaarts naar Zimbabwe verspreidde.,
hoewel scheurvorming meestal onmerkbaar is voor ons, kan de vorming van nieuwe breuken, scheuren en scheuren of hernieuwde beweging langs oude breuken als de Nubische en Somalische platen blijven bewegen uit elkaar resulteren in aardbevingen.
in Oost-Afrika is het grootste deel van deze seismiciteit echter verspreid over een brede zone in de Riftvallei en is van relatief kleine omvang. Vulkanisme dat langszij loopt is een verdere oppervlakte-manifestatie van het voortdurende proces van continentale breuk en de nabijheid van de hete gesmolten asthenosfeer aan het oppervlak.,
een tijdlijn in actie
De Oost-Afrikaanse Rift is uniek omdat het ons in staat stelt om verschillende stadia van rifting over zijn lengte te observeren. In het zuiden, waar de kloof nog jong is, zijn de uitbreidingssnelheden laag en treedt er over een groot gebied een gebrek op. Vulkanisme en seismiciteit zijn beperkt.
richting de Afar is de hele riftvalleibodem echter bedekt met vulkanisch gesteente. Dit suggereert dat in dit gebied de lithosfeer bijna verdund is tot het punt van volledige breuk., Wanneer dit gebeurt, zal een nieuwe oceaan beginnen te vormen door de stolling van magma in de ruimte die wordt gecreëerd door de gebroken platen. Uiteindelijk, over een periode van tientallen miljoenen jaren, zal de zeebodem zich verspreiden over de gehele lengte van de slenk. De oceaan zal binnenstromen en als gevolg daarvan zal het Afrikaanse continent kleiner worden en zal er een groot eiland in de Indische Oceaan zijn dat bestaat uit Delen van Ethiopië en Somalië, waaronder de Hoorn van Afrika.,dramatische gebeurtenissen, zoals plotselinge breuken in de snelwegen of grote catastrofale aardbevingen, kunnen het Continentale Riften een gevoel van urgentie geven, maar meestal gaat het over het splitsen van Afrika zonder dat iemand het merkt.Lucia Perez Diaz is een postdoctoraal onderzoeker voor de Fault Dynamics Research Group aan de Royal Holloway, Universiteit van Londen. Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in the Conversation op 29 maart 2018. Lees het originele artikel hier.