in Woolsthorpe Manor in Lincolnshire, Engeland, het voorouderlijke Huis van Sir Isaac Newton, sieren nog steeds de muren van het huis., Buiten groeit al eeuwen een knoestige appelboom.een genetisch identieke boom groeit op Newton ‘ s alma mater, Trinity College, Cambridge. Nog een aantal groeien op Parkes Observatory in Australië, en een andere op het Massachusetts Institute of Technology. Afstammelingen en klonen van de Woolsthorpe Manor tree dot college campussen en onderzoekscentra op elk continent, behalve Antarctica. Ik nam zelf lange college dutjes onder een dergelijke boom op Occidental College in Los Angeles. “Newton’ s appelboom”, stond op de plaquette, net als vele anderen over de hele wereld., “Gekweekt uit een appel uit het landgoed van Sir Isaac Newton, Lincolnshire, Engeland.”
Newton ‘ s appelboom heeft een speciale plaats in de annalen van de wetenschap. In 1665 vluchtte de pas afgestudeerde Newton naar zijn familiehuis om een uitbraak van de pest te voorkomen. Na het observeren van een appel vallen van de toen jonge boom, Newton overwogen welke kracht kon trekken objecten in een rechte lijn naar de aarde. Het was de eerste stap naar zijn theorie van de zwaartekracht, die hij in 1687 zou publiceren.
het verhaal wordt algemeen als vals beschouwd, zoals de mythe van een kind dat George Washington met een bijl een kersenboom omhakt. Maar Newton zei zelf dat zijn theorie voortkwam uit het zien van een vallende appel terwijl hij in Woolsthorpe verbleef. In natuurkundige R. G. Keesing ’s exhaustive history of Newton’ s appelboom, registreert hij bronnen (van de schrijver Voltaire tot Newton ‘ s nicht) over het verhaal van de appelboom. Newton heeft zijn verhaal misschien verfraaid., Maar door meerdere bronnen van het verhaal, schrijft Keesing, is er weinig twijfel dat er een zaadje van waarheid in zit.
welke boom heeft precies de theorie van de zwaartekracht geïnspireerd? Keesing onderzocht de appelboom die nog in de tuin stond bij Woolsthorpe Manor. Regelmatige schetsen van Woolsthorpe Manor na Newton ‘ s dood tonen continu een appelboom op dezelfde plek als de huidige boom. Met geen andere oude appelbomen geregistreerd als groeien in de tuin, voor of na Newton, de Woolsthorpe Manor boom wordt nu algemeen beschouwd als “de een.”
De boom heeft een lang, interessant leven geleid., Waarschijnlijk geplant rond 1650, het gedeeltelijk ingestort na een storm in 1816. Terwijl het zichzelf herwortelde, werden Newton ‘ s roem en die van zijn appelboom steeds meer gemythologiseerd. Een deel van de omgevallen boom werd gemaakt in een stoel, en brokken van het hout werden meegenomen als souvenirs. Ook levend hout werd meegenomen en elders gepropageerd. In 1820 werd een opname gemaakt naar het nabijgelegen Belton Park. Het Fruit Research Station in East Malling nam deel aan die boom in de jaren 1930., Vanaf daar verspreidde de boom zich over de hele wereld, terwijl universiteiten, observatoria, deeltjesversnellers, botanische tuinen en onderzoekscentra riepen om een eigen Newton-boom.
Deze instellingen krijgen een stukje geschiedenis—Geen heerlijk fruit. Of de bomen nu klonen zijn gemaakt door enten of afstammelingen van zaden, ze zijn Bloem van Kent trees, een variëteit die tegenwoordig zeldzaam is., Hun fruit is groen-rood en groot, maar de textuur is melig en de smaak niet te onderscheiden. Meestal werd het gebruikt om te koken.
het verkrijgen van een Newton-boom kan moeilijk zijn. East Malling is nog steeds de belangrijkste bron, maar het krijgen van bomen over grenzen kan moeilijk zijn. Angst voor invasieve plagen en plantenziekten kan plantenleveringen voor inspecties of zelfs quarantaine vertragen. Erger nog, Newton-bomen blijken soms onecht te zijn. In 2016 ontdekte de National Research Council in Canada dat hun gewaardeerde Newton bomen noch origineel noch bloem van Kent waren., Het blootleggen van de waarheid voelde als “het doden van Bambi ’s moeder”, grapte de secretaris-generaal van de NRC Dick Bourgeois-Doyle. York University in Toronto bood de Raad al snel nakomelingen van hun Newton bomen, die er vandaag groeien.de grootste sagen van appelbomen komen echter van mensen die een boom proberen te kweken ver van Newton ‘ s gematigde, schaduwrijke tuin. Een hoopvolle kweker was het interuniversitair centrum voor astronomie en Astrofysica in Pune, India., Standbeelden van beroemde denkers—Albert Einstein, Galileo en Aryabhata, een 6e-eeuwse Indiase wiskundige en astronoom—versieren een binnenplaats van de campus. Er staat ook een standbeeld van Newton, onder een banyanboom. Volgens Somak Raychaudhury, directeur van IUCAA, spoorde de visuele ongerijmdheid van Newton onder een banyan in plaats van een appelboom een vroegere regisseur aan om op te treden.vanaf 1994 kreeg de toenmalige directeur Jayant V. Narlikar nakomelingen van Woolsthorpe tree in het centrum. Maar een combinatie van lange postkantoor vertragingen en de Pune warmte betekende opeenvolgende bomen verwelken steeds weer., Tot slot, in 1997, wortelden ze twee appelbomen op de binnenplaats. Raychaudhury herinnert zich het enthousiasme. “Iedereen dacht dat het prachtig zou zijn” om de bomen te laten groeien, zegt hij, vooral omdat zoveel astronomie geworteld is in Newton ‘ s denken. Net als het verhaal van Adam en Eva zegt hij: “de oorsprong van de natuurkunde heeft ook een appel.”
de bomen leefden een tijdje als koningen., Raychaudhury ‘ s vrouw Aleika McAllister, die uit Vermont komt (“ze groeide op met appelbomen”) bood zich aan om ze te onderhouden, en het centrum bouwde luifels om ze tegen de zon te beschutten. Een boom droeg zelfs vrucht, die de academici in stukken gesneden en gedeeld. Raychaudhury vond het moment zinvol en symbolisch, hoewel hij denkt dat het apple verhaal is “waarschijnlijk apocrief.”
Iucaa ‘ s Newton trees leefden tien jaar. Maar toen verdorde ze weer. Raychaudhury gelooft dat Pune ‘ s toenemende hitte, als gevolg van de bloeiende bevolking en vervuiling van de stad, de boosdoener was. “Vandaag was het 105 graden”, zegt hij., “Twintig jaar geleden, toen dit werd gedaan, was het niet zo heet.”
toch wil Raychaudhury de appelbomen weer laten groeien. De IUCAA experimenteert momenteel met het maken van de bloem van Kent hardier, een idee is om een Newton boom shoot op Indiase appelbomen te enten. Het is bijna een trend: instellingen die hun Newton-bomen hebben verloren, door droogte of ziekte, planten meestal nieuwe bomen in nog grotere aantallen. Sommige universiteiten en onderzoekscentra hebben nu kleine boomgaarden van Newton bomen. Raychaudhury denkt dat met de verhoogde hitte, dat misschien niet mogelijk is in Pune., Toch, vanwege de symbolische betekenis van de boom, gaan ze het proberen. Talloze anderen die werken in velden die door Newton zijn aangeraakt—en wonen in plaatsen ver van Engeland-voelen hetzelfde. Wiskunde en natuurkunde worden vaak als droog gezien. Maar de wereldwijde liefde voor Newton ‘ s appelboom is bijna romantisch.het is ironisch dat een fruitboom zo invloedrijk is op Newton ‘ s nalatenschap, omdat een reden waarom Newton een hogere opleiding kreeg was dat zijn moeder dacht dat hij als boer hopeloos zou zijn. In plaats daarvan pionierde hij optica en calculus., Hij stelde de drie bewegingswetten vast, essentieel voor het berekenen van de beweging van de aarde en van de planeten. Hij vond de reflecterende telescoop uit, en zijn werk maakte de weg vrij voor astronomen vandaag. Misschien is het passend dat seeds from Newton ‘ s tree zelfs het Internationale Ruimtestation bezocht in 2016, waardoor het een van de meest bereisde bomen in de geschiedenis is.
Atlas Obscura heeft een kaart gemaakt van Newton bomen over de hele wereld. Is er een in de buurt?