het eenvoudige experimentele antwoord op deze vraag is 264 uur (ongeveer 11 dagen). In 1965 zette Randy Gardner, een 17-jarige middelbare scholier, dit wereldrecord op een wetenschapsbeurs. Verschillende andere normale proefpersonen zijn acht tot tien dagen wakker gebleven in zorgvuldig gemonitord experimenten. Geen van deze personen ondervond ernstige medische, neurologische, fysiologische of psychiatrische problemen., Aan de andere kant vertoonden ze allemaal progressieve en significante tekorten in concentratie, motivatie, perceptie en andere hogere mentale processen naarmate de duur van slaaptekort toenam. Niettemin herstelden alle proefpersonen binnen één of twee nachten van de herstelslaap tot een relatieve normaliteit. Andere anekdotische rapporten beschrijven soldaten die vier dagen wakker blijven in de strijd, of patiënten zonder medicijnen met manie die drie tot vier dagen zonder slaap gaan.
het moeilijkere antwoord op deze vraag draait om de definitie van “wakker”.,”Zoals hierboven vermeld, veroorzaakt langdurige slaaptekort bij normale personen veranderde bewustzijnstoestanden( vaak beschreven als “microslaap”), talrijke korte episodes van overweldigende slaap, en verlies van cognitieve en motorische functies. We weten allemaal over de gevaarlijke, slaperige bestuurder, en we hebben gehoord over slaaptekort Britse piloten die hun vliegtuigen neergestort (in slaap gevallen) tijdens het vliegen naar huis van de oorlogszone tijdens de Tweede Wereldoorlog. Randy Gardner was “wakker”, maar in principe cognitief disfunctioneel aan het einde van zijn beproeving.,
in het geval van ratten veroorzaakte een continue slaaptekort gedurende ongeveer twee weken of meer onvermijdelijk de dood in experimenten uitgevoerd in het Allan Rechtschaffens slaaplaboratorium aan de Universiteit van Chicago. Twee dieren leefden op een draaiende schijf boven een plas water, gescheiden door een vaste muur. Hersengolven werden continu opgenomen in een computerprogramma dat bijna onmiddellijk het begin van de slaap herkende. Toen de experimentele rat in slaap viel, werd de schijf gedraaid om hem wakker te houden door hem tegen de muur te stoten en te dreigen het dier in het water te duwen., Controle ratten konden slapen wanneer de experimentele rat wakker was, maar werden even bewogen wanneer de experimentele rat begon te slapen. De doodsoorzaak was niet bewezen, maar werd geassocieerd met hypermetabolisme in het hele lichaam.
bij bepaalde zeldzame medische aandoeningen bij de mens roept de vraag hoe lang mensen wakker kunnen blijven andere verrassende antwoorden op, en meer vragen op. Morvans fibrillary chorea of morvans syndroom wordt gekenmerkt door spiertrekkingen, pijn, overmatig zweten, gewichtsverlies, periodieke hallucinaties en ernstig verlies van slaap (agrypnia)., Michel Jouvet en zijn collega ‘ s in Lyon, Frankrijk, bestudeerden een 27-jarige man met deze aandoening en vonden dat hij vrijwel geen slaap had gedurende een periode van enkele maanden. Gedurende die tijd voelde hij zich niet slaperig of moe en vertoonde hij geen stoornissen van stemming, geheugen of angst. Niettemin, bijna elke nacht tussen 9:00 en 23:00, ervoer hij een 20 tot 60 minuten durende periode van auditieve, visuele, reuk-en somesthetische (tastzin) hallucinaties, evenals pijn en vasoconstrictie in zijn vingers en tenen., In recente onderzoeken werd het syndroom van Morvans toegeschreven aan serumantilichamen gericht tegen specifieke kaliumkanalen (K+) in cel-en zenuwmembranen.
een andere zeldzame aandoening, Fatal Familial Insomnia (FFI), is een autosomaal dominante ziekte die steevast fataal is na ongeveer zes tot 30 maanden zonder slaap. FFI wordt waarschijnlijk verkeerd genoemd omdat de dood het gevolg is van meerdere orgaanfalen in plaats van slaaptekort., De pathologische processen omvatten degeneratie van de thalamus en andere hersengebieden, overactiviteit van het sympathische zenuwstelsel, hypertensie, koorts, tremoren, stupor, gewichtsverlies en verstoring van de endocriene systemen van het lichaam. FFI behoort tot een klasse van infectieuze prionziekten, waaronder de gekkekoeienziekte.
om terug te keren naar de oorspronkelijke vraag, “Hoe lang kunnen mensen wakker blijven?”het ultieme antwoord blijft onduidelijk. Ondanks de rat studies in Chicago, ik ben niet op de hoogte van alle rapporten dat slaapgebrek per se heeft gedood een mens (met uitzondering van ongevallen en ga zo maar door). Inderdaad, de VS., Ministerie van Defensie heeft onderzoek financiering aangeboden voor het doel van het behoud van een volledig wakker, volledig functionele “24/7″ soldaat, matroos, of vliegenier. Toekomstige krijgers zullen geconfronteerd worden met intense, 24 uur per dag vechten voor weken op een moment. Zal bio-engineering uiteindelijk genetisch gekloonde soldaten en burgers met een variant van het Morvans syndroom produceren die geen slaap nodig hebben maar effectief en gelukkig blijven? Ik hoop het niet. Een goede nachtrust is een van de zegeningen van het leven. Zoals Coleridge jaren geleden schreef, ” Oh slaap!, Het is een zachtaardig ding, geliefd van pool tot Pool, ” en Wilse Webb, een prominente slaaponderzoeker, meer recent genaamd slaap de zachte tiran: het kan worden vertraagd, maar niet worden verslagen.