Dmitri K. Beljaev, een Russische wetenschapper, kan de man zijn die het meest verantwoordelijk is voor ons begrip van het proces waardoor wolven werden gedomesticeerd tot onze honden metgezellen. Honden begonnen voor zichzelf een sociale niche binnen de menselijke cultuur al 12.000 jaar geleden in het Midden-Oosten. Maar Belyaev bestudeerde geen honden of wolven; zijn onderzoek richtte zich in plaats daarvan op vossen., Wat kunnen Vossen ons vertellen over de domesticatie van honden?
gedomesticeerde dieren van zeer verschillende soorten lijken enkele gemeenschappelijke kenmerken te hebben: veranderingen in lichaamsgrootte, in kleuring van de pels, in het tijdstip van de voortplantingscyclus. Hun haar of vacht wordt golvend of krullend; ze hebben slappe oren en verkorte of krullende staarten. Zelfs Darwin merkte op, in On The Origin of Species, dat ” geen enkel huisdier kan worden genoemd die niet, in een land, hangende oren heeft.”Hangende oren is een eigenschap die nooit voorkomt in het wild, behalve bij olifanten., En gedomesticeerde dieren vertonen karakteristieke veranderingen in gedrag vergeleken met hun wilde broeders, zoals een bereidheid of zelfs een gretigheid om met mensen om te gaan.Beljaev en andere biologen uit de Sovjettijd keken rond naar gedomesticeerde honden, een soort waarvan ze wisten dat ze afstammen van wolven, en waren verbaasd. Ze konden niet achterhalen welk mechanisme zou kunnen verklaren voor de verschillen in anatomie, fysiologie en gedrag dat ze zagen bij honden, maar ze wisten dat ze de antwoorden konden vinden in de principes van Mendeliaanse erfenis., In die tijd was het Lysenkoïsme echter staatsdoctrine en biologen waren niet in staat om het nodige onderzoek uit te voeren om deze vragen te onderzoeken.eind jaren twintig en begin jaren dertig beweerde Trophim Lysenko, een landbouwkundige met een boerenopvoeding, een nieuwe landbouwtechniek te hebben uitgevonden die de opbrengst van gewassen kon verdrievoudigen of zelfs verviervoudigen. Lysenko ‘ s onwettige wetenschap stelde dat de verworven eigenschappen van een plant door zijn nakomelingen konden worden geërfd., Ondanks het feit dat zijn techniek, vernalisatie genaamd, noch nieuw noch effectief was, steeg Lysenko snel door de hiërarchie van de Communistische Partij in de Sovjet-Unie. De Communistische ambtenaren dachten dat als de boeren gemotiveerd konden worden om graan te verbouwen, ongeacht de reden, dit een positieve verandering was ten opzichte van de vroegere dagen toen boeren gretig gewassen vernietigden om ze van de Sovjetregering te houden., Om deze reden, terwijl biologen de genetica van de fruitvlieg Drosophila melanogaster onderzochten, was Lysenko ‘ s beroep op partijambtenaren zijn vermogen om boeren te betrekken bij een “agrarische revolutie.”Vanuit zijn machtspositie was Lysenko in staat om klassieke genetici tegen de Communistische Partij op te zetten.
Lysenkoïsme was natuurlijk direct in tegenstelling tot Mendeliaanse genetica, die verklaarde dat verworven eigenschappen niet genetisch konden worden doorgegeven aan nakomelingen; de eenheid van overerving was het gen, en niet ervaring., Maar het trage werk van academische wetenschap en genetica kon de communisten niet voorzien van hetzelfde soort politieke winst en daarom kon gewoon niet concurreren met Lysenko ‘ s niet-Wetenschap. Genetica werd gebrandmerkt als een “fascistische wetenschap”, misschien vanwege de manier waarop Nazi-Duitsland probeerde genetica en eugenetica te gebruiken in hun poging om een meesterras op te bouwen. In het midden van de jaren dertig werden veel genetici geëxecuteerd of naar werkkampen gestuurd. In 1948 werd genetica officieel tot pseudowetenschap verklaard, wat resulteerde in het ontslaan van alle genetici uit hun baan.,het was in deze politieke omgeving dat Belyaev zijn baan verloor bij het Department of Fur Animal Breeding van het centrale onderzoekslaboratorium in Moskou, vanwege zijn toewijding aan klassieke genetica. In 1959, nadat Nikta Chroesjtsjov aan de macht kwam en het communistische wetenschappelijke beleid begon om te keren, werd Beljajev directeur van het Instituut voor cytologie en genetica van de Russische Academie van Wetenschappen, in Novosibirsk, Rusland, een post die hij behield tot zijn dood in 1985.,
Belyaev veronderstelde dat de anatomische en fysiologische veranderingen gezien bij gedomesticeerde dieren het resultaat zouden kunnen zijn van selectie op basis van gedragskenmerken. Meer in het bijzonder, hij geloofde dat tamheid was de kritische factor. Hoe ontvankelijk was een dier voor interactie met mensen?
Belyaev vroeg zich af of selecteren op tamheid en tegen agressie zou resulteren in hormonale en neurochemische veranderingen, aangezien gedrag uiteindelijk voortkwam uit de biologie. Die hormonale en chemische veranderingen kunnen dan worden betrokken bij anatomie en fysiologie., Het zou kunnen zijn dat de anatomische verschillen in gedomesticeerde honden waren gerelateerd aan de genetische veranderingen die ten grondslag liggen aan het gedragstemperament waarvoor zij geselecteerd (tamheid en lage agressie). Hij geloofde dat hij deze vragen over domesticatie kon onderzoeken door te proberen wilde vossen te temmen. Belyaev en zijn collega ‘ s namen wilde zilveren Vossen (een variant van de rode vos) en kweekten ze, met een sterke selectiecriteria voor inherente tamheid.,
vanaf de leeftijd van één maand en elke maand gedurende de hele kindertijd werden de vossen getest op hun reacties op een onderzoeker. De experimentator probeerde de vos te aaien en te behandelen terwijl hij hem voedsel aanbood. Bovendien merkten de onderzoekers op of de vossen liever met andere vossen of met mensen omgingen.
toen ze geslachtsrijp waren (zeven tot acht maanden), kregen ze hun laatste test en kregen ze een totale tamheidsscore., Ze beoordeelden de neiging van elke Vos om een onderzoeker aan de voorkant van zijn huis pen te benaderen, evenals de neiging van elke Vos om de onderzoekers te bijten wanneer ze hem probeerden aan te raken. Alleen de vossen die het minst bang en het minst agressief waren werden gekozen om te fokken. In elke volgende generatie mocht minder dan 20 procent van de individuen zich voortplanten. Belyaev begon toen fokken van een lijn van vossen met de tegenovergestelde gedragstrekken, angstig en agressief te zijn, met behulp van een soortgelijke methode., Om ervoor te zorgen dat tamheid het gevolg was van genetische selectie en niet alleen uit ervaring met mensen, werden de vossen niet getraind en kregen ze slechts kort “tijdsdoseercontact” met hun verzorgers en experimenteerders.
het resultaat van dit fokprogramma, uitgevoerd over meer dan 40 generaties zilvervossen, was een groep bevriende, gedomesticeerde Vossen., Deze gedomesticeerde vossen, die werden gefokt op basis van een enkele selectiecriteria, vertoonden gedrags -, fysiologische en anatomische kenmerken die niet werden gevonden in de wilde populatie, of werden gevonden in wilde vossen, maar met een veel lagere frequentie. Een van de redenen dat deze bevindingen zo overtuigend waren, was dat het criterium dat werd gebruikt om te bepalen of een individuele vos zou worden toegestaan om te fokken was gewoon hoe ze reageerden op de benadering van een mens. Zouden ze zich terugtrekken, sissend en grommend, en proberen de experimentator te bijten?, Of zouden ze de mens benaderen en proberen te interageren?
de gedomesticeerde Vossen waren meer gretig om met mensen om te gaan, jammerden om aandacht te trekken, en snuffelden en likte hun verzorgers. Ze kwispelden met hun staart als ze blij of opgewonden waren. (Klinkt dat helemaal als je huisdier hond? Verder werd hun angstreactie op nieuwe mensen of objecten verminderd, en waren ze meer te popelen om nieuwe situaties te verkennen., Veel van de gedomesticeerde Vossen hadden slappe oren, korte of krullende staarten, verlengde voortplantingsseizoenen, veranderingen in de kleur van de vacht en veranderingen in de vorm van hun schedels, kaken en tanden. Ze verloren ook hun ” musky fox geur.”
de eerste fysiologische verandering die werd gedetecteerd was in de hypothalamus-hypofyse-bijnieras. Dit systeem is de oorzaak van de controle van adrenaline, die een hormoon is dat in reactie op spanning wordt geproduceerd, en op angst betrekking hebbende reacties controleert. De gedomesticeerde Vossen hadden beduidend lagere adrenalineniveaus dan hun ongedomesticeerde neven., De onderzoekers veronderstelden dat als de vossen niet bang waren voor mensen, ze minder adrenaline om zich heen zouden produceren. Dit verklaart de tamheid van de vossen, maar het verklaart niet hun veranderde vachtkleurpatronen. De wetenschappers aanvankelijk theoretiseerden dat adrenaline een biochemische weg met melanine zou kunnen delen, die pigmentproductie in bont controleert. Verder onderzoek heeft sindsdien deze eerste hypothese ondersteund.,
en zo was het dat het selecteren voor een enkel gedragskenmerk— alleen de tamste, minst angstige individuen toelaten om zich voort te planten—resulteerde in veranderingen, niet alleen in gedrag, maar ook in anatomische en fysiologische veranderingen die niet direct werden gemanipuleerd.meer dan 50 jaar zijn verstreken sinds Beljaev begon met zijn silver fox fokprogramma, en onderzoek met deze vossen blijft de genetische veranderingen blootleggen die optreden met gevolgen voor Fysiologie, Anatomie, gedrag en cognitie, als gevolg van het proces van domesticatie, zij het op kleinere schaal., In 1996 telde de broedpopulatie 700 exemplaren, maar in 1999 waren het er nog maar 100. Vanwege de realiteit van de Russische economie en het gebrek aan financiering voor de wetenschap, moesten sommige vossen worden verkocht voor bont, en sommige worden nu verkocht als huisdier. Maar vossen zijn geen honden. Maar door in huishoudens als huisdier te worden opgevoed, met dezelfde opvoeding als honden, zouden deze vossen ons een soort natuurlijk experiment kunnen geven waarmee we de oude relatie tussen de mens en de beste vriend van de mens nog beter kunnen begrijpen.,
wilt u video ‘ s zien van de verschillende reacties van de gedomesticeerde en agressieve vossen op de aanpak van een menselijke experimentator? Bekijk ze hier. over de auteur Jason G. Goldman is in zijn vierde jaar als doctoraatsstudent in Ontwikkelingspsychologie aan de University of Southern California. Zijn onderzoek richt zich op de evolutie en architectuur van de geest en hoe verschillende vroege ervaringen van invloed kunnen zijn op aangeboren kennissystemen. Om deze problemen te onderzoeken, voert hij studies uit in drie populaties: menselijke volwassenen, niet-menselijke volwassen dieren en niet-menselijke zuigelingendieren., Studies van elke populatie maken het mogelijk unieke vragen te stellen over de evolutie en ontwikkeling van cognitie. Hij is ook redacteur psychologie en neurowetenschappen bij ResearchBlogging.org en is redacteur van de 2010 editie van Open Lab, de jaarlijkse bloemlezing van het beste wetenschappelijke schrijven op het web. Hij schrijft de attentive Animal blog.