In een 1497 houtsnede onderzoekt een arts de urine van een patiënt in de eerste Europese syfilis-epidemie.
NLM / wetenschappelijke bron
eind 1400 brak in Europa een angstaanjagende ziekte uit, die de slachtoffers achterliet met barstende steenpuisten en rottend vlees., De syfilis-epidemie woedde over het hele continent en doodde tot 5 miljoen mensen. Eeuwenlang hebben historici en archeologen gedebatteerd over de oorsprong van de ziekte, waarbij sommigen Christopher Columbus en zijn bemanning de schuld gaven voor het terugbrengen van de ziekte uit Amerika. Nu, met behulp van DNA van de ziekteverwekker gewonnen uit de overblijfselen van negen Europeanen, hebben onderzoekers bewijs gevonden dat de epidemie van eigen bodem was: Diverse syfilis stammen circuleerden in Europa, misschien decennia voor Columbus reizen.,vandaag maken syfilis en andere aandoeningen veroorzaakt door dezelfde bacterie, Treponema pallidum, zoals yaws en bejel, een comeback, waarbij elk jaar miljoenen mensen besmet zijn. “Deze ziekten zijn niet alleen een probleem uit het verleden”, zegt Verena Schuenemann, paleogeneticus aan de Universiteit van Zürich en medeauteur van de nieuwe studie. Door te begrijpen wanneer en waar T. pallidum is ontstaan, en hoe het is geëvolueerd, zegt ze, kunnen onderzoekers leren hoe het zich in de toekomst zou kunnen gedragen en bereid zijn om het te behandelen.,
onderzoekers hebben lange tijd botst over de omstandigheden van de 1495 Europese syfilis-epidemie. De zogenaamde Columbiaanse theorie stelt dat Columbus en zijn bemanning de bacterie, of een eerdere stamvader ervan, droegen toen ze terugkeerden naar Europa in 1493 na hun Amerikaanse reis. Skeletten van inheemse Amerikanen die stierven voorafgaand aan de aankomst van Columbus tonen botlaesies van treponemale ziekten, waaronder yaws en bejel, en sommige onderzoekers vermoeden syfilis was ook aanwezig., Andere onderzoekers geloven echter dat syfilis zelf al eeuwenlang in Europa circuleerde en in de late jaren 1400 virulenter werd. ze wijzen op een groeiende hoeveelheid archeologisch bewijs: skeletresten uit Heel Europa met suggestieve botlaesies, waarvan sommige mogelijk dateren uit de 14e eeuw. Maar het bewijs is altijd niet overtuigend geweest: botlaesies kunnen worden veroorzaakt door een van de treponemale ziekten, en sommige mensen met syfilis kan niet ontwikkelen skelet tekenen.,
nu heeft een team van wetenschappers negen skeletten met vermoedelijke syfilis onderzocht van vijf archeologische vindplaatsen in Finland, Estland en Nederland. De onderzoekers vermalen de botten tot poeder en analyseerden het op tekenen van Treponemal DNA, dat notoir moeilijk te herstellen is omdat de bacterie slechts in kleine hoeveelheden aanwezig is en snel ontleedt. “Vijf jaar geleden zou iedereen hebben gezegd dat het onmogelijk was”, zegt coauteur Johannes Krause, een archeogeneticus en co-directeur van het Max Planck Instituut voor de wetenschap van de menselijke geschiedenis.,
onderzoekers reconstrueerden genomen van pathogenen uit botten met tekenen van treponemale ziekte.
Kati Salo / Finnish Heritage Agency
de onderzoekers slaagden erin Treponemaal DNA uit vier monsters te herstellen en te sequencen en vergeleken de sequenties met een moderne syfilisstam., Ze gebruikten een moleculaire kloktechniek die veranderingen in de genen in de loop van de tijd volgt om de leeftijden van de stammen in te schatten, en kalibreerden die leeftijden met koolstofdatering van de skeletten en het hout van de doodskisten waarin ze werden begraven.
het team ging op zoek naar syfilis, maar ze vonden een veel breder scala aan treponemale stammen: niet alleen syfilis, maar ook yaws, die tegenwoordig uitsluitend in de tropen voorkomen, en een voorheen onontdekte soort zonder hedendaagse tegenhanger. “We zien dat er in Europa veel verschillende geslachten aanwezig waren, die we voorheen niet kenden”, zegt Schuenemann., Wat meer is, de datering bereik gegeven aan twee stammen wordt begrensd aan de onderkant door leeftijden in de vroege tot midden-1400s—potentieel het eerste DNA-bewijs dat syfilis bestond in Europa voorafgaand aan Columbus ’s contact met de Amerika’ s, het team meldt vandaag in de Huidige Biologie.
hoewel de koolstofdatums inherent onzeker zijn en aan de bovenkant worden begrensd door datums in de vroege jaren 1600, biedt de diversiteit van stammen rond de tijd van Columbus ‘ kruising extra bewijs dat de ziekteverwekker al een thuis had gemaakt in Europa., Diversiteit heeft tijd nodig om zich te ontwikkelen, zegt Krause: “of Columbus bracht een heel boeket soorten mee, of deze diversiteit was daar eerder aanwezig.”Molly Zuckerman, een bioarcheoloog aan de Mississippi State University die de oude treponemale ziekte bestudeert, prijst de prestatie van de onderzoekers om treponemale DNA te extraheren, maar merkt op dat de monsterdatumbereiken breed zijn en de Columbus-hypothese niet volledig kunnen weerleggen. “Dit artikel biedt niet dat soort gouden prijs van bewijs van syfilis in de pre-Columbiaanse periode in de Oude Wereld.,evolutionaire epidemioloog Edward Holmes van de Universiteit van Sydney beaamt: “het is heel interessant en heel belangrijk dat ze rond die tijd deze syfilisstammen hebben. Wat ik minder zeker ben over de exacte tijdschaal van de monsters.”
Krause geeft toe dat hij meer Europese monsters kon gebruiken, meer precies gedateerd uit de precolumbiaanse periode. “Het is nog niet de laatste nagel in de doodskist”, zegt hij. De volgende stap is om meer skeletmateriaal te screenen op ouder DNA uit zowel de oude als de nieuwe wereld, en precies vast te leggen welke T., pallidum stammen waren aanwezig in elk voordat Columbus contact maakte.