de middeleeuwse periode van de kunstgeschiedenis strekt zich uit van de val van het Romeinse Rijk in 300 N.Chr. tot het begin van de Renaissance in 1400 n. Chr. In de Middeleeuwen, kunst evolueert als mensen blijven het aanpakken van de traditionele en de nieuwe, met inbegrip van bijbelse onderwerpen, christelijke dogma, en Klassieke Mythologie. Dit artikel introduceert een paar concepten van drie perioden-vroegchristelijk, Romaans en gotisch., tijdens de vroege Middeleeuwen financierde de Katholieke Kerk vele projecten, en de oudste voorbeelden van christelijke kunst zijn bewaard gebleven in de Romeinse catacomben of grafkelders onder de stad. Tegen 350 na Christus had de kerk twee machtscentra, Rome in het Westen en Constantinopel (de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk) in het Oosten. Middeleeuwse kunstenaars versierden kerken en werken voor publieke waardering met behulp van klassieke thema ‘ s. Bijvoorbeeld, Romeinse mozaïeken gemaakt van kleine stenen blokjes genaamd tesserae bood christelijke landschap., In ongeveer 350 na Christus, Santa Costanza van Rome, een mausoleum gebouwd voor Constantijn ‘ s dochter, inclusief een gewelf versierd met mozaïeken. In de buurt, in Santa Maria Maggiore, werd 80 jaar later het mozaïek genaamd Melchizedek gebouwd, dat brood en wijn aanbood aan Abraham. Vroegchristelijke mozaïeken gebruikt gedempte kleuren zoals klassieke mozaïeken, maar in de vierde eeuw, mozaïeken verplaatst naar helderdere kleuren en patronen. aan het begin van de elfde eeuw symboliseerde de Romaanse architectuur de groeiende rijkdom van Europese steden en de macht van Kerkkloosters., Zo werden bijvoorbeeld Romaanse gebouwen, vooral kloosters en kerken, gekenmerkt door halfronde bogen, dikke stenen muren en stabiele constructie. In 1070 of 1077 werd St. Sernin, gelegen in Toulouse, Frankrijk, gebouwd met een stenen gewelfplafond. St. Sernin wordt herinnerd als een model van de Romaanse ” bedevaartskerk. de gotische stijl ontwikkelde zich in het midden van de twaalfde eeuw en is vernoemd naar de Goten die Frankrijk regeerden., Sommige tijdgenoten van de Goten vonden het gebruik van figuren als waterspuwers afschuwelijk, maar gotische kathedralen vertegenwoordigen de mooiste en tijdloze prestaties van die periode. Zo is de Notre Dame in Parijs al sinds de twaalfde eeuw vele malen toegevoegd, maar het heeft nog steeds belangrijke gotische kenmerken zoals waterspuwers en luchtbogen.
er zijn tal van manieren om 900 jaar middeleeuwse kunst te analyseren, waaronder het onderzoeken van decoraties in kerken., Menselijke vormen zoals de Madonna en het Kindje Jezus evolueren van grote hoofden op kleine lichamen in het vroege christendom naar abstracte vormen in het Romaanse Tijdperk. In de gotische tijd zijn de Madonna en het kind meer naturalistisch met lange, benige figuren. Zelfs de gelaatstrekken van de Madonna en het kind veranderden meer dan 900 jaar. Tegen de gotische tijd in Frankrijk had Maria een benaderbaar, warm gelaat, waarmee de kerk de erkenning gaf dat beelden mensen zouden moeten aantrekken in plaats van hen te intimideren., In de Renaissance werden kunstenaars moediger over het verkennen van de thema ‘ s van het christendom, zelfs in werken in opdracht van de kerk.