De oprichting van een eerste Europese nederzetting door Jacques Cartier in de Saint Lawrence Valley – in de huidige stad Quebec – was een mislukking. De strenge winterse omstandigheden en moeilijkheden om dicht bij de Indianen te wonen ontmoedigden de kolonisten die in 1543 naar Frankrijk werden gerepatrieerd. de moeilijke politieke situatie in Frankrijk tijdens de Godsdienstoorlogen betekende dat er geen verdere pogingen meer werden gedaan gedurende een halve eeuw.,de vraag naar bont en de voortdurende hoop dat er nog steeds een handelsroute naar China kon worden gevonden, leidden ertoe dat Franse vorsten in het begin van de 17e eeuw een nieuwe interesse in exploratie kregen. Samuel de Champlain werd benoemd tot Koninklijke geograaf door Henri IV en kreeg de opdracht om de regio rond de Saint Lawrence rivier en zijn zijrivieren te verkennen. hij voer langs de kust van Acadia, waar hij de eerste kolonisten liet uitstappen. Vier jaar later besloot hij dat Quebec zou dienen als uitvalsbasis voor toekomstige Franse nederzettingen in de Vallei van Saint Lawrence.,in 1634 en later in 1642 werden twee nieuwe nederzettingen gesticht in deze vallei, de eerste bij Trois-Rivières en de tweede bij Montréal.deze kolonie, nu Nieuw-Frankrijk genoemd, werd opgericht door een reeks complexe allianties met verschillende Indiaanse Naties, waaronder de Montagnais, de Algonquins en de Hurons. Ondertussen, als gevolg van de activiteiten van de jezuïeten en trappers, exploratie voortgezet westwaarts in de regio van de Grote Meren, die werd genoemd de “Pays d ‘ En Haut”.in 1673 werd de Mississippi ontdekt.,in 1682 reisde Cavelier de La Salle langs de Mississippi naar het estuarium en nam bezit in naam van de koning van Frankrijk voor alle regio ‘ s langs de great river, waaronder het land Illinois en Louisiana.territoriale en commerciële moeilijkheden brachten de Franse en Engelse kolonies in conflict in drie gebieden: Hudson Bay, een belangrijk centrum voor bonthandelaren, Newfoundland, een belangrijk visgebied, Acadia, dat naast de Engelse kolonies van New England lag.,in 1713 beëindigde het Verdrag van Utrecht de Spaanse Successieoorlog en Frankrijk moest deze drie gebieden aan Groot-Brittannië overgeven.om de toegang tot de Saint Lawrence rivier te beschermen, bouwde Frankrijk een vestingstad op ile Royale, Louisbourg genaamd, maar dit leidde onmiddellijk tot verdere conflicten met de Engelsen.in de volgende decennia breidde Frankrijk geleidelijk zijn invloedssfeer uit. Nieuwe nederzettingen werden gesticht rond New Orleans, terwijl ontdekkingsreizigers en handelaren steeds verder doortrokken in het Noord-Amerikaanse binnenland.,deze periode van vrede eindigde in het midden van de jaren 1750. verdere conflicten tussen de Fransen en de Britten leidden tot de overgave van Montreal aan de Britten in September 1760. De Zevenjarige Oorlog, waarbij verschillende Europese mogendheden betrokken waren, eindigde met het Verdrag van Parijs. Frankrijk moest zijn bezittingen in Noord-Amerika opgeven. Een groot deel van Nieuw-Frankrijk werd overgedragen aan Groot-Brittannië en de linkeroever van de Mississippi werd overgebracht naar Spanje dat al grondgebied in Florida en langs de Golf van Mexico had.
