reactoren gebruiken uranium als splijtstof. Het uranium wordt verwerkt tot kleine keramische pellets en samen gestapeld in verzegelde metalen buizen genaamd splijtstofstaven. Typisch meer dan 200 van deze staven worden samen gebundeld om een brandstof assemblage te vormen. Een reactorkern bestaat meestal uit een paar honderd assemblages, afhankelijk van het vermogensniveau.
in het reactorvat worden de splijtstofstaven ondergedompeld in water dat zowel als koelmiddel als moderator fungeert. De moderator helpt bij het vertragen van de neutronen geproduceerd door kernsplijting om de kettingreactie te ondersteunen.,
Controlestaven kunnen vervolgens in de reactorkern worden ingebracht om de reactiesnelheid te verlagen of worden onttrokken om deze te verhogen.
de warmte die ontstaat door splijting verandert het water in stoom, die een turbine laat draaien om koolstofvrije elektriciteit te produceren.
typen Lichtwaterreactoren in de Verenigde Staten
alle commerciële kernreactoren in de Verenigde Staten zijn lichtwaterreactoren. Dit betekent dat ze normaal water gebruiken als koelmiddel en neutronenmoderator.
Er zijn twee typen lichtwaterreactoren in Amerika.