RMS en Ra zijn gebaseerd op verschillende methoden voor het berekenen van de ruwheid. Beide worden gedaan met een profilometer, maar de profilometer berekent de ruwheid verschillend voor Ra en RMS.
Ra is het rekenkundig gemiddelde van de oppervlakteligten gemeten over een oppervlak. Gewoon de gemiddelde hoogte over de microscopische pieken en dalen.
Ra en RMS zijn beide representaties van oppervlakteruwheid, maar elk wordt anders berekend.
Ra wordt berekend als het Ruwheidsgemiddelde van een oppervlak dat microscopische pieken en dalen meet.,
RMS wordt berekend als het wortel gemiddelde kwadraat van een oppervlak gemeten microscopische pieken en dalen. Elke waarde gebruikt dezelfde individuele hoogtemetingen van de oppervlakken pieken en dalen, maar gebruikt de metingen in een andere formule.
Een enkele grote piek of fout in de microscopische oppervlaktetextuur zal de RMS-waarde meer beïnvloeden (verhogen) dan de Ra-waarde, daarom wordt Ra tegenwoordig vaker gebruikt als een meting.
- de RMS is gevoelig voor de grote pieken en dalen. Ra is dat niet.
- beide getallen kunnen worden uitgedrukt in metrisch of inch.,
- RMS was 40 jaar geleden populairder toen de meeste Amerikaanse industrie nog in inches werkte. Oude inch tekeningen specificeren RMS.
- Ra wordt tegenwoordig vaker gebruikt. (nu de meeste Amerikaanse industrieën werken in metrische) dus ze specificeren Ra in metrische.
- zowel Ra als RMS kunnen worden uitgedrukt in metrisch of inch.
- Er is geen betrouwbare manier om te converteren tussen Ra en RMS. Deze formule kan worden gebruikt om te converteren: RMS (Microinch) = (Ra/.0254) X 1.11 (Micrometer) dat is echter slechts een schatting gebaseerd op gissen hoe de vorm van de microsurface eruit ziet.