patiënten die in aanmerking komen voor liefdadigheidszorg krijgen in plaats daarvan grote rekeningen

toen Ashley Pintos naar de eerste hulp ging van het St.Joseph Medical Center in Tacoma, Wash., in 2016, met een scherpe pijn in haar buik en geen verzekering, een vertegenwoordiger eiste een $500 storting voor de behandeling van haar.

“zei ze,’ heb je $ 200?’Ik zei nee,” herinnerde Pintos, die vervolgens verdiende minder dan $ 30.000 bij een bedrijf dat holsters gemaakt voor de politie. “Ze zei,’ Heb je $ 100?’Ze waren niet stil dat ik geen geld had.,”Maar Pintos, een alleenstaande moeder met twee kinderen die nu 29 is, vertelde staatsambtenaren St. Joseph gaf haar nooit een aanvraagformulier voor financiële hulp, zelfs nadat ze het vroeg.

Pintos zei dat ze werd onderzocht en ontslagen met instructies om een over-the-counter pijnmedicatie te kopen. Toen stuurde St. Joseph haar een rekening van $839. Toen ze niet kon betalen, verwees het ziekenhuis de rekening naar een incassobureau, waarvan ze zei dat het haar krediet beschadigde en resulteerde in een hogere rente toen ze een hypotheek aanvroeg.

St. Joseph ontkende het oprichten van barrières voor liefdadigheidszorg., Maar de eigenaar van het ziekenhuis schikte eerder dit jaar een rechtszaak van de procureur-generaal over dergelijke praktijken en stemde ermee in om meer dan $22 miljoen aan terugbetalingen en kwijtschelding van schulden te betalen.

toen Ashley Pintos spoedeisende hulp zocht in het St.Joseph Medical Center in Tacoma, Wash. in 2016 eiste een werknemer voor het eerst een storting van $500, die Pintos niet kon dekken. Nadat ze onderzocht was, kreeg Pintos van een arts te horen een vrij verkrijgbare pijnmedicatie te kopen. Het ziekenhuis factureerde haar later voor $ 839. “Ze waren niet stil dat ik geen geld had”, zegt ze.,(Dan DeLong voor KHN)

krachtens de Affordable Care Act moeten non — profit ziekenhuizen zoals St.Joseph gratis of met korting zorg verlenen aan patiënten met een schamel inkomen-of het risico lopen hun belastingvrije status te verliezen. Deze prijsverlagingen kunnen mensen helpen financiële catastrofe te voorkomen.en toch stuurt bijna de helft — 45% — van de non-profit ziekenhuisorganisaties routinematig medische rekeningen naar patiënten met een inkomen dat laag genoeg is om in aanmerking te komen voor liefdadigheidszorg, volgens een Kaiser Health News-analyse van rapporten die de non-profits jaarlijks indienen bij de Internal Revenue Service., Deze 1.134 organisaties hebben 1.651 ziekenhuizen.samen schatten ze dat ze hadden opgegeven 2,7 miljard dollar te innen aan rekeningen die werden gestuurd naar patiënten die waarschijnlijk in aanmerking zouden komen voor financiële bijstand uit hoofde van het eigen beleid van de ziekenhuizen als ze de aanvragen hadden ingevuld.

deze afgeschreven rekeningen, bekend als oninbare schulden, vertegenwoordigden een tiende van alle oninbare ziekenhuisschulden die in 2017 of het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, aan de IRS werden gerapporteerd., Dit bedrag kan een onderbedrag zijn, omdat het is gebaseerd op door de ziekenhuizen zelf gerapporteerde schattingen en niet door een onafhankelijke instantie wordt gecontroleerd. En het omvat geen geld dat financieel worstelen patiënten uiteindelijk betaald.”mensen, waaronder ik, hadden de indruk dat deze nieuwe beschermingen onder de ACA zouden voorkomen dat mensen die hulp zouden moeten krijgen financieel zouden worden verwoest,” zei Sayeh Nikpay, een assistent hoogleraar gezondheidsbeleid aan de Vanderbilt University School Of Medicine. “Het is duidelijk dat dit beleid niet werkt, en dat is een grote tekortkoming.,”

ongeveer 56% van de Amerikaanse gemeenschap ziekenhuizen hebben een non-profit status, waardoor ze vrij zijn van het betalen van de meeste belastingen en stelt hen in staat om belastingvrije obligaties te drijven. In ruil daarvoor worden ze geacht gemeenschapsvoordelen te bieden, inclusief gratis of afgeprijsde zorg voor patiënten die zich niet kunnen veroorloven om te betalen.

de IRS laat het aan elk ziekenhuis over om de kwalificatiecriteria te bepalen., Een relatief genereus ziekenhuis kan gratis zorg te geven aan mensen verdienen minder dan twee keer de federale armoede niveau-rond $ 25.000 voor een individu en $ 50.000 voor een gezin van vier – en kan kortingen bieden voor mensen verdienen tot het dubbele van dat.

voor degenen die niet in aanmerking komen, bieden ziekenhuizen vaak betalingsplannen aan. Maar ze kunnen zich wenden tot agressieve tactieken als rekeningen niet worden opgelost. Patiënten kunnen worden lastiggevallen door incassobureaus, en sommige ziekenhuizen klagen hen aan of proberen hun loon te garneren., Medische schuld kan credit ratings schade-een studie berekend Amerikanen had $ 81 miljard in collecties in 2016-en dwingt sommige mensen in faillissement.

wanneer ziekenhuizen stoppen met het innen van een rekening, categoriseren zij deze als oninbare schuld en absorberen zij de kosten van de zorg, die indirect wordt gesubsidieerd door de tarieven die zij particuliere verzekeraars in rekening brengen.

Het werd dit geldmakende systeem. Mensen zouden huilen bij de registratiebalies, mensen zouden overstuur zijn, mensen zouden naar buiten lopen.,

liefdadigheid opties vaak gedwarsboomd

in 2017 BJC HealthCare, een groot St.Louis-systeem, geschat $77 miljoen van zijn $134 miljoen aan oninbare schulden was verschuldigd door patiënten die waarschijnlijk in aanmerking zouden komen voor gratis of discounted zorg.

ziekenhuizen die nu eigendom zijn van Ballad Health, in Tennessee, schatten dat 60 miljoen dollar aan oninbare schulden in 2016, of 70%, afkomstig was van patiënten die mogelijk in aanmerking kwamen voor hulp.,

Het Ziekenhuis van de Universiteit van Pennsylvania zei dat $ 43 miljoen van zijn oninbare schuld, of 52%, mogelijk patiënten betroffen die in 2016 konden zijn verontschuldigd van gefactureerd.hoewel sommige ziekenhuizen zeggen dat ze de schuld van arme patiënten afschrijven zonder ooit hun toevlucht te nemen tot incassomaatregelen, werden verschillende ziekenhuizen waarvan de praktijken dit jaar in nieuwsberichten werden benadrukt voor het agressief aanklagen van patiënten die bij de IRS waren toegelaten.ze wisten dat veel onbetaalde rekeningen zouden kunnen zijn afgewend door hun financiële steunbeleid.,een kwart van de oninbare schulden bij Mary Washington Healthcare, die zoveel patiënten aanklaagde dat een rechtbank in Virginia speciale sessies bijeenriep om de zaken te horen, betrof kandidaten voor gratis of afgeprijsde zorg, volgens de IRS-aanvraag.zo deed de helft van de oninbare schuld bij Methodist Le Bonheur Healthcare in Memphis, die door nieuwsorganisaties werd opgeroepen voor het regelmatig vergaren van lonen, aldus de indiening ervan.CHI Franciscan, eigenaar van St. Joseph, zei in meerdere IRS-dossiers dat geen van zijn oninbare schulden voortkwam uit het factureren van arme patiënten., Terwijl Franciscaan toegegeven geen wangedrag in de schikking met de Washington attorney general, de overeenkomst bars de praktijk van het ontmoedigen liefdadigheid zorg op de manieren die in de rechtszaak wordt beweerd.

Liefdadigheidsverzoeken in het St.Joseph ‘ S Medical Center in Tacoma, Wash., vereiste zo veel documentatie dat de helft van de verzoeken werden afgewezen, de procureur-generaal argumenteerde in een rechtszaak tegen het ziekenhuis. Het ziekenhuis stemde dit jaar in met terugbetalingen en kwijtschelding van schulden aan duizenden patiënten.,(Dan DeLong voor KHN)

“We overschrijden de vereisten van de staatswetgeving en bieden een vergoeding voor liefdadigheidszorg aan patiënten die in de meeste nood kunnen zijn, zelfs als ze nooit een aanvraag voor liefdadigheidszorg hebben ingediend of niet daadwerkelijk in aanmerking kwamen op het moment van de dienst,” zei Cary Evans, een woordvoerder van Franciscanen, in een verklaring. Franciscaan weigerde om individuele patiënten te bespreken.volgens de rechtszaak en interviews met voormalige werknemers, werd St.Joseph ‘ s werknemers verteld nooit vrijwillig patiënten een liefdadigheidsaanvraag aan te bieden., Als ze erom gevraagd werden, kregen ze de opdracht om minstens drie keer aan te dringen op een storting. Zelfs wanneer de aanvragen werden ingediend, vereisten ze zoveel documentatie dat de helft van de aanvragen werd afgewezen, zo beweerde de rechtszaak.de interne opleidingsdocumenten van het ziekenhuis die de procureur-generaal in het kader van de zaak indiende, toonden aan dat St.Joseph-werknemers werden geadviseerd over hoe ze het beste geld konden innen bij patiënten voordat ze het ziekenhuis verlieten. In plaats van te zeggen: “kun je vandaag betalen?”werknemers werden verteld om zinnen te gebruiken als” Hoe zou je willen betalen voor dat vandaag? Contant, cheque of creditcard?,”volgens de documenten.”het werd dit geldmakende systeem,” herinnerde Rachael Murphy, een voormalige werknemer, zich in een interview. “Mensen zouden huilen bij de registratiebalies, mensen zouden overstuur zijn, mensen zouden naar buiten lopen.”

Pintos, die een schriftelijke verklaring ondertekende voor de procureur-generaal en werd vermeld als een potentiële getuige in de zaak, zei dat het ziekenhuis haar nooit een aanvraag gaf, ook al had ze gekwalificeerd voor liefdadigheidszorg het voorgaande jaar. “Ze gaven me het gevoel dat ik niet goed genoeg was om daar te zijn,” zei ze.

st., Joseph heeft onlangs de schuld van $839 van haar krediet gewist, maar Pintos is nog steeds $1.611 verschuldigd voor zorg van de spoedeisende hulp artsen, die hun eigen praktijkgroep hebben en volgens Franciscaner niet het liefdadigheidsbeleid van het ziekenhuis hoeven te volgen. Dat wetsvoorstel blijft in de collecties.

‘a Gap In Trust’

non-profit ziekenhuizen leveren ongeveer $14 miljard aan liefdadigheidszorg per jaar, ongeveer 2% van hun operationele kosten. Maar hun beleid kan opmerkelijke uitzonderingen, zoals het uitsluiten van rekeningen van artsen die niet op de loonlijsten van het ziekenhuis.,

echter, informatie over liefdadigheidszorg in ziekenhuizen, vaak opgenomen in de lijsten van toelatingsdocumenten of geplaatst op de muren van ziekenhuizen, kan gemakkelijk over het hoofd worden gezien door patiënten en families die zich richten op medische noodgevallen.

“de bewegwijzering is misschien een beetje moeilijk te vinden, applicaties zijn ingewikkeld, documentatie is ingewikkeld,” zei Keith Hearle, een consultant die de IRS adviseerde over het verzamelen van de liefdadigheidsgegevens van ziekenhuizen. “Je zou waarschijnlijk kunnen komen met 15 redenen waarom mensen niet van toepassing.,”

in hun IRS-dossiers waarin de oninbare schuld wordt uitgelegd en in interviews, zeiden ziekenhuizen dat zelfs wanneer zij aanvragen aan patiënten indienen, Sommige deze NIET indienen of geen volledige administratie van hun financiën verstrekken, waaronder belastingaangiften en bankafschriften.”er is een gat in vertrouwen waar onze patiënten niet moeten geloven dat als ze bereid zijn om informatie te delen, dat het in hun voordeel zal zijn,” zei June McAllister Fowler, een woordvoerster voor BJC HealthCare.

(verhaal gaat hieronder verder.,)

Shana Tate, senior vice president of revenue cycle bij Ballad Health, zei dat Ballad meer proactief wil zijn.

“We gingen ervan uit dat,’ we geven u de informatie. Wat heb je nog meer nodig?’Maar we realiseren ons dat veel patiënten het niet lezen, geen aandacht besteden,” Tate zei. “Ze hebben iemand nodig om hun hand vast te houden tijdens dit proces.,”

Methodist Le Bonheur, die meer dan 6.000 onbetaalde rekeningen vorige maand gewist, zei dat het “het vergroten van de toegang tot financiële bijstand informatie vooraf en gedurende de patiënt zorg reis” en “het verbeteren van de screening proces.”

Penn Medicine zei dat, als een vangnet ziekenhuis systeem, het heeft veel patiënten die arm zijn of omgaan met andere problemen. Deze mensen, Penn zei, worden geconfronteerd met “belemmeringen voor het voltooien van het proces voor hulp” en hun rekeningen zijn meestal “onbetaald gelaten.,Mary Washington reageerde niet op verzoeken om commentaar, maar na kritische nieuwsberichten afgelopen juni kondigde het aan dat het zijn rechtszaken over onbetaalde rekeningen opschortte en zijn praktijken herevalueerde.Laurie Jinkins, een staatsvertegenwoordiger van Tacoma en auteur van wetgeving om Washington ‘ s liefdadigheidszorg wetten te versterken, zei: “de drive voor dollars in de gezondheidszorg, en de drive voor dollars om uit te breiden, zorgt ervoor dat onze non-profit gezondheidssystemen uit het oog verliezen waarom ze eigenlijk hier zijn.”Ze zei dat St. Joseph” echt uit het diepe was gegaan ” in zijn focus op geld.

st., Joseph ‘ s praktijken terug jaren, volgens de procureur-generaal rechtszaak en interviews met werknemers en patiënten.nadat Alisha Colyer ‘ s man in 2007 naar de St. Joseph spoedeisende hulp ging met longontsteking, zei ze dat ze probeerde om hulp aan te vragen, maar de liefdadigheidsaanvraag “was als een boek dat je moest invullen.”

“Ik herinner me dat ze me vroegen welk merk en model mijn auto was, en ik dacht:” You want me to sell my car to pay my hospital bill?””herinnert Colyer zich, die nu in het ziekenhuis werkt als dieethulp.,

toen Alisha Colyer rond 2007 een aanvraag indiende voor de liefdadigheidszorg van het St.Joseph Medical Center, herinnert ze zich dat ze vroegen welk merk en model haar auto was. “En ik dacht: ‘wil je dat ik mijn auto verkoop om mijn ziekenhuisrekening te betalen?””(Dan DeLong voor KHN)

in een verklaring merkte Franciscaan op dat St.Joseph en zijn andere ziekenhuizen nu gebruik maken van een vereenvoudigde twee pagina ‘ s tellende applicatie ontworpen door de state hospital association en zijn overeengekomen om liefdadigheidszorg gemakkelijker te verkrijgen., Het biedt ook gratis zorg voor medisch noodzakelijke diensten aan patiënten verdienen tot drie keer de armoede niveau, dat is meer dan de meeste ziekenhuizen doen.

het is nog te vroeg om te beoordelen hoe de beleidswijzigingen zich vertalen in resultaten. De meest recente analyse van de staat Washington, voor 2017, vond St. Joseph lag achter het regionale gemiddelde in de hoeveelheid liefdadigheidszorg die het verstrekt.

KHN data editor Elizabeth Lucas heeft bijgedragen aan dit rapport.