de deur naar de Chinese Amerikaan Dream werd dichtgeslagen in 1882, toen het Congres de Chinese Exclusion Act goedkeurde. Deze wet was de eerste belangrijke beperking op vrije immigratie in de VS., geschiedenis, en het uitgesloten Chinese arbeiders uit het land op straffe van gevangenisstraf en deportatie. Het maakte ook Chinese immigranten permanente vreemdelingen door hen uit te sluiten van de Amerikaanse staatsburgerschap. Chinese immigranten in de VS hadden nu weinig kans om ooit te herenigen met hun families, of om gezinnen te starten in hun nieuwe huis. voor alle praktische doeleinden bevroor de Exclusion Act, samen met de beperkingen die erop volgden, de Chinese gemeenschap in 1882, en verhinderde het groeien en het verkrijgen van het Amerikaanse staatsburgerschap zoals Europese immigrantengroepen deden., Later zou de Immigration Act van 1924 nog verder gaan, met uitsluiting van alle klassen van Chinese immigranten en uitbreiding van beperkingen voor immigranten uit andere Aziatische landen. Totdat deze beperkingen in het midden van de twintigste eeuw werden versoepeld, werden Chinese immigranten gedwongen om een apart leven te leiden en een samenleving op te bouwen waarin ze alleen konden overleven.