wolven zwierven ooit bijna heel Noord-Amerika rond. Echter, toen de kolonisten arriveerden uit Europa, begon de uitroeiing van rode en grijze wolven. Vandaag de dag is het bereik en de populatie van alle wolven in Noord-Amerika aanzienlijk verminderd en varieert per regio. Hoewel de taxonomie van wolven een voortdurende discussie is geweest in de wetenschappelijke gemeenschap, zijn er twee algemeen erkende soorten wolven in de wereld: de grijze wolf (Canis lupus) en de rode wolf (Canis rufus), die beide in de Verenigde Staten worden gevonden., Recent genomisch onderzoek suggereert dat er mogelijk meer verschillende soorten zijn, waaronder de oostelijke (Algonquin) wolf (Canis lycaon), die eerder werd beschouwd als een ondersoort van grijze wolf gevonden in Oost-Noord-Amerika.
Verenigde Staten
de huidige populaties van de Noord-Amerikaanse grijze wolf verschillen drastisch tussen Alaska (~8.000-10.000 wolven) en de lagere 48 staten (~5.000-6.500 wolven)., In Alaska, wolven bewonen ongeveer 85% van de staat, met inbegrip van het vasteland en alle grote eilanden, en zijn nooit beschouwd als bedreigd in Alaska. Zowel de rock mountain gray als de Arctische ondersoort noemen Alaska thuis.
In de onderste 48 staten, er zijn 3 ondersoort van de grijze wolven: de rocky mountain grijze wolf, de great plains grijze wolf en de Mexicaanse grijze wolf. De rocky mountain gray wolf ligt in de noordelijke Rocky Mountains, terwijl de great plains gray wolves het westelijke gebied van de Grote Meren hun thuis noemen., De Mexicaanse grijze wolf leefde ooit in Arizona, New Mexico, Texas en Mexico, maar vervolging dreef hen tot bijna uitsterven. In 1998 werden 11 in gevangenschap gehouden wolven vrijgelaten in een herstelgebied. Vanaf 2019 zijn er 113 Mexicaanse grijze wolven in het wild en worden ze als bedreigd beschouwd. Meer informatie over de Mexicaanse grijze wolf vindt u hier!
in de Verenigde Staten leeft ook de rode wolf, een andere soort dan de grijze wolf., De rode wolf leefde ooit in het hele zuidoosten, maar werd tot bijna uitsterven gedreven door door de overheid gesponsorde uitroeiingsprogramma ‘ s. Helaas, de rode wolf is een bedreigde soort, met minder dan 25 wilde wolven over in North Carolina. Er zijn echter tientallen fokprogramma ‘ s in gevangenschap die samenwerken aan een nationaal herstel voor de rode wolf. Meer informatie over de rode wolf vindt u hier!
er is ook onderzoek dat suggereert dat er een derde verschillende soort wolven in de Verenigde Staten is, de oostelijke wolf (Canis lycaon)., De oostelijke wolf wordt gevonden in Minnesota, Wisconsin en Michigan en is vrijwel niet te onderscheiden van grijze wolf ondersoorten in het gebied door fysieke, gedrags-en ecologische eigenschappen. Genetische vergelijking is de enige manier om onderscheid te maken tussen de oostelijke wolf en andere grijze wolf ondersoorten in de regio.
Canada
Canada is de thuisbasis van de op een na grootste grijze wolfpopulatie ter wereld met 60.000 wolven. Momenteel, Canadese wolven bezetten ongeveer 90% van hun historische gebied., Interessant is dat de 10% van Canada die nu geen wolven heeft, voornamelijk in de buurt van de grens tussen de VS en Canada ligt. De rocky mountain, great plains en arctic subspecies of gray wolf komen allemaal voor in Canada. Daarnaast komt de oostelijke wolf hier voor.