Joseph John Thomson werd geboren in Cheetham Hill, een buitenwijk van Manchester op 18 December 1856. Hij schreef zich in Aan Owens College, Manchester, in 1870, en in 1876 ging Trinity College, Cambridge als een minor scholar. Hij werd een Fellow van Trinity College in 1880, toen hij tweede Wrangler en tweede Smith ‘ s Prizeman, en hij bleef een lid van het College voor de rest van zijn leven, steeds docent in 1883 en meester in 1918., Hij was Cavendish Professor of Experimental Physics in Cambridge, waar hij Lord Rayleigh opvolgde van 1884 tot 1918 en Honorary Professor of Physics in Cambridge en Royal Institution in Londen.Thomson ‘ s vroege interesse in atomaire structuur werd weerspiegeld in zijn verhandeling over de beweging van Vortexringen, die hem in 1884 de Adams Prize opleverde. Zijn toepassing van Dynamica op natuurkunde en scheikunde verscheen in 1886 en in 1892 liet hij zijn aantekeningen over Recent onderzoek naar elektriciteit en magnetisme publiceren., Dit laatste werk behandelde resultaten die werden verkregen na de verschijning van James Clerk Maxwell ‘ s beroemde “Treatise” en het wordt vaak aangeduid als “het derde deel van Maxwell”. Thomson werkte samen met Professor J. H. Poynting in een vierdelig handboek over fysica, eigenschappen van materie en in 1895 produceerde hij elementen van de wiskundige theorie van elektriciteit en magnetisme, waarvan de vijfde editie in 1921 verscheen.in 1896 bezocht Thomson Amerika om een cursus van vier lezingen te geven, waarin zijn huidige onderzoeken werden samengevat, aan Princeton., Deze lezingen werden vervolgens gepubliceerd als ontlading van elektriciteit door gassen (1897). Bij zijn terugkeer uit Amerika bereikte hij het meest briljante werk van zijn leven – een originele studie van kathodestralen die culmineerde in de ontdekking van het elektron, die werd aangekondigd tijdens zijn avondlezing aan de Royal Institution op Vrijdag 30 April 1897. Zijn boek, Conduction of Electricity through Gases, gepubliceerd in 1903, werd door Lord Rayleigh beschreven als een recensie van “Thomson’ s great days at the Cavendish Laboratory”., Een latere editie, geschreven in samenwerking met zijn zoon George, verscheen in twee delen (1928 en 1933).Thomson keerde in 1904 terug naar Amerika om zes lezingen te geven over elektriciteit en materie aan de Yale University. Ze bevatten enkele belangrijke suggesties over de structuur van het atoom. Hij ontdekte een methode voor het scheiden van verschillende soorten atomen en moleculen door het gebruik van positieve stralen, een idee ontwikkeld door Aston, Dempster en anderen naar de ontdekking van vele isotopen., Naast de genoemde boeken schreef hij onder andere de boeken the Structure of Light (1907), The Corpuscular Theory of Matter (1907), Rays of Positive Electricity (1913), the Electron in Chemistry (1923) en zijn autobiografie, Recollections and Reflections (1936).Thomson, een winnaar van de Orde van verdienste, werd geridderd in 1908. Hij werd verkozen tot Fellow of the Royal Society in 1884 en was President van 1916-1920; hij ontving de Royal and Hughes Medals in 1894 en 1902 en de Copley Medal in 1914., Hij kreeg de Hodgkins Medal (Smithsonian Institute, Washington) in 1902, de Franklin Medal and Scott Medal (Philadelphia) in 1923, de Mascart Medal (Parijs) in 1927, de Dalton Medal (Manchester) in 1931 en de Faraday Medal (Institute of Civil Engineers) in 1938., Hij was voorzitter van de British Association in 1909 (en van Section A in 1896 en 1931) en hij behaalde eredoctoraten aan de universiteiten van Oxford, Dublin, Londen, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonne, Edinburgh, Reading, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Athene, Krakau en Philadelphia.in 1890 trouwde hij met Rose Elisabeth, dochter van Sir George E. Paget, K. C. B., Ze hadden een zoon, nu Sir George Paget Thomson, Emeritus hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Londen, die in 1937 de Nobelprijs voor de natuurkunde kreeg, en een dochter.
deze Autobiografie/Biografie werd geschreven ten tijde van de prijs en voor het eerst gepubliceerd in de boekenserie les Prix Nobel. Het werd later geredigeerd en opnieuw gepubliceerd in Nobel Lectures. Om dit document te citeren, vermeld altijd de bron zoals hierboven weergegeven.
voor meer bijgewerkte biografische informatie, zie: Thomson, Joseph John, Recollections and Reflections. G. Bell and Sons: London, 1936.