Seh-Dong-Hong-Beh, a leader of the Dahomey Amazon warriors – drawn by Frederick Forbes in 1851 | Image: Wikimedia Commons
No tale about the Kingdom of Dahomey is compleet zonder de vrouwen te noemen die hebben bijgedragen aan zijn militaire macht.,van de 18e eeuw tot het einde van de 19e eeuw bestond er een formidabel leger van vrouwelijke strijders in Dahomey, de huidige Republiek Benin. Ze werden de Mino (onze moeders) of Ahosi (koningsvrouwen) genoemd, terwijl Europese waarnemers hen de Dahomey Amazones noemden vanwege hun gelijkenis met de Amazones uit de Griekse mythologie.
De oorsprong van de Amazones is vrij onduidelijk. Het werd toegeschreven aan koning Houegbadja (die regeerde van 1645 tot 1685), de derde koning van Dahomey., Houegbadja zou oorspronkelijk zijn begonnen met de groep die de Amazones zou worden als een korps van olifantenjagers genaamd de Gbeto.
Een ander account beweerde dat Houegbadja de dochter van Koningin Hangbe (uitspraak van 1708 tot 1711) opgericht, een groep van vrouwelijke koninklijke lijfwachten., Volgens de overlevering gebruikte haar broer en opvolger Agaja ze met succes in de nederlaag van Dahomey tegen het naburige koninkrijk Savi in 1727.het was echter onder de heerschappij van Koning Ghezo (van 1818 tot 1858) dat de Amazones een integraal onderdeel werden van het Dahomeaanse leger. Ghezo stond bekend om zijn militaire hervorming. Hij hecht veel belang aan het leger, dat zijn budget verhoogt en zijn structuur formaliseert van ceremonieel tot een serieus leger., In het midden van de negentiende eeuw werd het aantal vrouwelijke soldaten van Dahomey geschat op enkele duizenden, goed voor 30-40 procent van het leger.
Ghezo rekruteerde zowel mannelijke als vrouwelijke soldaten uit buitenlandse gevangenen. Hoewel vrouwelijke soldaten ook werden gerekruteerd uit vrije dahomeaanse vrouwen, schreven sommigen zich al in als 8 jaar oud. Sommige vrouwen in de Fon samenleving werden vrijwillig soldaten, terwijl anderen onvrijwillig werden ingeschreven als hun echtgenoten of vaders klaagden bij de koning over hun gedrag.,
lidmaatschap van de Mino werd verondersteld om alle agressieve karaktereigenschappen aan te scherpen met het oog op oorlog. Als leden mochten ze geen kinderen krijgen of deel uitmaken van het huwelijksleven (hoewel ze wettelijk getrouwd waren met de koning). Velen van hen waren Maagden.
Dahomey Amazon in 1890 | Image: Wikimedia Commons
De Mino trainde met intensieve lichaamsbeweging. Ze leerden overlevingsvaardigheden en onverschilligheid voor pijn en dood, bestormden acacia-Doorn verdediging in militaire oefeningen en executeerden gevangenen. Discipline werd benadrukt.,Jean Bayol, een Franse marineofficier die Abomey bezocht in december 1889, keek toe hoe een jonge rekruut, een meisje genaamd Nanisca “die nog niemand had gedood”, werd getest. Gebracht voor een jonge gevangene die vastgebonden in een mand zat, liep ze:
“opgetogen naar boven, zwaaide haar zwaard drie keer met beide handen, sneed dan rustig Het Laatste vlees dat het hoofd aan de romp vasthield… vervolgens kneep ze het bloed van haar wapen en slikte het in.,”
in de Mino bood vrouwen de mogelijkheid om” op te stijgen naar posities van gezag en invloed ” in een omgeving die gestructureerd is voor individuele empowerment. De Mino waren ook rijk en behielden een hoge status. Gezo ‘ s vrouwelijke troepen leefden in zijn compound en werden goed voorzien van tabak, alcohol en slaven–maar liefst 50 voor elke krijger, volgens de bekende reiziger Sir Richard Burton, die Dahomey bezocht in de jaren 1860. en “toen Amazonen het paleis verlieten, werden ze voorafgegaan door een slavin met een bel., Het geluid vertelde elke man om uit hun pad te gaan, met pensioen te gaan een bepaalde afstand, en kijk de andere kant op,” schreef Stanley Alpern, een auteur van een studie van hen.het vrouwenleger had drie hoofdvleugels: de rechter-en linkervleugels en de elite centre wing of Fanti. Elk van deze vleugels had vijf subgroepen: Gbeto (Jagerssen) oorspronkelijk een korps van olifantenjaagsters; Gulohento (Riflewomen) – ze hadden elk een lang geweer en een kort zwaard en waren formidabele vechters in close combat., Sommigen waren gewapend met speren en korte zwaarden; Nyekplohento (maaiers) – de maaiers waren weinig in aantal, maar vooral gevreesd. Hun vlijmscherpe messen, die een man in tweeën konden snijden met een enkele slag; Gohento (boogschutters)-waren experts in het omgaan met bogen en pijlen. Geselecteerd uit de beste jonge meisjes, hun verslaafd en vergiftigde pijlen zelden miste hun doelen; Agbalya – Gunners)-ze waren betrokken bij het gebruik van de artillerie van het leger, met inbegrip van oude zeventiende-eeuwse ijzeren kanonnen en Duitse Krupp kanonnen verkocht aan het Koninkrijk Dahomey door Europeanen.,de Amazone-vrouwen waren grotendeels instrumenteel in de oorlogen tegen naburige koninkrijken, vaak gevangengenomen voor de slavenhandel.
toch hadden ze een aantal nederlagen. Opmerkelijk was de mislukte invasie van Abeokuta – de hoofdstad van de Egbas – in 1851 en 1864. Evenals de eerste en tweede Franco-Dahomeaanse oorlogen. De Fransen veroverden Dahomey in 1892 en waren bijzonder meedogenloos tegenover de Amazones, en executeerden velen van hen deels omdat ze merkten dat de vrouwelijke krijgers het laatste verzet boden tegen hun verovering van de staat.,de moed van de onverschrokken vrouwelijke krijgers van Dahomey verdiende lof van zelfs hun vijanden. Een Franse buitenlandse legionair genaamd Bern prees hen als ” warrioresses … vechten met extreme moed, altijd voor de andere troepen. Ze zijn buitengewoon dapper … goed getraind voor de strijd en zeer gedisciplineerd.”
P. S: De Dora Milaje in Black Panther was losjes op de Dahomey Amazones.