ongeacht de beslissing van de grand jury, Amerika ‘ s reactie op de schietpartij van een ongewapende zwarte tiener door een blanke politieagent in Ferguson, Mo. dit jaar was er voornamelijk een van verontwaardiging., Officier Darren Wilson is zo ver uit de publieke gunst gevallen dat zijn impopulariteit werd een ongemakkelijke punchline in een Saturday Night Live skit (zij het een die niet uitgezonden) waarin een chef-kok met een vergelijkbare naam heeft het getrokken uit de cover van zijn onlangs gepubliceerde kookboek.
vandaag dertig jaar geleden, op Dec. 22, een heel ander verhaal speelde zich af op een New York City metro auto, toen een blanke man schoot vier zwarte jongeren hij geloofde waren op het punt om hem te beroven — en in plaats van te worden berispt, werd hij gevierd., Voordat zijn naam bekend werd, noemden kranten hem de “subway vigilante,” en veel New Yorkers geprezen hem als een held. Toen Bernhard Goetz zich uiteindelijk aangaf bij de politie, stuurde Joan Rivers hem naar verluidt een telegram met de handtekening “love and kisses”, waarin hij aanbood te helpen zijn borgtocht te betalen.
Waarom werd Goetz verheerlijkt terwijl Wilson in grote lijnen werd beschimpt? Er is het voor de hand liggende punt dat Goetz, een magere elektrotechnicus die een droeg .,38 revolver in zijn windjack, was geen wetshandhaver, maar een burger die probeerde om de wet te handhaven zoals hij het nodig achtte — en veel Amerikanen leken hem te zien als een triomfantelijke underdog. Een politieagent zou aan een andere standaard gehouden zijn, toen als nu. Maar de omvang van de recente publieke verontwaardiging over Brown ‘ s dood (en misschien nog veelzeggender over de dood van Trayvon Martin twee jaar geleden) suggereert dat soortgelijke burgerwachten vandaag niet zo warm zouden worden ontvangen.,ondanks hun uiterlijke verschillen identificeerden Goetz en Wilson dezelfde motivatie bij het gebruik van dodelijk geweld: angst. En een ander ding dat de gevallen kunnen gemeen hebben, zegt Universiteit van Texas professor Keisha Bentley-Edwards, is de mogelijkheid dat langdurige raciale stereotypen een rol speelden in de dreiging die zowel Goetz en Wilson waargenomen in de momenten voordat ze schoten afgevuurd.,”ze beschrijven beide deze oer-blikken in de ogen van de tieners die hen deden beslissen dat ze dodelijk geweld moesten gebruiken,” zegt Bentley-Edwards, wiens onderzoek zich richt op de raciale ervaringen van jongeren.in zijn bekentenis herinnerde Goetz zich een onuitsprekelijke, roofzuchtige dreiging van de vier tieners: “zie je, wat ze zeiden was niet eens zo belangrijk als de blik, de blik, zie je-de lichaamstaal … ze wilden met me spelen. Het is net alsof een kat eerder met een muis speelt.,Wilson beschreef in zijn getuigenis van de grand jury Brown ‘ s “intense aggressive face” en legde uit: “The only way I can describe it, it looks like a demon. Zo kwaad keek hij.”
” Dit wil niet zeggen dat een van hen zich niet bedreigd voelde,” voegt Bentley-Edwards toe. “Het is de vraag of die dreiging rationeel genoeg is om het gebruik van geweld te rechtvaardigen.”
angst blijft vandaag de dag even krachtig als 30 jaar geleden. Maar 30 jaar geleden was het gevoel zo wijdverspreid in het door criminaliteit geteisterde New York dat veel mensen-Zwart en Wit — zich identificeerden met Goetz., Tussen 1965 en 1984 verdrievoudigde het aantal gewelddadige criminaliteit in New York bijna, mede dankzij een economische crisis en de crackepidemie. Het jaarlijkse moordcijfer van de stad benaderde snel de piek van 2.245 in 1990, of gemiddeld zes mensen per dag. Bernie Goetz, zo bleek, had alle reden om te denken dat hij op het punt stond een van hen te worden.
weinigen kunnen hem de schuld geven. Uit een onderzoek van de New York Times dat kort na de schietpartijen werd uitgevoerd, bleek dat 52% van de New Yorkers in het algemeen-waaronder 56% van de blanken en 45% van de zwarte respondenten-vond dat Goetz ‘ reactie gerechtvaardigd was.,vergelijk dat met de meerderheid van de Amerikanen — 57%, volgens een opiniepeiling van CNN-die vinden dat Darren Wilson beschuldigd had moeten worden van een misdaad voor het neerschieten van Michael Brown. (De CNN poll weerspiegelt een veel bredere kloof tussen wit en niet-Wit mening, echter: 49% van de blanken zei Wilson moet worden geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging, in vergelijking met 78% van de mensen van kleur.)
Goetz verzamelde steun voor een deel omdat New Yorkers waren enthousiast over verhalen van would-be slachtoffers overheersen tegen de slechteriken., Zijn verhaal vulde die leegte — althans aanvankelijk, volgens George Fletcher, een professor aan de Columbia Law School en de auteur van een misdaad van zelfverdediging: Bernhard Goetz and the Law on Trial.volgens nieuwsberichten, zoals beschreven in Fletcher ‘ s boek, waren de vier zwarte jongeren “luidruchtig en luidruchtig” en dreigend genoeg dat de andere rijders zich aan de andere kant van de metrowagon hadden verzameld toen Goetz opstapte. Twee van de jonge mannen benaderden hem en stonden erop dat hij ze $5 gaf. In plaats daarvan trok hij een pistool en schoot ze één keer neer., Dan, als in een Western, draaide hij zich naar een en zei: “Je lijkt in orde te zijn, hier is een andere,” en vuurde het schot af dat het ruggenmerg van de tiener doorsneed, waardoor hij hersenen beschadigd en gedeeltelijk verlamd. Toen de auto stopte en er een conducteur verscheen, liep Goetz naar het perron tussen de auto ‘ s, sprong naar beneden en vertrok door de metrotunnel.”A common man had emersed from the shadows of fear. Hij schoot terug toen anderen alleen fantaseerden hun reacties op afpersing op de New York metro ‘ s,” Fletcher schrijft, een samenvatting van de mythologie rond de schietpartijen., “Net als de Lone Ranger, de mysterieuze schutter onderwerpt de crimineel en verdwijnt in de nacht.”
maar toen de schutter een week later ontmaskerd werd, viel hij vrijwel onmiddellijk van het voetstuk van de publieke opinie. Zijn lange bekentenis onthulde een wraakzuchtige streak die zijn schijnbare heldendom gecompliceerd en prikte gaten in zijn underdog persona.toen Goetz vroeg of hij van plan was de tieners te doden, antwoordde hij: “mijn bedoeling was hen te vermoorden, hen pijn te doen, hen zoveel mogelijk te laten lijden.,toen het eenmaal duidelijk werd — toen meer details over Goetz ‘onrustige verleden en racistische tendensen naar voren kwamen — dat er meer aan de hand was dan gerechtvaardigde angst en een poging om de metro’ s veilig te maken, werd Goetz gesteund. De ongebreidelde misdaad had, zo leek het, de New Yorkers zo snel gemaakt om zich met hem te identificeren dat ze niet waren gestopt met het overwegen van de mogelijkheid dat andere, minder nobele motieven aan het werk zouden kunnen zijn. Na dat punt, accounts de neiging om Goetz af te beelden als losgeslagen, hoewel juridisch gezond, zegt John Inazu, een recht professor aan de Washington University in St., Louis die heeft geschreven over de implicaties van de Ferguson schietpartij.desondanks zat Goetz uiteindelijk slechts acht maanden voor crimineel bezit van een wapen. (Aangezien alle vier de slachtoffers overleefden, werd hij niet aangeklaagd voor moord, maar kon hij veroordeeld zijn voor poging tot moord met voorbedachte rade.)
vandaag de dag zijn er in veel staten wetten die het gebruik van geweld door de politie regelen, waardoor een veroordeling tot moord nog steeds onwaarschijnlijk is in gevallen waarin agenten of burgers die vrezen voor hun eigen leven reageren door die van iemand anders te nemen.,”de dertig jaar tussen Goetz en de dood van Brown en Garner hebben veel verbeteringen in de rassenrelaties gezien, maar ons strafrechtsysteem blijft op vele manieren gebroken,” zegt Inazu. “Sommige van deze gebruik-van-kracht, zelfverdediging, en stand-your-ground statuten zijn ongelooflijk breed. Bijvoorbeeld, de huidige Missouri use-of-force statuut is waarschijnlijk ongrondwettelijk als geschreven-het laat dodelijk geweld om een arrestatie uit te voeren wanneer een officier vermoedt een misdrijf, waaronder iemand die een slechte controle heeft doorstaan.,”
deze statuten-en meer tolerante verborgen wapenwetten-kunnen worden gezien als een deel van de aanhoudende invloed van Goetz ‘ vroegere folkheld status. Maar meer mensen lijken het gebruik van dodelijk geweld door politieagenten en burgerwachten vandaag in twijfel te trekken, zegt Bentley-Edwards. Ze ziet de recente gevallen niet als tegenslagen in de stappen die Amerika heeft gezet in de richting van meer gelijkheid en inclusie.,
“Ik heb het gevoel dat ze kansen voor meer vooruitgang, in die zin dat ze hebben gedwongen meer openhartige gesprekken, en dieper onderzoek naar beleid dat anders kan worden toegepast,” zegt ze.
het beste scenario, zegt ze, is dat ze zullen leiden tot nieuwe, zij het ongemakkelijke, discussies over ras en rechtvaardigheid — discussies die vandaag de dag net zo moeilijk zijn als ze 30 jaar geleden waren, maar van cruciaal belang om vooruit te komen. Daar is een betere kans op Nu de mist van angst die New York in de jaren 1980 verblindde is opgeheven, en Amerikanen hebben meer kans om zelfverdedigingsverhalen te onderzoeken dan ze te vieren.,
Lees TIME ‘ s oorspronkelijke verslag van de zaak Bernhard Goetz: A Troubled and verontrustend Life [email protected].