een machtig leger stond klaar om de Ebro over te steken naar Noord-Spanje, bestaande uit soldaten van vele volkeren en culturen. Toch heterogeen als de kracht was, de meeste van hen waren veteranen van twee decennia van continue oorlogvoering. Het was een samenhangend leger gebouwd voor snelheid en schok, en het beantwoordde aan één man en één wil — Hannibal van Carthago. Snelle lichte cavalerie uit de woestijnvlaktes van Numidia … heeft het hoofdlichaam afgeschermd van nieuwsgierige of vijandige ogen., Voorbij deze barrière strekte het leger zich mijlenver uit: masseerde eskadrons van Iberische cavalerie en infanterie; huurlingen Balearen eilandbewoners, getraind vanaf hun kindertijd in de kunst van de sling; boogschutters; speermannen uit de stammen van Noord — Afrika; machtige olifanten die vooruit ploeterden als mobiele wachttorens; veteraan Libische speermannen-meer dan 80.000 man alles verteld.Hannibal Barca van Carthago had dit leger naar de oevers van de Ebro gebracht in een noodlottig jaar, 218 v.Chr. Tien jaar eerder hadden de Senaat en het volk van Rome de Carthagers verboden om de rivier over te steken op straffe van oorlog., Nu kan niets Hannibal meer behagen. De jonge generaal was niet alleen vastbesloten om de Ebro over te steken, maar ook om een epische Mars over de Pyreneeën, door Gallië, over de Alpen en naar Italië te voeren om Rome zelf te bedreigen.de Romeinen geloofden later dat Hannibals vader, Hamilcar Barca, dit plan om Italië binnen te vallen aan zijn zoon had nagelaten. Die grote generaal voerde een meesterlijke guerrilla campagne tegen de legioenen van Rome in het westen van Sicilië tijdens de laatste zeven jaar van de Eerste Punische Oorlog., Hamilcar was onverslagen op het land en werd gedwongen om Sicilië over te geven aan Rome in 241 v.Chr. Maar het einde van die oorlog bracht geen uitstel voor Carthago, die al snel werd bedreigd door een bloedige huurlingen rebellie. Hamilcar versloeg uiteindelijk de rebellen in 238, maar Rome greep de kans om Sardinië en Corsica te annexeren. Die daad van naakte agressie, de verkrachting van Sardinië zoals de Carthagers het noemden, overtuigde Hamilcar ervan dat zijn thuisstad nooit vrede zou kennen zolang de Romeinse macht ongecontroleerd bleef.,nadat de rebellen waren verpletterd, begon Hamilcar aan een nieuwe expeditie naar Iberia om een rijk uit te bouwen dat de verloren bronnen van Sicilië en Sardinië zou vervangen. Voordat hij Carthago verliet, bracht hij zijn 9-jarige zoon Hannibal naar een tempel om te beloven nooit een vriend van Rome te zijn.’Hamilcar voerde negen jaar campagne in Iberia, totdat hij in 229 v.Chr. werd gedood. Het Iberische bevel werd doorgegeven aan zijn schoonzoon Hasdrubal de Splendid, maar het was Hasdrubal die de Romeinen in 228 v.Chr. hadden gedwongen om het Verdrag te ondertekenen dat beloofde nooit de Ebro onder wapens over te steken., Hasdrubal zette de uitbreiding van het Barcid-rijk in Iberia nog acht jaar voort, totdat hij in 221 werd geveld door een mes van een moordenaar. Het Carthaagse leger prees toen Hannibal, hoewel hij pas 25 jaar oud was, als zijn nieuwe commandant. Dus het viel aan Hannibal, met zijn jongere broers Hasdrubal en Mago, om hun vaders plan uit te voeren.
Hannibal verspilde geen tijd. In twee jaar van harde veldtochten consolideerde hij de Carthaagse greep op Zuid-Iberië en vervolmaakte hij zijn leger., Een geschil met de stad Saguntum, geallieerd met Rome, maar ten zuiden van de Ebro, verschafte het voorwendsel dat hij nodig had om een nieuwe oorlog uit te lokken. In 219 v.Chr. belegerde hij Saguntum, en na acht maanden viel het. Rome stuurde ambassadeurs naar Carthago om teruggave te eisen en Hannibals overgave. Toen de Carthaagse Raad weigerde, boden de Romeinse diplomaten een uitdaging van oorlog aan-en de Carthagers accepteerden. De Tweede Punische Oorlog, of de Hannibalische oorlog, was begonnen.,in Iberia stuurde Hannibal zijn leger naar de winterkwartieren en liet zijn Iberische contingenten vrij voor een laatste thuisverlof voordat de grote mars tegen Rome begon. Spionnen en ambassadeurs werden vooruit gestuurd om de route te verkennen en te onderhandelen met stamleiders. Goud en zilver hielpen de weg vrij te maken. De sleutel tot Hannibals plan was een verwachte alliantie met de Boii en Insubres van de Po vallei. Deze Keltische stammen schurfden over hun recente onderwerping door Rome en aanvaardden gretig een alliantie die wraak en vrijheid beloofde., Voor Hannibal boden ze een basis aan in Noord-Italië en mankracht.Hannibal mobiliseerde drie legers voor zijn oorlog van vergelding. Om zich te verdedigen tegen de verwachte Romeinse invasies, bracht hij Afrikaanse dienstplichtigen naar Iberië terwijl hij 13.850 Iberische voetvolk, 1.200 ruiters en 870 Balearen slingers stuurde voor de verdediging van Afrika. Een extra 4.000 infanterie garnizoen Carthago, samen met de thuisvloot van ongeveer 100 oorlogsschepen., Hannibal wees zijn broer Hasdrubal aan om Iberië in zijn afwezigheid te behouden en voorzag hem van de volgende troepen: 11.850 Libische speermannen, 500 Balearen slingers, 300 Ligurische infanterie, 1.800 Numidiaanse lichte cavalerie, 450 Libische zware cavalerie, 300 Iberische ruiters, 21 oorlogsolifanten en 57 oorlogsschepen.Hannibals leger in Iberia telde naar verluidt 90.000 infanterie en 12.000 cavalerie, hoewel deze figuren hoogstwaarschijnlijk zowel Hasdrubal ‘ s troepen als zijn eigen troepen omvatten. Het expeditieleger zou nog steeds 75.000 voetvolk en 9.000 ruiters tellen., Hannibal vertrok eind mei uit New Carthago (Cartagena, Spanje) en marcheerde 290 mijl door friendly territory om eind juni bij de Ebro aan te komen. Bij hem waren Mago, zijn jongste broer, Maharbal, zijn plaatsvervanger, Hasdrubal, de kwartiermeester-generaal en Hanno, zoon van Bomilcar. Die groep generaals zou een van de meest getalenteerde en bekwame commandoteams in de geschiedenis zijn.in tegenstelling tot de barcid invasion scheme, die twee generaties lang was uitgebroed, ontwikkelde Rome haastig oorlogsplannen in de crisissfeer die ontstond door de val van Saguntum in 218 v.Chr., Rome mobiliseerde 64.000 infanterie en 6.200 cavalerie voor het komende jaar. De Senaat plande een offensieve tweefrontoorlog tegen Carthago. De twee voor dat jaar gekozen consuls (die zowel hoofdmagistraten als generaals waren) zouden elk een invasie leiden.Publius Cornelius Scipio kreeg twee legioenen (van elk 4000 voet en 300 paarden), met 14.000 geallieerde Italiaanse infanterie, 1.600 cavalerie en 60 oorlogsschepen om de strijd aan te gaan met Hannibal in Iberia., De Senaat stuurde zijn collega, Tiberius Sempronius Longus, naar Sicilië met een grotere troepenmacht van twee legioenen, 16.000 geallieerde Italiaanse voet, 1800 cavalerie en 172 oorlogsschepen om zich voor te bereiden op de invasie van Carthago in Afrika. Twee extra legioenen met 10.000 geallieerde voetvolk en 1.000 cavalerie werden naar Gallië gestuurd om de rusteloze Kelten te overmeesteren.tegen de tijd dat Hannibals leger de Ebro overstak, was de schending van het Verdrag van weinig belang, omdat Carthago en Rome al in oorlog waren. Hannibal voerde een bliksemcampagne om Noord-Iberië te veroveren., Harde gevechten onderwierpen vier grote stammen. De kuststeden werden omzeild in plaats van belegerd — Hannibal moest voor de winter de Alpen oversteken.hij had verwacht een Romeins invasieleger te ontmoeten in Noord-Iberië, maar niemand verscheen aan het einde van de zomer. Hannibal besloot in augustus door de Pyreneeën te trekken, nadat hij 180 mijl had afgelegd sinds hij de Ebro overstak. Hij Garnizoen de nieuw gewonnen regio met een detachement van 11.000 troepen. In de Pyreneeën liet hij nog eens 11.000 Iberische troepen vrij die weigerden hun vaderland te verlaten., Hannibal ging naar verluidt Gallië binnen met 50.000 voetvolk en 9.000 ruiters.Scipio had inderdaad gehoopt in Iberia te zijn tegen de zomer. In afwachting van Hannibals komst kwamen de Boii en Insubres in opstand en overvielen het Romeinse garnizoenleger. De Senaat beval Scipio om een van zijn legioenen, samen met 5.000 bondgenoten, te sturen om het belegerde leger te ontlasten. Zijn invasie moest wachten.ondertussen had de Carthaagse opmars naar West-Gallië onrust en vijandigheid opgewekt onder de inheemse Keltische stammen., Hannibal regelde een ontmoeting met de Keltische stamhoofden, en na hen met geschenken te hebben overladen, overtuigde hen om zijn leger ongehinderd door hun gebied te laten passeren. Daarna ging de mars van de Pyreneeën naar de Rhône, nog eens 180 mijl, vlot. Aangekomen bij de Rhône in September telde Hannibals leger 38.000 infanterie, 8.000 cavalerie en 37 olifanten.het Carthaagse leger bereikte een punt op de Rhône vier dagen van de zee. De Keltische stam bewoont de Rhônevallei, de Volcae, verzameld op de oostelijke kust om de oversteek te weerstaan., Hannibal beval zijn mannen om alle beschikbare kano ‘ s en vaartuigen te kopen van de Kelten die op de Westelijke Jordaanoever wonen, en begon met het bouwen van nog meer Boten.naarmate de menigte vijandige Volcae op de verre oever groeide, realiseerde Hannibal zich dat een directe aanval waarschijnlijk in een ramp zou eindigen. Daarom zond hij in het geheim een detachement van zijn leger, onder leiding van Hanno, geleid door inheemse gidsen op een gedwongen mars van 25 mijl stroomopwaarts naar een geschikte oversteekplaats. Bij het verzamelen van een paar boten stak de colonne snel de rivier over., Veel Iberiërs zwommen over, geholpen door het opblazen van de leren tassen waarin ze hun spullen droegen. Hanno zette een kamp op aan de verre kust en gaf zijn mannen een dag rust.ondertussen bereidde Hannibal zijn leger openlijk voor op een overtocht langs de rivier, waarbij hij de aandacht van de Volcae Kelten vestigde. Op de ochtend van de vijfde dag observeerde hij het vooraf afgesproken rooksignaal dat hij van Hanno had verwacht en stuurde zijn mannen het water in. De grootste boten werden stroomopwaarts gestationeerd, om de kracht van de stroming te breken., De cavalerie paarden zwommen achter de boten, troopers in de achtersteven van elk vaartuig met hun teugels. Infanterie stak over in kano ‘ s en andere kleine vaartuigen.zelfs met het grote aantal boten dat Hannibal had verzameld, kon slechts een fractie van zijn leger de eerste Golf oversteken. Terwijl de armada naar de andere kant stroomde, zwermden de Volcae hun kamp uit om het strand te bezetten. Vanaf de ene oever riep het Carthaagse leger bemoediging uit aan hun kameraden in het water; van de andere kant daagden de wilde Kelten hun strijd uit.,op dat moment stormde Hanno ‘ s detachement de achterhoede van de Volcae host in terwijl enkele van zijn eenheden het Volcae kamp in brand staken. Een paar van de Volcae renden Terug om hun kamp te redden, terwijl de rest zich bleef concentreren op het afstoten van de amfibische aanval. Hannibal bracht zijn eerste golf aan land en lanceerde een krachtige aanval. De Volcae, aangevallen vanuit twee richtingen, braken en verspreidden zich. Hannibal bracht al snel het grootste deel van zijn leger over de rivier, behalve een achterhoede en de olifanten., Die avond brachten zijn verkenners echter onverwacht nieuws — een Romeins leger was aangekomen bij de monding van de Rhône. Hannibal stuurde een squadron van 500 numidiaanse cavalerie om de vijandelijke troepen te verkennen.na het ontkoppelen van een legioen om de Boii en Insubres in Gallië te onderdrukken, had Scipio haastig een nieuwe heffing uitgevoerd toen hij het alarmerende nieuws ontving dat Hannibal niet alleen de Ebro was overgestoken, maar ook door de Pyreneeën oprukte., Scipio besloot naar de vriendelijke Griekse stad Massilia (het huidige Marseille) te varen, aan de monding van de Rhône, die hij kon gebruiken als een veilige basis om tegen Hannibal in Gallië te strijden. Vijf dagen op zee bracht zijn 24.200 man en 60 schepen naar Massilia. Daar was Scipio geschokt toen hij hoorde dat Hannibals leger slechts een paar dagen stroomopwaarts was. Hij had nooit verwacht dat de Carthagers zo snel zo ver zouden marcheren. Scipio stuurde een geplukt leger van 300 Cavalerie, versterkt met Keltische huurlingen ruiters, om de gerapporteerde vijand te verkennen.,hun olifanten over de Rhône krijgen leverde speciale problemen op voor de Carthagers. De dieren weigerden aan boord van boten of kleine vlotten voor de overtocht. Hannibal stuurde zijn pioniers om een aantal grote vlotten te bouwen, 25 voet vierkant. Deze werden aan elkaar vastgesjord in paren, en acht paren werden aan de oever bevestigd, die een pier van 15 meter breed vormden en 200 meter in de rivier uitsteeg. Twee extra vlotten werden aan deze pier bevestigd en verbonden met sleeplijnen aan boten., De rest van de olifanten had geweigerd om zich op boten in de rivier te wagen, dus de pier was vermomd als droog land, bedekt met vuil. De olifanten werden geleid door twee volgzame vrouwtjes over de pier en op het vlot. Daarna werden de vlotten los gesneden en over de rivier gesleept. De olifanten raakten eerst in paniek, maar drukten uiteindelijk naar het midden van het vlot en maakten de oversteek veilig. Het proces werd een aantal keren herhaald, en hoewel een paar van de bange olifanten in het water vielen, slaagden zelfs zij erin om over te zwemmen.,ondertussen botsten de verkenningstroepen van Hannibal en Scipio. Een felle strijd volgde, die de Romeinen en hun Keltische bondgenoten wonnen, waarbij meer dan 200 Numidianen werden gedood terwijl 160 van hun eigen mannen verloren. De Romeinen reden verder om Hannibals kamp te observeren, haastten zich vervolgens terug naar Scipio ‘ s kamp om een volledig rapport uit te brengen. Zonder aarzeling zette Scipio zijn leger in de slagorde en rukte op om de Carthaagse gastheer aan te vallen.,Hannibal overwoog om Scipio ‘ s leger een slag aan te bieden, maar de komst van Magilus, een opperhoofd van de Boii, overtuigde hem om haast te maken om de Alpen over te steken. Magilus verzekerde Hannibal dat de Boii in volle sterkte zouden opstaan bij zijn aankomst en zijn moeilijkheden bij het oversteken van de Alpen zouden minimaliseren. Hannibal regelde een massa-assemblage van zijn leger zodat Magilus en zijn delegatie de troepen konden toespreken en aanmoedigen met beloften van hulp en steun in Italië. Hannibal begon zijn infanterie naar het noorden te marcheren terwijl zijn cavalerie de achterhoede afscherpte.,het leger van Scipio arriveerde bij de Carthaagse kruising om een leeg kamp te vinden. Hannibals achterhoede was drie dagen eerder vertrokken. Scipio was niet enthousiast om de Carthagers in de spoorloze wildernis te achtervolgen, dus marcheerde hij zijn leger terug naar de kust. Hij moest nu moeilijke beslissingen nemen. De Senaat had hem bevolen Iberië binnen te vallen en Hannibal aan te vallen, maar Hannibal was goed op weg naar Italië.Scipio kwam tot een strategische beslissing die een van de belangrijkste van de oorlog bleek te zijn., Hij stuurde het grootste deel van zijn leger onder leiding van zijn oudere broer Gnaeus Cornelius Scipio om verder te gaan met de invasie van Iberië. Publius Scipio zelf haastte zich terug naar Italië. Hij was van plan om het bevel over de Romeinse troepen al in Cisalpine Gallië over te nemen. Met dat leger zou hij Hannibal aanvallen als hij uit de bergen kwam.ondertussen trok Hannibal verder naar de Alpen en zijn lot. Na vier dagen marcheren bereikte het leger de samenvloeiing van de Rhône en de Iskaras (de huidige Isere of Aygues)., Dit gebied stond bekend als het’ eiland’, omzoomd aan twee kanten door rivieren en op de derde door bergen. Daar kwam Hannibal tussenbeide in een lokaal tribaal successiegeschil tussen twee broers. Met Hannibals hulp werd de oudere broer, Brancus, opperhoofd. Uit dankbaarheid voorzag Brancus het Carthaagse leger van rantsoenen, uitrusting voor koud weer, gidsen en escorts. De volgende 10 dagen marcheren was saai. Het was 160 mijl van de Rhône oversteken naar waar de Carthagers bereikten de Alpen in het midden van oktober., Ze betraden nu het grondgebied van de felle en machtige Allobroges Kelten, die fel gekant waren tegen het toelaten van een buitenlands leger in hun land.
de Allobroges bezetten de hoge grond die het pad de bergen in domineert. Hannibal stopte zijn leger en stuurde zijn verkenners. Ze ontdekten dat de Allobroges alleen overdag hun buitenposten bemanden en elke nacht naar hun dorpen terugkeerden. Na het donker stuurde Hannibal lichte infanterie om de sleutelposities in te nemen., Bij dageraad, toen zijn leger oprukte in het ravijn, waren de vijandige Kelten, die zich oprukten om in positie te komen, ontzet om te zien dat Carthaagse infanterie de hoge grond al bezetten. De Allobroges aarzelden, onzeker welke koers ze moesten volgen. Niettemin, toen ze de lange Colonne observeerden, gespannen en kwetsbaar, konden ze het niet weerstaan om een aanval te lanceren.
De Carthaagse Colonne werd in beroering gebracht, met veel lastdieren op hol geslagen. Hannibals lichte troepen vielen de Allobroges onder hen aan, maar dat maakte de verwarring alleen maar groter., Beide zijden leden zware verliezen als mensen en dieren vielen van steile kliffen of werden vertrapt of verpletterd door vallende rotsen. Hannibals lichte infanterie achtervolgde de gebroken Allobroges terug naar hun dorpen en veroverde voedsel en voorraden om een deel van de verliezen te compenseren.Hannibal liet zijn leger één dag rusten en herstelde de orde. De Carthagers konden de volgende drie dagen ongestoord verder marcheren. Toen kwamen de oudsten van een andere bergstam Hannibal tegemoet met geschenken en beloften van hulp., De generaal bleef achterdochtig, maar sommige van zijn angsten werden weggenomen toen de Kelten hem voedsel, gijzelaars en gidsen gaven om hen door het volgende deel van de bergen te leiden. In het begin leek alles goed, maar de verraderlijke gidsen leidden de Carthagers in een steile ravijn waar hun krijgers in een hinderlaag wachtten. Hannibal had die mogelijkheid voorzien en had al zijn cavalerie en bagage aan het hoofd van de colonne geplaatst, terwijl zijn infanterie de achterhoede oprukte. Toen de hinderlaag uitbrak, kwamen de cavalerie en de bagagecolonne door met weinig verliezen., De infanterie had een aantal harde gevechten, maar het was het terrein zelf, en de rotsblokken rolden van bovenaf, dat resulteerde in de meeste slachtoffers. Hannibal bracht uiteindelijk zijn leger door de hinderlaag.
Dit bleek de laatste grote aanval van de Carthagers te zijn, omdat de hogere bergen dun bevolkt waren. Toch bleven kleine groepen zijn leger belegeren met af en toe aanvallen en schermutselingen. De olifanten bewezen hun waarde tijdens dit been van de Mars, als de stam krijgers vreesden zelfs de vreemde beesten benaderen waar ze waren gestationeerd langs de colonne., Maar vanaf nu werd de natuur zelf de vijand. Soldaten geboren en getogen in de zonnige landen van Afrika en Zuid — Iberia leed verschrikkelijk onder de bittere kou, korte rantsoenen en dunner wordende lucht-en toen begon de sneeuw te vallen.op de negende dag na het betreden van de Alpen bereikte het leger de top en zette Hannibal een kamp op om zijn vermoeide mannen twee dagen te laten rusten. Achterblijvers en roedeldieren bleven dit kamp binnenlopen en volgden de sporen van de colonne. De sneeuw viel zwaar, en het leger was in een laag humeur., Om de moed en vastberadenheid in zijn mannen te herstellen, bracht Hannibal hen naar een punt van waaruit ze de weelderige groene vlaktes van de Po-vallei in Italië in de verte konden zien.hoewel het nu bergafwaarts ging, werd het niet makkelijker voor Hannibals vermoeide, hongerige troepen. De hellingen waren eigenlijk steiler aan de Italiaanse kant van de pas, en verse sneeuw op de top van verdicht ijs zorgde voor extreem verraderlijke voet. Veel uitgeputte soldaten vielen en gleden naar de zijkant van het pad. Sommigen waren te moe om meteen op te staan, en velen zouden nooit meer opstaan., Een groot deel van het parcours was geblokkeerd door een aardverschuiving. De Carthaagse verkenners konden geen omweg ontdekken. Hannibal werd gedwongen om zijn sappers naar het werk te sturen. Ze snijden door een grote rotsblok, eerst verwarmd met vreugdevuren en dan overgoten met wijn en azijn. Een smal pad werd in een dag vrijgemaakt, en de paarden en muildieren werden overgestraald om voer onder de boomgrens te bereiken voordat ze bezweken aan de hongerdood. Er waren nog twee dagen arbeid nodig om het pad voldoende te verbreden voor de olifanten, en toen volgde de rest van de infanterie.,de Carthagers hadden nog 140 mijl afgelegd op deze laatste etappe van de mars door de Alpen, wat de totale reis op bijna 1.000 mijl bracht. Eind oktober bereikten ze Italië, vijf maanden na hun vertrek uit New Carthago en 15 dagen na hun aankomst in de Alpen. Hannibal nam nu de balans op van zijn leger. Slechts 20.000 infanterie en 6000 cavalerie bleven over, maar dit waren de hardste mannen, veteranen van bruut conflict met de mens en de natuur.in Rome was de Senaat verbijsterd. Allen hadden verwacht deze oorlog te voeren in Iberië en Afrika, maar nu was er een Carthaagse leger in Italië., Hannibal had het initiatief genomen, en de leiding van Rome, losgeslagen door deze donderslag bij heldere hemel, kon alleen maar reageren. Ze annuleerden de invasie in Afrika en bevalen Consul Sempronius om zijn leger zo snel mogelijk uit Sicilië te halen om Scipio te versterken.terwijl Hannibals leger de Alpen naderde, had Scipio zich naar Gallië Cisalpine gehaast om het bevel over de twee legioenen en geallieerde troepen op zich te nemen. Scipio wist dat hij in de minderheid was, maar beredeneerde dat Hannibal ‘ s leger in erbarmelijke conditie moet zijn na het oversteken van de bergen., Hij wist ook dat elke aarzeling om de Carthagers aan te vallen de Keltische stammen zou leiden tot wijdverbreide overlopers, dus haastte hij zich naar Hannibal ‘ s gerapporteerde locatie. Bij de Ticinus rivier leidde Scipio zijn 2.000 cavalerie en 4.000 lichte infanterie, op zoek naar de vijand.
na een korte rustperiode hadden de Carthagers genoeg uithoudingsvermogen om opnieuw te marcheren. Voordat Hannibal tegen de Romeinen inging, organiseerde hij een demonstratie van gladiatorengevechten. Hij bracht Keltische gevangenen, gevangen genomen in de Alpen, voor het leger in ketens., Hannibal vroeg de gevangenen wie bereid zou zijn om hun medegevangenen te betrekken in een sterfelijke strijd, de overwinnaar wint vrijheid en rijke prijzen, de verliezer vindt een einde aan de slavernij in de dood. Alle gevangenen smeekten opgewonden om de kans. Een paar paren werden door het lot gekozen en vochten tot de dood voor het verzamelde leger.
toen richtte Hannibal zich tot zijn mannen en legde uit dat dit een levendige weergave was van hun eigen situatie. Ook zij kregen dezelfde keuze: overwinning of dood in de strijd. Of dacht iemand dat het mogelijk zou zijn om terug te trekken zoals ze waren gekomen?, Overwinnen of sterven, en de prijs was de rijkdom van Italië voor hen neergelegd. De Carthagers riepen om in de strijd geleid te worden, en Hannibal verplichtte hen.Hannibal ging de colonne voor met zijn 6.000 cavalerie en ontmoette Scipio ‘ s troepen bij de Ticinus. De Carthaagse cavalerie was niet in de beste conditie, maar het bleek toch meer dan een match te zijn voor Scipio ‘ s dienstplichtige ruiters en lichte infanterie. De Romeinen werden verslagen en Scipio zelf werd gewond en bijna gevangen genomen. Alleen een heldhaftige aanklacht onder leiding van zijn 17-jarige zoon en naamgenoot redde de gewonde consul., Diezelfde jeugd zou op een dag Hannibal verslaan bij Zama en de titel ‘Africanus’ verdienen.”
Scipio viel terug naar hooggelegen grond op de Trebbia rivier, in afwachting van de komst van zijn collega. Hannibal liet Sempronius ‘leger zich verbinden met Scipio’ s op de Trebbia. Hij had snel een beslissende overwinning nodig, want het was al December en ver voorbij het gebruikelijke campagne seizoen. Van zijn kant zocht Sempronius een glorieuze overwinning voordat zijn jaar als consul ten einde kwam. Hannibal koos de tijd en de plaats voor de komende strijd. Hij plaatste eerst zijn broer Mago met een detachement in een hinderlaag., Zijn soldaten aten een vroeg ontbijt, verwarmde zich dan voor het vuur en wreef hun ledematen met verhitte olie. Hannibal stuurde zijn numidiaanse cavalerie om de Romeinen uit te dagen, en Sempronius beval zijn hele leger het kamp te verlaten — zonder ontbijt. De Numidianen leidden hen terug door het ijskoude water van de Trebbia en naar Hannibals uitverkoren grond.Hannibals leger was gegroeid tot 28.000 voetvolk en 10.000 ruiters toen Keltische rekruten binnenstroomden. Sempronius ‘ leger bestond uit 36.000 infanterie en 4.000 cavalerie., De Romeinse legionairs, nat, koud en hongerig, lanceerden een frontale aanval. Hannibals cavalerie, aangevoerd door olifanten, versloeg snel de in de minderheid zijnde Romeinse ruiters en flankeerde vervolgens de Romeinse infanterie terwijl Mago ‘ s troepen hen in de achterhoede aanvielen. Aan alle kanten ingesloten, vochten de Romeinen door. Zo ‘ n 10.000 legionairs sneden zich een weg door het Carthaagse centrum en bereikten veiligheid. Bijna alle overgebleven Romeinen werden gedood of gevangengenomen. Hannibal had de beslissende overwinning behaald die hij zocht op de Trebbia, het hoogtepunt van zijn grote Mars.,In de komende twee jaar zou Hannibals leger een historisch pad van de ene glorieuze overwinning na de andere op de legioenen van Rome banen. Drie consuls en een meester van het paard werden vernederd en tienduizenden Romeinen werden gedood of gevangen genomen bij de gevechten bij het Meer van Trasimene, Geronium en Hannibals ultieme tactische meesterwerk, Cannae.hoewel de Carthagers uiteindelijk de Tweede Punische oorlog zouden verliezen, leek het leger van Hannibal in Italië 16 jaar lang onoverwinnelijk., Zijn oversteek van de Alpen, die de Romeinen bij het begin van de oorlog zo verontrustte, zou ook de verbeelding van de komende generaties grijpen. Hannibal had niet alleen Rome uitgedaagd, maar de natuur zelf, en zelfs de Alpen konden zijn wil niet verslaan.