begin 1944 begon Franklin D. Roosevelt zijn 12e jaar als president van de Verenigde Staten. de populaire Democratische leider had zijn land door de Grote Depressie geleid met zijn baanbrekende New Deal-programma ‘ s, en won een ongekende derde termijn met een marge van ongeveer 5 miljoen stemmen in 1940., Nu, toen weer een verkiezingsjaar aanbrak, stond Roosevelt voor een andere monumentale uitdaging: het verslaan van Duitsland en Japan om de Tweede Wereldoorlog te winnen, en onderhandelen met de Sovjet-Unie om een duurzame naoorlogse vrede op te bouwen.
net zoals hij dat deed, ging zijn gezondheid achteruit. Kort na zijn terugkeer van de Conferentie van Teheran, ontwikkelde Roosevelt een gewelddadige hoest, begon af te vallen en was voortdurend vermoeid. Zijn dochter Anna was bezorgd genoeg om druk uit te oefenen op Roosevelt ‘ s persoonlijke arts, Dr. Ross McIntire, die regelde dat de president Dr. Howard G., Bruenn, cardioloog in het Bethesda Medical Naval Hospital, voor een onderzoek op 28 maart 1944. volgens Bruenns medische notities, die hij later publiceerde, stelde hij de 62-jarige Roosevelt vast met een verminderde longcapaciteit, hypertensie (of hoge bloeddruk), acute bronchitis en—zeer ernstig—acuut congestief hartfalen.
FDR ‘ s grimmige prognose
op dat moment waren er nog geen geneesmiddelen ontwikkeld om hypertensie onder controle te houden, en de enige behandeling was het reguleren van de levensstijl van een patiënt., Naast een kuur van digitalis, een kruidengeneesmiddel gewonnen uit bladeren van de vingerhoedskruidbloem, schreef Bruenn de president een beperkt dieet voor, verminderd alcohol-en tabaksgebruik en verhoogde rust. Dat betekende dat in mei 1944 – een maand voor D-Day-het dagelijkse schema van de Amerikaanse president omvatte slechts vier uur werk per dag.
Franklin D. Roosevelt (1882-1945).
Roger Viollet / Getty Images
onder Bruenn ‘ s regime verbeterden enkele symptomen van Roosevelt, maar hij bleef merkbaar ondergewicht., In juli 1944 adviseerde Dr. Frank Lahey, hoofd van de Lahey kliniek in Boston, McIntire dat hij geloofde dat Roosevelt niet nog een volledige ambtstermijn zou overleven. Lahey, een van een panel van medische experts die Roosevelt had onderzocht dat maart na de diagnose Bruenn ‘s, ook opgenomen zijn beoordeling in een ongepubliceerde memo, waarvan de volledige tekst niet openbaar zou worden gemaakt tot meer dan zes decennia na de dood van Roosevelt’ s. “het was mijn mening,” schreef Lahey, “dat over de vier jaar van een andere termijn met zijn lasten, hij opnieuw hartfalen zou hebben en niet in staat zou zijn om het te voltooien., volgens Lahey was McIntire het eens met zijn beoordeling van de situatie, hoewel het niet precies bekend is hoeveel informatie hij aan zijn machtige patiënt heeft doorgegeven. In ieder geval dateerde Lahey zijn memo op 10 juli 1944. Tien dagen later accepteerde Roosevelt de Democratische nominatie voor een vierde termijn als president.de verkiezingen van 1944 kwamen op een precaire tijd voor Roosevelt, zijn land en de wereld in het algemeen, en Roosevelt voelde duidelijk de plicht om de Tweede Wereldoorlog tot het einde door te voeren., Zoals Joseph Lelyveld betoogde in zijn laatste strijd: de laatste maanden van Franklin Roosevelt, was hij ook wanhopig om het lot van Woodrow Wilson te vermijden, een andere president die zijn land door een wereldwijd conflict had gezien om zijn idealistische plannen voor duurzame vredestichter in de naoorlogse jaren te zien. Roosevelt geloofde dat hij persoonlijk een beroep moest doen op Sovjetleider Jozef Stalin om de Sovjet-samenwerking te verzekeren, zowel in de oorlog tegen Japan als in de oprichting van een nieuwe internationale organisatie: de Verenigde Naties., Hij was ervan overtuigd dat alleen een solide relatie tussen de twee grootste machten van de wereld effectief de wereldwijde vrede zou bewaren.
WATCH America 101: Why Do We Have Presidential Term Limits?FDR ’s zorgvuldige VP Pick de zorgen over Roosevelt’ s gezondheid onder andere Democratische leiders maakten de kwestie van zijn running mate in 1944 tot een kwestie van veel discussie., Voordat Roosevelt de nominatie accepteerde, besloot hij zijn vicepresident, Henry Wallace, die door velen als te links en excentriek werd beschouwd, van het ticket te laten vallen ten gunste van een Missouri senator, Harry S. Truman. hoewel zijn Republikeinse tegenstander, Thomas Dewey, ongetwijfeld profiteerde van wijdverbreide speculatie over Roosevelt ‘ s ziekte, slaagde Roosevelt erin om genoeg uithoudingsvermogen te tonen voor de verkiezingen om de kiezers te overtuigen van zijn levensvatbaarheid. In het bijzonder, hij won punten voor een pittige toespraak over zijn hond, Fala, en toerde New York City in een open auto in de regen enkele weken voor de verkiezingsdag., In November versloeg hij Dewey handig, maar met een grotere marge in de populaire stemming dan zijn eerdere overwinningen.
FDR ‘ s Final Weeks
President Franklin D. Roosevelt arriveerde in het Capitool voor zijn toespraak voor de verzamelde leden van het Congres op 1 maart 1945.in januari 1945 reisde Roosevelt ongeveer 14.000 mijl naar de Conferentie van Jalta, waar hij en Winston Churchill bitter botsten met Stalin over de Sovjetoverheersing van Polen, onder andere., Op 1 maart, een dag na het voltooien van de zware reis terug naar Washington, sprak Roosevelt een gezamenlijke zitting van het Congres toe om verslag uit te brengen over de conferentie. Voor het eerst in zijn presidentschap verscheen hij in het openbaar in zijn rolstoel. nadat hij zich verontschuldigde voor zijn toespraak vanuit een zittende positie, zei hij dat hij zich “opgefrist en geïnspireerd” voelde, en drong aan dat, hoewel Jalta een goed begin was, het Congres en het Amerikaanse volk uiteindelijk de verantwoordelijkheid zouden hebben om door te gaan om duurzame vrede te creëren.
“Er kan hier geen middenweg zijn,” verklaarde Roosevelt., “We zullen de verantwoordelijkheid moeten nemen voor wereldwijde samenwerking, of we zullen de verantwoordelijkheid moeten dragen voor een ander wereldconflict. eind maart verliet Roosevelt Washington voor zijn retraite in Warm Springs, Georgia. Op 12 April, 82 dagen na zijn vierde termijn, stierf hij aan een hersenbloeding. Roosevelt ‘ s plotselinge dood liet Truman, als zijn opvolger, de gedenkwaardige stap zetten om de atoombom tegen Japan te gebruiken, evenals om een steeds gespannen relatie met Stalin te beheren., het leidde ook tot voortdurende controverses over Roosevelt ‘ s misleiding van het Amerikaanse volk, evenals of zijn ziekte zijn oordeel en prestaties beïnvloedde op een cruciaal moment tijdens de Conferentie van Jalta. uiteindelijk zou Roosevelt ‘ s droom dat de Verenigde Naties een effectieve vredesorganisatie zouden blijken te zijn, niet worden gerealiseerd. De Sovjets hebben zich niet, zoals hij hoopte, verplicht om de vrede te bewaren naast de Verenigde Staten., In plaats daarvan zagen de naoorlogse jaren de verslechtering van de Amerikaans-Sovjet-betrekkingen, de val van het IJzeren Gordijn en de komst van een nieuwe titanic strijd in de Koude Oorlog.